– Я подумаю, – склонил голову граф.
– Это не ответ.
– Вы повелеваете, я исполняю.
Голос замолк, но изображение в зеркалах оставалось. И теперь оно было не таким зловещим. Все спокойнее становились краски, все медленнее менялись они.
– Посмотри налево, граф, – попросил голос.
Граф повернул голову и увидел в зеркале лицо одного из охотников за привидениями, с которыми привелось столкнуться в доме Майкла Синди.
– Ты узнаешь его?
– Да, – ответил граф, еще не понимая, к чему склоняется разговор.
– А этих?
Граф увидел остальных троих из той компании, которая искала нечистую силу в доме Синди.
– Я как-нибудь не так поступил с ними? – спросил осторожно граф. – Может, не надо было оставлять в живых?
– Это не мальчики, это воины, – отвечал голос. – Они много крови попортили мне, уничтожая привидения, посланные мною отравить, насколько можно, жизнь людей.
– Но какое отношение имею я к ним? – недоумевал граф.
– Они вышли на охоту, – сообщил голос.
– Должно быть, они это делают часто.
– На этот раз они охотятся на тебя, граф.
– Это смешно. Я с ними управлюсь в два счета.
– Не слишком ли ты уверен, граф? Я их не раз видел в деле.
– Их надо уничтожить?
– Безусловно. Я хочу проверить, остался ли в тебе еще воинский дух. Гибель этих ребят принесет мне большое удовольствие. Запомни это, граф, на всякий случаи.
Граф даже оживился, в нем вспыхнул охотничий азарт. Конечно же, он их переловит, как зайцев, и превратит в зомби, покорных ему, но ведь и охота на зайцев бывает захватывающей.
– Я готов ими заняться, – сказал повеселевшим голосом граф.
– Даю тебе магические силы и власть. В остальном рассчитывай на себя. Я побуду зрителем в темном зале и буду смотреть на освещенную сцену, на которой разыграется спектакль с еще неизвестным сюжетом.
С этими словами голос удалился, будто улетел, и зеркала тут же потухли, а в комнате вспыхнул яркий свет. Граф еще минуту сидел в задумчивости, потом встал, вышел из комнаты и стал подниматься по лестнице из подземелья.
Потом он по крепостной стене прошел в угловую башню, оказавшись в помещении квадратной формы, стены которого были метров десяти длины. На стенах из грубого камня висело боевое оружие многовековой давности – мечи, копья, пращи, нагайки, щиты.
Граф остановился посреди комнаты и долго смотрел на серый каменный пол, за долгое время отполированный подошвами. Потом он гортанно крикнул, назвав чье-то имя.
Перед ним оказался стройный и плечистый юноша в одеянии воина, легкая кольчуга прикрывала грудь, на голове – шлем.
Граф снял со стены меч и бросил юноше. Тот ловко подхватил. Граф снял второй меч. Поприветствовав друг друга мечами, воины сошлись в поединке.
Таким образом, граф выгонял из себя лень, мышцы его становились все более упругими, сердце забилось ровно и мощно, глаза блестели от наслаждения.
Они были равно искусны и долго не поддавались друг другу. Но вот юноша допустил маленькую ошибку, и этим тут же воспользовался граф. Он нанес колющий удар в открытую от защиты грудь юноши и пробил мечом кольчугу. Меч вонзился в грудь юноши.
Но странно, юноша не упал замертво, обливаясь кровью. Он продолжал стоять, подняв руку, что свидетельствовало, что он признает свое поражение. Граф вытащил меч – он был сухим.
Юноша был зомби.
Легким небрежным движением граф отослал юношу, и тот ушел.
Граф повесил мечи на стену, повел плечами до хруста и, подойдя к бойнице, уставился вдаль.
– Меня никто не побеждал в бою, – сказал он себе. – И так будет до скончания века. А за веком будет другой век. И буду я.
Наконец придя в себя и почувствовав уверенность, граф позвал:
– Ион!
Увидев довольно улыбающегося слугу, граф несколько опешил:
– Что с тобой? Где твой недовольный вид?
– Погода нынче хорошая, – лукавил Ион. – Да поел с аппетитом. А что еще надо мелкому бесу?
– И скромный какой-то. Как наша гостья?
– Забавная штучка! – весело покрутил головой Ион.
– Чем же она забавна?
– Да уж не знаю, как сказать, а только забавна.
– К примеру, – начал граф, – велю я тебе испугать ее, да не просто испугать, до смерти... Что бы ты сделал?
– Так ведь вы сказали, чтоб ни волоска... Я в поте лица стараюсь угодить ей. Думаете, легко это мне дается? Еще как нелегко. А теперь спрашиваете – как испугать?
– Я же говорю – к примеру.
– Профессия у меня такая – пугать. Призвание, можно сказать. Что тут думать? Проще простого.