Невольно Майклу почему-то подумалось о том, как было бы хорошо, если бы Катрин стала женой графа. Опытный в жизни, сильный, богатый, воспитанный, хорош собой, знатен... О, сколько достоинств!
Майкл, наверное, мог бы мысленно и дальше отыскивать добродетели графа, но вдруг трижды сплюнул, чтобы не сглазить возможное счастье, и стал напевать какую-то песню.
А Катрин и граф продолжали прогулку по саду. Мисс Синди уже пришла в себя после пережитого кошмара и теперь вела непринужденную беседу со своим спасителем, часто поглядывая на него с нескрываемой любовью.
– Вы помните, как мы встретились? – спросила она. – Что я тогда сказала?
– Как этого не помнить? Вы захотели путешествовать со мной.
– Нет, нет, совсем даже не хотела. Я сказала так, чтобы подразнить родителей и шокировать вас. Я тогда не была готова ехать с вами.
– Потом вы нанимались ко мне слугой. Не служанкой, а именно слугой.
– Да, да, и это было искреннее желание. А теперь...
Граф понял что далее скажет Катрин. Нетрудно было догадаться по ее глазам, что у нее висит на кончике языка.
Конечно, он мог бы позволить Катрин объясниться первой в любви, любому мужчине это польстило бы. Но не таков был граф. Он должен выглядеть в глазах Катрин благородным. Если он первый сделает шаг, Катрин оценит это и никогда не забудет.
– Я хотел бы вам сказать... – начал граф.
– Что? – взволнованно прошептала Катрин.
– Нечто очень важное. Но, впрочем, это важно для меня. Мы мало знакомы.
– Мне кажется, что мы знакомы вечность.
– Мне тоже так кажется. Но другие думают иначе.
– При чем тут другие? Что вы хотите сказать мне?
– Я хочу сказать...
– Говорите же.
Граф изображал волнение, и довольно удачно. Ему даже нравилось быть актером. А Катрин готова была упасть в обморок. Эта современная девушка и предполагать не могла прежде, что можно так влюбиться в мужчину.
– Что же вы молчите? – прошептала она, испытывая необычайное волнение.
– Я полюбил вас, – произнес граф столь желанные для Катрин слова и уставился на Катрин долгим взглядом.
– И я люблю вас, – пролепетала вмиг побледневшая Катрин.
По верхушкам деревьев пробежал ветер. Катрин даже не услышала его шума, а граф понял, что это пронесся его властелин и шепнул ему: «Ты на высоте».
Граф исполнился гордости, как верный служака, получивший орден. Похвала хозяина стоила много. Какое счастье, что граф одумался там, на дороге, когда Ион украл Катрин! Могло ведь случиться непоправимое. А теперь он у самой цели: родители Катрин в восторге от него, и за ними задержки не будет.
Сердце миссис Маргарет было переполнено противоречивыми чувствами. В таком состоянии она обычно звонила подруге.
– Это я, Маргарет Синди, – сказала она в телефонную трубку.
– Здравствуй, мой котик, – заворковал голос на другом конце провода. – А мы только что говорили о тебе с одной моей знакомой, которую ты не знаешь. Я рассказывала ей, какая у тебя прелестная дочь.
– Эта прелестная дочь вроде бы влюбилась.
– Что же в этом плохого или необычного?
– Если бы он был из нашего круга, то ничего необычного и не было бы.
– Она что, выбрала бедняка или неудачника?
– Нет, он богат и удачлив, насколько я могу судить.
– Тогда, может быть, он уродлив?
– Напротив, он очень красив.
– Тогда, видимо, он староват для Катрин но, вполне годится нам с тобой в любовники. Я шучу, мой котик.
От этой шутки миссис Маргарет покраснела, особенно екнуло ее сердце при слове «любовник».
– Он не стар, – ответила она подруге. – Идеальная пара может получиться.
– Почему «может»?
– Он еще не просил ее руки.
– Попросит. Остаться равнодушным, увидев Катрин, – значит не быть мужчиной. Я не могу понять, что тебя беспокоит?
– Ну, во-первых, он граф.
– И что? У меня целых три знакомых графа. Правда, кроме титулов, у них нет ничего за душой. Есть также у меня среди знакомых и принц.
– Понимаешь, милая, он очень не похож на привычных нам людей. Родом он из какой-то славянской страны, кажется, из Черных Гор.
– Черногории, мой котик! У тебя в школе было плохо с географией, это я сразу заметила.
– Ты права, милая. Меня смущает его строгое воспитание, его манера держать себя... Моя дочь слишком современна для него.
– У него знатный род?
– Нет сомнений.
– У меня есть одна подруга, мой котик. Через нее мы все выясним. То есть я вру, прости меня. Она столько же знает о древних родах черногорцев, сколько мы с тобой. Я говорю об этой подруге. Но она знакома с одной старухой, которая происходит из княжеского рода и безумно этим горда. Она только и говорит, что о древних родах. К тому же сама, кажется, из Черногории, если я чего-то не напутала. Но уж нисколько не ошибусь, если скажу, что она сразу узнает, знатен ли род того или другого, не проходимец ли попался.