– Вам известна эта легенда от графа? – спросил Майкл, нарушив возникшую тишину.
– Эту легенду, как вы ее называете, я знаю с детства. Из поколения в поколение передавалась она. Тем более глупо, что я не признала Марко. А ведь могла спасти дочь.
– Можно ли верить в это? – спросила испуганная миссис Маргарет, обращаясь к Жозефине.
– Понятия не имею, – пожала та плечами.
– Я вижу, вы уже слышали эту историю, – сказала старуха.
Майкл кивнул головой.
– Но вы не знаете продолжения. Марко не мог насытиться кровью. И тогда на него обратил внимание Властелин Тьмы. Между ними был заключен договор. Но Властелин Тьмы открыл не все карты. Мне рассказывал мой дед, что хозяин демонов хотел соблазнить Марицу, как прежде Еву. Но она не подчинилась его воле и приняла смерть. Тогда Князь Тьмы придумал ей наказание, самое страшное. Она будет возрождаться из небытия, снова пылать любовью к Марко, а Марко каждый раз, из века в пек, станет убивать ее.
Старуха, держав в руках монету, продолжала:
– Вот так же я когда-то смотрела на этот женский лик. И вдруг увидела, как он стал таять на глазах. Я поняла, что моя дочь умерла.
Старуха протянула монету миссис Маргарет:
– Теперь ваши очередь смотреть, потому что вы свою дочь выдали за вампира. Самого жестокого вампира.
Миссис Маргарет отдернула руку, словно это могло спасти положение, но старуха бросила монету на подол ее платья.
Утомленная долгим разговором старая женщина попросила устроить ее на отдых, чем и занялась тут же прислуга, а супруги Синди и Жозефина Мортон остались в гостиной.
Миссис Маргарет, с каким-то мистическим страхом, положила монету на стол, Майкл вдруг нервно вскочил с места и стал ходить по комнате, что-то бормоча себе под нос.
– Что мы натворили? – простонала миссис Маргарет.
– Нет, нет, я не верю! – вскричал Майкл, на секунду остановившись, и снова заметался по комнате.
– Моя дочь, моя милая Катрин... – шептала миссис Маргарет в отчаянии.
– А ну-ка, возьмите себя в руки! – вдруг скомандовала Жозефина. – Ваши стоны и вопли не помогут.
– Как же нам быть? – чуть ли не в один голос спросили несчастные родители.
– У вас есть один выход.
– Какой?!
– Обратиться к настоящим охотникам за привидениями.
– К этим соплякам? – возмутился Майкл.
– Зачем ты издеваешься над нами? – со слезами проговорила миссис Маргарет.
– Значит, у вас есть другой выход?
Супруги вынуждены были признать, что другого выхода у них нет, а Майкл к тому же сказал:
– Может, это все бред, сказки?
– Нет, это не сказки, Майкл, – уверенно заявила Жозефина. – Это жестокая правда. И если есть хоть один шанс спасти бедную девочку, то надо его использовать.
– Да, да, – закивал сломленный свалившимся на него несчастьем Майкл.
Это уже не был прежний, самоуверенный и самодовольный, Майкл.
– Все началось с казино, – бормотал он.
– Какое еще казино? – спросила миссис Маргарет.
– Я проиграл все свое состояние, и граф меня спас.
– Чтобы ты играл в казино? – не поверила жена. – У тебя все ладно с головой, Майкл?..
– Не мешай, мой котик, – вмешалась Жозефина. – Говорите, Майкл.
– Потом этот случай с розами... – бормотал Майкл. – Занавешенное черным тюлем зеркало... Он предупреждал нас, а мы, будто ослепли и оглохли.
– Я вижу, вы полностью раскисли, – сказала Жозефина, поднимаясь со стула и подходя к телефонному аппарату. – Я беру все в свои руки.
Она набрала нужный номер, минуту ждала, пока на другом конце снимут трубку, и железным голосом проговорила:
– Это кто из четверых мошенников? Ах, Уинстон! Почему мошенников? А как назвать людей, которые берут гонорар якобы за работу, а по их вине погибает прекрасная девушка?
– Погибает! – суеверно воздела руки миссис Маргарет. – Что ты говоришь такое?..
И со страхом посмотрела па монету, на которой сиял лик женщины. Подруга знаками показала, чтобы миссис Маргарет помолчала.
– Ах, такого не может быть! – говорила в трубку Жозефина. – Рядом есть кто-нибудь умнее тебя? Что ты говоришь! У тебя хватает ума. Тогда пойми, что если вы сегодня же не приедете по адресу Майкла Синди, я вынуждена буду обратиться в суд. Я подниму всю прессу. Вы будете опозорены и останетесь без работы.
Выпалив свою угрозу, Жозефина энергично бросила трубку и обратилась к подруге:
– Я не переиграла, мой котик?