– Это верно, – согласно кивнул граф.
– Что верно? – расхохоталась Катрин. – Что я старуха?
Было очевидно, что девушка ни в чем не знала ограничений. Конечно, так смеяться за столом было неприлично, но как прелестна она была, эта Катрин! Звонкий смех, сверкающие белизной ровные зубы, лучистые глаза!
– Нет, нет, – замотал головой граф. – То, что вы маленькая
– Если так, возьмите меня с собой, – вдруг предложила Катрин.
– Что ты говоришь! – воскликнула мать. – Ты переходишь границы приличия.
– Ах, мама, оставь! Твои взгляды устарели. А я прежде видела графа и знаю его.
– Видели меня? – удивился граф.
Эта девушка только что вышла из детства, а в детстве была, видать, сорвиголова, почище какого-нибудь озорного парнишки. Она так смело вела себя, словно ничего не боялась. И происходило это потому, решил граф, что она представления не имеет, что такое опасность и что эта опасность может исходить от людей. Естественно, девушку окружали служанки и близкие, откуда же ей знать о человеческой природе.
– Да, видела, – гордо вскинула головку Катрин.
– Как это могло быть? – растерянно уставился на жену Майкл.
– Ваша дочь – большая выдумщица, – с улыбкой заметил граф.
– Я видела вас во сне, – сказала Катрин, глядя в глаза графа.
«Это проделки моего хозяина, – подумал граф. – Он решил испытать меня. Да, в последнее время я вспоминал Марину. И он, мой хозяин, решил подсунуть мне девушку, точь-в- точь похожую на нее. Он думает, я дрогну, что во мне проснется человек и я снова полюблю земную женщину. Он решил, что я не смогу погубить девушку, похожую как две капли воды на Марицу, дороже которой тогда у меня ничего не было на свете. Да-а, коварен Князь Тьмы и жесток. А каким еще ему быть? Но он плохо знает графа-вампира. Какая у этой Катрин красивая шея. И синяя жилка...»
– О чем вы задумались, граф? – прервала его мысли Катрин.
Если бы он сказал, о чем он только что размышлял!
– О превратностях судьбы, – ответил уклончиво граф.
– Не беспокой гостя вопросами, их у тебя бесконечно много, – заметил Майкл дочери, памятуя о том, что граф недавно пережил потерю любимой жены. – Лучше расскажи, как было в гостях.
– Ай, – махнула рукой Катрин, – скучно.
Девушка смотрела на графа, испытывая странное чувство. Вчера, действительно, ей снился сон, будто она живет в замке среди гор. Она ждет своего любимого, слышит стук копыт, выходит на крепостную стену и видит всадника, который скачет по дороге. Вот он все ближе и ближе. Она уже различает черты лица – и просыпается.
Войдя сегодня в гостиную, Катрин увидела графа и вспомнила свой сон. Ей тут же подумалось, что граф и был тем всадником из ее сна.
Катрин, безусловно, можно было считать взбалмошной, но только не легкомысленной. Она порой поступала безрассудно, но от природы была доброй и не обижала даже самых слабых. Все ее фантазии и чудачества происходили от того, что Катрин постоянно было скучно. Тот мир, в котором она жила, был знаком ей с детства, каждый новый день был похож на предыдущий. Она заранее знала, кто что скажет. И даже когда в доме заявлялись гости, то Катрин, казалось, что она их знает сто лет.
Граф же сразу показался ей другим, незнакомым, таинственным. А что может быть привлекательнее таинственного путешественника для молодой избалованной девушки?
Катрин чувствовала, что с этого вечера ее жизнь должна измениться. Такие люди, как граф, не приходят случайно и не уходят бесследно. Да и сон ее, наверное, был со значением.
Бесчисленные романы, прочитанные Катрин, всплыли в ее памяти, слагаясь в один большой роман с причудливым сюжетом.
С этой минуты головка Катрин полностью заполнилась мыслями о графе.
После ужина – Катрин так и не притронулась к еде – мужчины пошли в каминный зал выкурить по сигаре, а мать с дочерью вышли в сад подышать свежим воздухом перед сном.
– Ты странно себя вела, – заметила мать дочери.
– А когда я веду себя иначе? – резонно в свою очередь спросила дочь.
– На тебя явно произвел впечатление граф.
– Очень может быть, – откровенно ответила Катрин.
– Уж не влюбилась ли ты с первого взгляда?
– Глупости! – мотнула головой Катрин.
Миссис Маргарет поняла, что оказалось недалека от истины.
– Он гораздо старше тебя, – сказала мать.
– А сколько тебе и сколько отцу? – туг же парировала дочь, напомнив, таким образом, матери, что она моложе мужа па пятнадцать лет. – И вообще о чем ты, мама?
– О тебе, дочь. Я не хочу, чтобы ты страдала. Граф не похож на человека, который бы любил устойчивый быт. Отец говорит, что он богат. Но разве это дело – тратить богатство на путешествия? Какая от этого польза? Он мог бы удвоить состояние, а не бросать деньги на ветер. Ты будь осторожна, дочь.