– Вчера у камина вы рассказывали о себе? – сама не понимая почему, спросила Катрин.
– Что? – остановился граф, словно что-то поразило его в словах Катрин.
– Вы называли воеводу Марко, – сказала с распахнутыми глазами Катрин. – Вас тоже зовут Марко.
– Но события, о которых я рассказывал, происходили несколько сот лет назад, – отвел глаза граф.
– Ну и что! – воскликнула Катрин. – Вы могли жить несколько сот лет назад, потом умереть и снова родиться.
Граф внимательно посмотрел на Катрин. Он понял, что ни о чем эта девушка не догадывалась, начиталась модных теорий и рассуждала с присущей людям наивностью.
– Вы так думаете? – прикинулся серьезным граф.
– Не сомневаюсь, – уверенно ответила Катрин.
«Мог придумать другое имя, надо же было назвать себя Марко! Досадно, но ничего не поправишь», – подумал граф. Он напустил на себя таинственный вид чуть дотронулся до руки Катрин и попросил:
– Если это так и я рассказал о себе, пусть все останется между нами. Я не предполагал, что вы так сообразительны.
Граф в шутливой форме вел разговор, Катрин догадалась об этом, но ее и это устраивало.
– Услуга за услугу, – тут же предложила она.
– Смотря что за услуга. По силе она мне?
– Вам это ровным счетом ничего не стоит.
– Тогда я согласен.
Катрин немного помолчала, а потом вскинула глаза.
– Вы скоро уезжаете? – спросила она.
– Да, – коротко ответил граф.
– И я с вами.
Граф даже остановился, настолько неожиданным было услышать такое.
– Выслушайте меня, – остановилась и Катрин. – Я всю жизнь мечтала путешествовать. Я не буду вам обузой. Я все обдумала. В детстве меня принимали за мальчишку, я не отставала от самых отчаянных сорванцов. Я остригу волосы...
Катрин тряхнула своими великолепными кудрями, которые снова легли волнами на спине и плечах.
– ...оденусь мальчишкой и буду при вас... Я заметила, что вы без слуги. Я могу его заменить. Я буду верным вашим товарищем. Не отказывайте, граф. Не правда ли, я хорошо придумала?
Граф молчал, глядя на Катрин своими бездонными темными глазами. Его молчание Катрин приняла за одобрение.
– Вам не нужно будет тратиться на меня, – сказала уже уверенно Катрин. – У меня есть кое-какие личные сбережения.
– Это хорошо, – кивнул граф.
Но его слова относились не к последней фразе Катрин. Все складывалось удачно. Девушка сама была готова ехать с ним, и не нужно тянуть время. Очень часто на охоте, заниматься которой граф любил, дичь как бы сама шла ему в руки. Удача и на этот раз сопутствовала ему.
Но туг граф вспомнил разговор в зеркальной комнате своего замка. Ему было велено жениться на Катрин, это и было главным испытанием, поскольку затем графу предстояло испить кровь не чужой девушки, а собственной жены, к тому же похожей на Марицу.
Граф не мог не исполнить приказа, не мог нарушить волю своего властелина, и короткая радость его улетучилась.
– Это хорошо, – снова повторил граф, но уже другим тоном, – то есть я хочу сказать, что хорошо придумано.
– В чем же дело?
– Вы забыли о своих родителях.
– Я оставлю письмо.
– Вы уйдете без спроса. Это нехорошо.
Граф подумал, как нелегко ему придется уговорить деловых родителей Катрин отдать за него дочь. Он даже не представлял еще, как это ему удастся и что доя этого нужно будет делать. Но успокаивало одно – Катрин явно влюбилась в него и пойдет за ним хоть на край света. А это уже половина дела.
Катрин поняла, что граф слишком воспитан, чтобы стать участником даже невинного обмана, каковым считался побег из дома. Она так огорчилась своей неудачей, что слезы выступили у нее на глазах, и она уже не скрывала их от графа.
И вдруг почувствовала, как на ее плечо легла тяжелая и уверенная рука. Она посмотрела в глаза графу.
– Не огорчайтесь, – сказал он. – Мы что-нибудь придумаем.
И только он успел убрать руку, как появился из-за поворота Майкл Синди.
– Вот вы где! А я вас ищу.
И он стал говорить, что готов завтрак, что миссис Маргарет ждет за столом, неудобно опаздывать, что он только что по телефону говорил со своим доверенным лицом о том, как удался последний проект, который даст хорошую прибыль.
Майкл Синди был доволен собой и своими делами.
Катрин, взволнованная неожиданным обещанием графа что-то придумать, гадала, что бы это могло значить, и совсем не слушала отца.
Граф делал вид, что он восхищен успехами Майкла и высоко ценит его тактику ведения бизнеса.
За семейным завтраком было принято разговаривать о всякой всячине, только не о делах. Серьезные разговоры портили пищеварение, так считал хозяин дома.