После того как в тело Луиса Пеле возле ресторана «Поющий гриф» втиснулось бежавшее за ним чудище, коротышка поднялся с земли и, как ни в чем не бывало, побрел от ресторана прочь. Он четко осознал, что он уже не частный бухгалтер Луис Пеле, а Вэнс Клортер – хранитель ключа от ворот, через которые должен прийти его хозяин Гозер, чтобы разрушить этот мир.
Внутренний голос подсказал Луису, что ему нужно найти привратницу Зулу, но он пока не знал, где ее искать и как она вообще выглядит. Именно поэтому, когда Пеле вышел к аттракционам, он стал приставать к девушкам, женщинам и старушкам, спрашивая у них:
– Ты – привратница?
Те удивленно смотрели на него, крутя пальцем у виска, и отходили прочь.
– Я – хранитель ключа! – кричал Луис, хватая женщин за руки. – Я опоздаю к приходу разрушителя...
От одного ревнивого мужа он чуть было не получил хорошую оплеуху, но Луиса от этого «удара судьбы» спас его прямой, чистый и невинный взгляд младенца – когда ревнивец, взяв Луиса за грудки и подняв на фут от земли, внимательно посмотрел ему в лицо, то понял, что этот коротышка его жене ничего плохого сделать не мог.
Единственная женщина, которая его поняла, не сказав ничего плохого и даже не оскорбив взглядом, была белая кобыла Сесилия, катавшая в парке детей и тем доставлявшая им огромное удовольствие. Но если мальчики и девочки катались на ней утром и днем, то вечером, когда дети уже ложились спать, на лошади Сесилии стремились прокатиться взрослые мужчины и женщины, показывающие днем всем своим видом, что это им совершенно не интересно. А все потому, что они стеснялись своих детей, хотя в душе многие взрослые остаются навсегда детьми.
А в доказательство этому приведем слова одной очень популярной хард-рэп-песни Сарта Аймона и Гола Пфердфункеля, посвященную дню рождения замечательной лошадки. Эта песенка долгое время продержалась в хит-параде лучших песен, находясь во времена своей популярности на почетном втором месте.
Песня называлась «Сесилия».
Вот с этой лошадью Сесилией Луис Пеле пытался найти общий язык, хотя она была мало чем похожа на подругу Вэнса Клортера – Зулу.
– Ты – привратница? – спросил Луис у нее. – Я – Вэнс... Вэнс Клортер... Хранитель ключа Гозера.
– И-и-ги-ги! – ответила лошадь, что на ее языке означало: «Нет, приятель, ты ошибся...»
Луис не понял ее с первого раза и повторил вопрос:
– Ты – привратница?
Сесилия хотела ему уже проржать более внятно, но ее опередил Мэд Слайтли, хозяин лошади и кучер одновременно, грубо прокричав:
– Эй, парень! Это – лошадь. Ее зовут Сесилия... Договаривайся со мной, если хочешь покататься.
Луису не понравился тон, с которым обратился к нему кучер белой лошадки. Да и к тому же Пеле совершенно не думал кататься, хоть дети и не могли его увидеть за этим занятием, так как уже давно лежали в постели. Коротышка быстро-быстро задышал, как это делает собака в жаркую погоду, и, уставившись на Мэда Слайтли, зарычал на него.
Мэд подскочил, не ожидая, что такой маленький человек может так громко рычать, да еще по-звериному. Он совершенно не понял, что произнес этот маленький человечек, в котором в этот момент, как мы догадались, говорил голос Вэнса.
Но лошадь Сесилия все прекрасно поняла и тихонько заржала, так как в переводе на человеческий язык рычание Луиса обозначало: «С тобой я еще разберусь, когда придет Гозер, но сейчас мне некогда...»
Хоть Мэд недавно и обидел свою белую лошадку, забыв ей в день рождения подарить любимые цветы – душистый клевер, – Сесилия, как и все лошади, не была злопамятной и ответила Луису на своем лошадином языке:
– Когда будешь с ним разбираться, ты его не сильно пинай ногами, ведь он все-таки иногда бывает хорошим...
– Ладно, – ответил Луис человеческим языком, ласково погладив лошадь по шее, – я прощаю ему грубость... А ты, как я убедился, красивая женщина...
Сесилия заржала, на этот раз уже дружелюбно, ведь доброе слово не только кошке, но и лошади приятно.
– Ты стой, молчи и слушай... – перебил ее Луис, – жди звонка... Скоро пленники выйдут на свободу...
На этот раз Сесилия уловила только то, что ей лучше стоять и молчать. Остального она совсем не поняла, но, будучи очень благовоспитанной лошадью, сочла нужным не уточнять – какого ждать ей знака, и какие именно пленники выйдут на свободу.