– На волю ловцов нечисти! – вторила им другая.
Репортеры газет, радио и телевидения тоже были на площади перед мэрией в толпе скандирующих, они ждали пресс-конференции, обещанной мэром Лэнни Клюге. А мэр и его помощники не знали, что делать.
– Весь город летит к чертям собачьим!.. И все молчат, никаких идей!.. – кричал на своих подчиненных Лэнни.
Помощники мэра напряженно вздыхали, не смея перечить начальнику. Они даже не осмеливались посмотреть на него, ибо в гневе Лэнни был страшен. Этот маленький с залысинами человек уже не одного чиновника уволил за то, что те посмели ему перечить.
Единственный, кто мог успокоить Лэнни и говорить с ним на равных, – это его друг детства, а теперь епископ Нью-Йоркский Майк. Но его в этот момент не было в городе, он улетел на своем вертолете бить акул в Чесапикском заливе.
– Я вас всех уволю! – кричал разбушевавшийся мэр. – Кто может объяснить, что происходит в городе?!
Лэнни прошелся по кабинету и остановился возле начальника коммунального хозяйства.
– Я спрашиваю, почему народ боится ездить в метро? – прокричал мэр ему в лицо и, не дожидаясь ответа, обратился к ответственному по торговле: – А почему все продукты неожиданно взлетели в воздух, будто это воздушные шарики?
Шериф Джон Эпигастр чувствовал, что больше всего вопросов возникнет к нему, и, так как он был наиболее решительным человеком из всех находящихся в кабинете лиц (во время последней войны он даже два раза видел вражеский танк), сообщил:
– Мы тут бессильны что-либо сделать. На город обрушился целый сонм сверхъестественных сил.
– И что ты предлагаешь сделать?
Начальник полиции надел фуражку, стал по стойке «смирно» и произнес;
– С ними могут справиться только охотники за привидениями.
Мэр усмехнулся и сказал:
– Ты прямо читаешь мои мысли, я только что об этом хотел сказать. Немедленно привести их сюда, пока нас журналисты не съели!
Шериф хотел было объяснить мэру, что это сейчас невозможно сделать, но Лэнни уже повернулся к остальным подчиненным, чтобы высказать им свою оценку их деловым качествам:
– Учитесь у меня, как нужно думать. Без меня вы бы пропали, ведь ваши скудоумные мозги не могут додуматься, как помочь городу.
Мэр прошелся мимо звездно-полосатого американского флага и сел на свое место. Он обратил внимание, что шериф продолжает стоять по стойке «смирно», да еще с открытым ртом.
– Вы еще не отдали команду привести сюда этих охотников?
– Никак нет, – ответил Джон. – Я не могу этого сделать, потому что я не могу пойти против закона.
– Какого еще закона? – удивился мэр.
– Закона о защите окружающей среды.
– А при чем тут этот закон? – не переставал удивляться Лэнни.
– Закон тут ни при чем, – начал объяснять начальник полиции города, – но по заявлению Уолтера Эниса, представителя комитета по защите окружающей среды, ловцы привидений нарушили правила хранения токсичных и вредных веществ. И когда Энис пришел к ним с проверкой, они ему, извиняюсь за выражение, врезали по морде. За это их сегодня утром и арестовали.
– Так они находятся у тебя в каталажке? – снова начал повышать голос мэр.
– Получается так, – пожал плечами шериф.
– А что нужно сделать, чтобы их выпустили?
– Нужно нарушить закон о праве...
– Или? – перебил его мэр, не желавший нарушать никаких законов.
– Или попросить Уолтера Эниса забрать заявление, – объяснил шериф.
Мэр почесал в затылке, тут же подозвал дежурного юриста, о чем-то пошептался с ним и произнес:
– А свидетели у этого Уолтера Эниса есть, когда ему надраили... – мэр на секунду запнулся, – то есть, когда произошел инцидент с ним и ловцами привидений?
– Так точно! – по-военному ответил шериф, порывшись в кармане, достал бумажку и добавил:
– Это электрик Кен Эдиссон, сержант Гарри Баклер, а также пять полицейских из семнадцатого участка.
Дежурный юрист снова что-то шепнул на ухо мэру, и Лэнни произнес:
– Значит, у Эниса только один свидетель... электрик?
– Так точно! – ответил шериф. – Но по моему личному приказу и по стратегическим соображениям его показания засекречены.
– Ну, а если засекречены, – радостно воскликнул мэр, повторяя то, что ему на ухо говорил юрист, – тогда это дело не должна раскопать ни одна репортерская ищейка.
– Так точно! – выпалил начальник полиции.
– Электрика Эдиссона сделать главным электриком, всем полицейским, видевшим проступок охотников за привидениями, объявить благодарность и отправить в оплачиваемый отпуск на две недели. Гарри Баклера повысить в звании и... Немедленно сюда этого Эниса с его заявлением, а также ловцов привидений. – Мэр немного помолчал, видя небольшое замешательство шерифа, и добавил: – Все под мою ответственность.