– Питер, знаешь, почему я больше люблю читать книги? – спросил подросток.
– Почему?
– Когда читаешь, все представляешь по-своему, – стал объяснять Джонни. – У тебя в голове как будто снимается собственное кино. А когда идешь в кинотеатр или покупаешь видеокассету – это за тебя кто-то другой представил! Понимаешь?
– И часто бывает так, что тебя это не устраивает? – спросил Вейтман.
Мальчишка улыбнулся.
– Ты попал в самую точку, – признался он. – Какого черта, думаю я тогда, мне смотреть эти фильмы, если я представляю все красочней, лучше? Правильно?
Питер усмехнулся.
– Знаешь, Джонни, у нас с тобой много общего, – сказал он. – Твои друзья – в глубоком детстве, а ты уже взрослый. По своим мыслям.
– А у тебя тоже так? – Джонни принял серьезный вид. – Как у меня?
– Наоборот! – вздохнул Питер.
– Как это?
– У меня друзья – взрослые, но они твердят, что я не вырос из детства...
Юный спутник не нашелся, что ответить на такое признание.
Несколько шагов они молчали.
– Слушай, Питер, а как действует эта твоя штука? – не вытерпел Джонни. – Этот бластер? И вообще, кто ты сам такой?
– Я охотник за привидениями, – пояснил Вейтман. – Мы с ребятами из Нью-Йорка.
– За привидениями? – восхищенно протянул паренек. – Ну и ну! И как ты их ловишь?
– Очень просто, – сказал Вейтман. – При помощи этого самого школьного ранца у меня за спиной. Он по-настоящему называется протонным ускорителем...
– Класс! – оценил звучное название Джонни.
– Ускоритель посылает разряд на излучатель, то есть на бластер, – продолжал Вейтман. – Мы его называем просто пушкой. Так вот, эта пушка стреляет такими лучами, похожими на молнии. Лучи парализуют эктоплазму, из которой состоит привидение, и затягивают его в ловушку.
– А где ловушка? – спросил Джонни.
– Вот она, у пояса, – Питер показал.
Паренек изумился:
– Почему такая маленькая?
– Это походная, так сказать. У нас в фирме есть большая, основной приемник. А это – промежуточный.
– Класс! – повторил Джонни. – Слушай, Питер, а что вы делаете в нашем городке?
«Этого вопроса я и боялся! – подумал Вейтман. – Зачем поднимать панику среди населения?» – и решил отделаться общими словами.
Он повернулся к Джонни:
– Понимаешь, парень, нам надо хорошенько обследовать ваш городишко. Не думай, что у вас появилось что-то такое, чего нет в других городах. Это... так сказать, национальная программа профилактических мероприятий!
Питер сам поразился, до чего красиво прозвучало.
– Национальная программа профилактических мероприятий, – озадаченно повторил Джонни. – Питер, а можно мне попробовать стрельнуть?
Взрослый спутник покачал головой:
– Не стоит.
Они приблизились к центру города. Питер увидел, что Игон, Рэйман и Уинстон остановились у двери какого-то бара.
– Джонни, давай продолжим наш разговор в следующий раз! – попросил Питер. – Мне пора работать.
Подросток понимающе кивнул.
– Еще увидимся, Питер! – сказал Джонни.
Вейтман вскинул брови:
– Ты в этом так уверен?
– Да, я еще выклянчу у тебя разрешение пострелять из твоей пушки! – сказал Джонни.
Подросток уронил роликовую доску на асфальт и наступил на нее ногой. Потом оттолкнулся и покатил в обратном направлении.
Питер с завистью посмотрел ему вслед и направился к друзьям.
Глава 6
РАЗВЕДКА БОЕМ
Рэйман и Уинстон встретили Питера ехидными улыбками.
– Мы решили не мешать тебе, – сообщил Рэйман.
– Не мешать? – недоуменно повторил Питер. – Чем вы могли помешать?
Замаяна хмыкнул:
– Ты выпрашивал у парня его скейт? Покататься?
– Дураки, – Питер едва сдержался, чтобы не заплакать. – Понимали бы чего...
– Питер, нам нужно зайти в этот бар, – трезвым, рассудительным голосом проговорил Игон. – Мы должны осторожно расспросить обо всем, что кому-нибудь могло показаться подозрительным.
– Понятно, – кивнул Вейтман. – Вы ждали меня? Пойдемте.
Охотники зашли в помещение.
Рыжий усатый бармен смахивал со стойки последних осенних мух. Бар был пуст, если не считать какого-то доходягу за столиком у окна. Перед доходягой стояла наполовину опорожненная бутылка с пивом.
Питеру показалось, что одинокий посетитель бара просто спал.
– Поговорим с хозяином бара? – спросил Рэйман.
– Очень умный вопрос, – поддел Уинстон. – Особенно если учесть, что больше говорить не с кем.