– У меня все готово, парни. По моей команде занимаем круговую оборону. Каждый водит привидения лучами только в своем секторе. Приборы не отключать ни на секунду!
И, выпрямившись в полный рост, он громко скомандовал:
– Пли, ребята!
Протонные ускорители необыкновенных охотников за привидениями были приведены в действие так стремительно, что пираты ничего не успели сообразить. Они только смогли заметить, как от предметов в руках этой странной четверки вдруг вытянулись белые лучи. Действие их оказалось настоящим кошмаром.
Капитан Шульц с ужасом почувствовал, как белый огонь лучей парализует его оболочку, не давая ни малейшей возможности пошевелиться и причиняя неимоверную боль. Он отчаянно зарычал и попытался замахнуться саблей. Но руки уже не подчинялись призраку, и сабля упала, звонко ударившись о палубу.
Остальные члены пиратской команды чувствовали себя ничуть не лучше. Многоголосый вопль боли и ненависти разнесся на многие мили над океаном.
– Включай ловушку, Рэй! – перекрикивая этот ор, приказал Игон. – В моем бластере скоро кончится энергия.
Рэйман надавил ногой со всей силой па педаль управления, и большая эктоплазменная ловушка раскрылась. Мощный белый луч уперся прямо в борт пиратского фрегата.
Очертания корабля, до того навевавшего ужас, дрогнули – белый луч начал втягивать в себя фрегат.
– Пощадите нас!!! – заревели призраки, уразумев, что их ждет такая же участь.
– О добропорядочном образе поведения следовало подумать раньше, парни, – отказал им Питер.
Паруса фрегата исчезли в белом огне луча. Ловушка втянула в себя корабль-призрак. Теперь наступила очередь самих пиратов. Белые кольца силового поля, окружив их, не давали никому возможности вырваться на океанский простор.
Белый луч ловушки сделался значительно короче, но зато диаметр его охвата значительно расширился. Все больше и больше пиратов исчезало в недрах его огня.
– Отпустите меня, я – не призрак, мне с вами не по пути! – испуганно кричал Рыжий.
В него крепко-накрепко вцепился капитан Шульц, не желавший отправляться вслед за своей братией в ловушку.
Главарь пиратов уже раскрыл рот, чтобы в очередной раз выругаться, по внезапно его бесплотное туловище удлинилось, сделавшись похожим па веревку, а затем его втянула в себя ловушка.
Белый огонь луча большой эктоплазменной ловушки погас так же стремительно, как и вспыхнул. Необыкновенные охотники за привидениями блестяще справились со своей задачей. На лайнере не осталось ни одного призрака. Жизни его пассажиров больше ничего не угрожало.
Рыжий и Нос еще не пришли в себя после пережитого волнения, и потому их руки дрожали.
– Однако и лихие же вы ребята, – восхищенно сказал Нос. – Как вы здорово с ними управились! Так ловко надули! Вы – настоящие американцы!
– Нет, мы – необыкновенные охотники за привидениями, – скромно ответил Питер.
– Не сомневаюсь, президент США наградит вас каким-нибудь очень почетным орденом за спасение корабля, – выдвинул предположение Рыжий.
– Мы на это вовсе не претендуем, – пожал плечами Уинстон. – Просто выполняли свой долг. А вы что теперь собираетесь делать, ребята?
– Начнем новую жизнь. Верно, Нос? – пообещал Рыжий.
– Верно, верно, – закивал головой Нос. – Заберемся куда-нибудь в Скандинавию. Там нас полиция Штатов не найдет и не вернет на электрический стул. Найдем себе работу.
– Жаль, парни, что мы вас раньше не встретили, – с чувством добавил Рыжий. – Может, у нас в жизни все по-другому получилось бы. А то вечно какой-то бес в ребре сидел и подзуживал делать подлости...
– Но, с другой стороны, хорошо, что мы вас все-таки встретили, – добавил Нос. – А то могли бы мы кончить очень плохо. Если бы мы могли оказать вам какую-нибудь услугу, пусть даже пустяковую, то были бы без меры счастливы...
– Можете, – согласился на их предложение Рэй. – Помогите затащить все это оборудование обратно в багажное отделение.
Когда управились с оборудованием, Игон освободил запертого в рубке капитана и штурмана лайнера. По радио пассажирам было объявлено, что с кошмаром покончено, корабль возвращается на прежний курс и больше их жизни ничто не угрожает.
Затем Игон спустился обратно па палубу. Там находились его друзья. Их лица были обращены на восток. Они ждали восхода солнца.
Вскоре из-за кромки горизонта поднялся крошечный белый шар. С каждой секундой он все увеличивался в размерах и наливался огненной мощью. Прошло еще немного времени, и па него уже невозможно было смотреть без солнцезащитных очков. Яркие блики заскакали по верхушкам остроголовых волн.