Эта предосторожность облегчала наблюдение дозорным за местностью, которая примыкала к замку.
Впервые в жизни по лицу мальчика пробежала осознанная высокомерная ухмылка. Он присмотрелся внимательно и увидел, как из ворот замка один за другим выезжают конные воины и врассыпную скачут во все стороны от крепости.
Мальчик не торопясь спустился с горы и, пройдя через рощу, вышел на дорогу, которая вела к замку.
Тут он лицом к лицу столкнулся с небольшим отрядом вооруженных людей в синих клетчатых юбках.
Впереди них возвышался человек, который выделялся среди остальных ростом и богатством одежды.
– Рэйман! Слава создателю! – воскликнул он. – Какое счастье!
– Как вам не стыдно, мой мальчик! Разве можно так волновать своих родителей?
Один из воинов тут же спешился и мальчика посадили в седло.
После этого отряд быстро поехал в сторону крепости. Их заметили еще издали, и дозорные оповестили о том, что юный баронет нашелся.
Все обитатели замка вздохнули с облегчением. После охов и ахов барона и баронессы с мальчиком провели назидательную беседу. После чего родители были вынуждены признать, что сын их стал достаточно взрослым и у него появились задатки мужчины-воина.
Наследнику было строго-настрого запрещено покидать пределы замка без усиленной охраны.
Жизнь в замке снова вошла в свое размеренное русло.
На наружном дворе слуги разгружали телегу. Возле нее суетился мастер-оружейник, который доставил из города заказанное ему оружие. Он покрикивал на слуг барона, боясь, чтобы они не поцарапали и не запачкали сверкающие алебарды и не повредили арбалет, стоивший мастеру больших трудов.
В настежь растворенные ворота внутреннего двора дюжий слуга втаскивал разделанную мясником бычью тушу, низко нагнувшись под ее тяжестью. Из кухни, которая примыкала к донжону, слышалось позвякивание ножей.
Оттуда через раскрытые окна и приотворенную дверь по всему двору разносились дразнящие запахи жареного мяса и душистого теста, ароматы корицы, имбиря и миндаля.
Маленький Рэй любил запахи пирогов и жаркого, ароматы диковинных пряностей. Таинства замковой кухни казались ему очень интересными. Он иногда любил наблюдать за поваренком, своим ровесником. Маленький труженик старательно поворачивал в разные сторона железный вертел, чтобы насажанный на него гусь подрумянивался равномерно.
Время от времени он с опаской поглядывал на повара, но тот был поглощен приготовлением соуса, которого в большом сосуде поджидали золотистые, только что сваренные форели.
Помощник повара извлекал из печи высокий румяный пирог, украшенный вылепленным из теста и успевшим затвердеть в духовке гербом барона.
Тут же двое расторопных поварят фаршировали персиками цыплят и погружали их в котел со сметаной. Из кухни длинный коридор вел в довольно большую сводчатую комнату – трапезный зал, часть которого занимал огромный, потемневший от копоти камин.
Над ним висели меч и шлем барона. Между ними красовался фамильный герб Стэнсов.
Две другие стены были украшены военными и охотничьими трофеями. Когда-то барон участвовал в крестовом походе. На стенах висели доспехи и оружие поверженных врагов – сарацин, их военные знаки с полумесяцем и лошадиными хвостами. Особое место занимали охотничьи трофеи – ветвистые оленьи рога, кабаньи головы, медвежьи и волчьи шкуры.
К потолку зала, обшитому отполированными дубовыми досками, была прикреплена люстра. В праздники, когда съезжались гости, в нее вставляли пятьдесят восковых свечей.
Маленький Рэй снял со стены короткий меч – крод и осторожно потрогал пальцами его лезвие. В это время в комнату, шурша шелком белоснежного платья, вошла его мать – баронесса.
Ее роскошное платье в талии было перехвачено широким поясом, украшенным драгоценными камнями. На плечи баронессы была накинута тонкая турецкая шаль, а шею женщины украшал золотой медальон работы знаменитого венецианского мастера.
Следом за баронессой шли две служанки. До слуха Рэя донеслись слова одной из них.
– Едут, едут! Из этого окна вашей светлости будет видно лучше всего.
Вторая служанка поспешно придвинула к окну низкое удобное кресло, застеленное волчьей шкурой.
Усаживаясь в него, баронесса воскликнула:
– Вижу! Вижу! Вот граф слезает со своего коня. А рядом его оруженосец и юный паж.
Пока новоприбывшие снимали дорожные плащи, входили в здание и медленно поднимались по скрипучим ступеням винтовой лестницы, одна из служанок накрыла скатертью стоявший подле камина стол, а другая принесла из погреба кувшин молодого вина, чтобы уставшие путники могли освежиться прохладным напитком.