Едва появились новые посетители, толстый бармен принял грозный вид. Снаряжение четырех парней ему сразу не понравилось, однако он решил пока не подавать виду.
Бармен пребывал в плохом настроении. Жители города не жаловали его заведение с утра. Рыжий хозяин бара подумывал о том, чтобы закрыть заведение до вечера. Как некстати появилась эта четверка!
«Если они не закажут ничего серьезного, – решил бармен, – я просто выгоню их на улицу».
У хозяина бара была репутация драчуна и забияки. Естественно, парни об этом знали.
Между тем охотники за привидениями приблизились к стойке.
– Что будем брать? – спросил бармен.
– Тебя как зовут, приятель? – задал встречный вопрос Рэйман.
От неожиданности бармен ответил с соблюдением правил вежливости:
– Мэл, – ответ прозвучал хрипло. Бармен откашлялся и уточнил: – Можете меня называть Толстым Мэлом или Мэлом-барменом. Как нравится. Меня все так или эдак зовут... Есть еще и Нил-бармен, его заведение в четырех кварталах отсюда. – Хозяин бара торопливо добавил: – Лучше не ходите к нему, он пиво разбавляет.
– Отлично, Мэл! – Рэйман повеселел и перегнулся через стойку: – Послушай, ты не замечал здесь ничего подозрительного в последнее время?
Вид у Стэнса при этом был самым таинственным.
– Чего? – протянул Мэл. – Чего?
Рэйман выпрямился.
– Так, – сказал он. – Будем считать – так выметайтесь, я сейчас закрываю до вечера.
– У вас есть что-нибудь мясное? – неожиданно осведомился Игон.
– Есть, – несколько оживился бармен. – Могу предложить неплохой ростбиф.
– Отлично, – сказал Игон.
Питер с недоумением покосился на Спенглера.
– Ребята, Игон собирается устроить нам второй завтрак сразу после первого! – воскликнул он. – Видимо, он задумал такое, что требует питания впрок...
Рэйман поморщился.
– Мясное... – повторил он с отвращением.
– Да, Рэй, Игон забыл о тебе, – не унимался Питер. – Игон, почему бы тебе не заказать для Рэя какой-нибудь салатик?
– Сколько ростбифов будете брать? – спросил бармен. – Четыре?
Он уже повернулся, чтобы удалиться на кухню, нимало не сомневаясь в утвердительном ответе.
Однако Спенглер неожиданно заявил:
– Один!
– Что? – не понял Мэл-бармен. Один ростбиф на четверых?
– Что он задумал? – пробормотал под нос Питер.
Он вопросительно посмотрел на Рэя, Рэй – на Уинстона. Замаяна вперил взгляд в Игона, который совершенно невозмутимо повторил:
– Один ростбиф на четверых.
Бармен растерянно кивнул, но не сошел с места.
– А мне, пожалуй, хочется выпить! – сказал Рэйман.
– Пиво, виски? – быстро прореагировал на денежную тему Толстый Мэл.
Рэйман посмотрел на Питера и Уинстона.
– Пепси мы брали вчера, – припомнил он. – Значит, сегодня будет кока! Четыре бутылки кока-колы! – Рэйман показал четыре пальца.
Мэл скрылся на кухне.
Трое друзей пронзили взглядами Игона. Даже доходяга за столиком у окна поднял голову и посмотрел на Спенглера слезящимися глазками.
– Не пойму я твоей задумки, Игон, – признался Рэйман.
– Ну что же, – Питер пожал плечами. – Если ему вздумалось угостить нас всех – имею в виду тех из нас, кто употребляет мясо! – последовал взгляд на Рэя, – одним ростбифом, то... надо запастись ножом и тремя тарелками!
Доходяга за столиком откровенно ухмылялся, слушая рассуждения Вейтмана.
– Присядем? – Питер кивнул на столик у стойки. – Хоть снимем эти тяжести... – он показал большим пальцем за спину.
– Я полагаю, нам нет нужды занимать столик, – произнес Питер. – Мы останемся у стойки.
Доходяга допил пиво и направился к четверым друзьям. В его руке была пустая бутылка, которую он хотел вернуть бармену.
– Будем з-з-знакомы, меня з-з-зовут Свинка Чарли! – язык доходяги заплетался.
Свинка Чарли обнажил щербатые зубы и протянул Питеру руку, забыв, что сжимает бутылку.
Вейтман с недоумением уставился на пивную бутылку.
– Прошу п-п-прощения, – пробормотал Свинка Чарли. – Одну минуту...
Он сосредоточенно водрузил бутылку на стойку, причем этот процесс занял не одну, а по меньшей мере четыре минуты. Ровно столько, сколько понадобилось Мэлу-бармену, чтобы принести ростбиф.
– Чарли! – проревел Мэл. – Держи этих мерзавцев!
– Что такое? – не понял доходяга.
– У меня все мясо протухло! – закричал Мэл. – Сдается мне, это их рук дело! – Толстый Мэл указал ростбифом на Рэя.
Только сейчас Питер почувствовал ужасный запах гнили от мяса.
– Негодяи, это вы виноваты! – орал Мэл, весь красный от гнева. – А ты чего ухмыляешься?