В одном месте парни заметили длинноволосого гитариста, который сидел на земле прямо посреди толпы. Музыкант скрестил ноги и что-то наигрывал на дешевенькой гитаре, закрыв глаза и проявляя полную безучастность ко всему, что делалось вокруг него.
Перед музыкантом лежал раскрытый гитарный футляр. Питер полез в карман и бросил парню несколько долларов.
Игон, шедший впереди, остановился и оглянулся на приятелей.
– Немного не по себе, – сказал он, улыбнувшись. – Джанин была права. Это все выглядит, как маскарад. Трудно поверить, что эти подростки воспринимают все всерьез и ходят так каждый день.
Рэйман и Уинстон согласно кивнули.
– Что будем делать? – поинтересовался Питер.
Игон сдавленно рассмеялся.
– Нет, все-таки я был смелее, – сказал он. – Я думал просто спросить у первого встречного о тумане... Но тут встречных столько...
– Не думаю, чтобы эта публика вообще замечала присутствие тумана, – сказал Рэйман.
Питер посмотрел на часы.
– Еще рано для тумана, – сказал он. – Надо подождать. И тогда увидите, заметит ли его эта публика...
– Пит, нам надо попробовать найти твоего знакомого, – сказал Игон. – Его имя Джонни?
Вейтман кивнул:
– Да, Джонни.
– Смотри по сторонам, Питер, – попросил Рэйман. – Ты его помнишь лучше всех нас, вместе взятых.
До Питера дошло:
– Его надо искать среди скейтистов!
– Как это? – не поняли Уинстон и Рэйман.
Питер рассмеялся.
– Очень просто, – сказал он. – Не заметили, что здесь как бы клубы по интересам?
Рэйман и Уинстон отрицательно покрутили головами, а Игон протянул:
– Нет...
– Ну так вот, – с уверенностью продолжил Питер. – Там – рэпперы, тут – металлисты, там – панки, тут – скейтисты... И так далее. Джонни надо искать среди тех, кто катается на скейтах, вот и все...
– Эй, парни, а что вы тут делаете? – внезапно раздалось над ухом у Питера.
Вейтман оглянулся.
– Мы... – напряженно пробормотал он. – Мы... Это...
К охотникам за привидениями подошли несколько... нет, не привидений. Несколько весьма крутого вида юнцов, в кожаных куртках с заклепками.
Их предводитель держал на локте двухкассетный магнитофон. На ногах паренька были кроссовки фирмы «Риббок». Юнцы с любопытством рассматривали незнакомцев, впервые появившихся на их территории.
– Интересно, интересно, – сказал парень в «риббоках», обернувшись к своим друзьям, стал рассказывать так, чтобы слышали и Питер с приятелями: – Перед самым моим выходом вернулся брат из пивной Нила. Так вот, он говорил о четырех парнях, которые неизвестно откуда появились в городе. Те субъекты были увешаны какими-то приборами и походили на инопланетян.
– Ух ты! – стали восторгаться спутники паренька. – Не может быть!
– Те четверо всех убедили, что они – санитарная команда. Тогда их выгнали взашей, чтобы они не ставили каких-то идиотских опытов, после которых все мясо протухло. Во всем городе!
– Так что было с незнакомцами? – спросил кто-то из компании юнцов.
– Да говорю тебе, надавали им по мордасам, – повторил парень в кроссовках. – вот как дело-то закончилось, – сказал обладатель кроссовок «Риббок» и посмотрел на Питера: – Брат мне описывал внешность этих парней.
Ноги Питера стали словно ватные, ладони мгновенно вспотели.
– И что? – не своим голосом промямлил он.
Парень в кроссовках пожал плечами.
– Ничего, – сказал он. – Только вы зверски напоминаете их. Хоть и одеты по-нашему...
Питер задрожал, но Рэйман пришел другу на выручку:
– Мы – не они! – деловито пояснил он. – А они – не мы.
– Простое совпадение! – быстро дополнил Уинстон. – Простое совпадение...
– А кто вы такие? – поинтересовался юнец.
Питер посмотрел на магнитофон парня и выдал:
– Мы... мы из тех, кто очень уважает рэп. Знаешь, что такое настоящий рэп? – Питер сжал кулак и тряхнул им перед носом незнакомца. – Это сила!
Обладатель магнитофона расцвел.
– А я как раз и танцую рэп. Я набираю людей в группу, будем пробиваться наверх. Хотите посмотреть?
Питер беспомощно оглянулся на приятелей. Он считал, что разговор с парнем затянулся. С минуты на минуту стемнеет, потом все затянет туман...
– Давай не здесь, – уточнил он. – Народу много, мешать будут.
– А где? – забеспокоился Рэйман.
– А вот выйдем на пустую улицу, – сказал парень с магнитофоном. – Это ненадолго, потом вернемся.
Игон тревожно посмотрел на Питера, Питер – на Рэя. Вперед выступил Уинстон.
– Ладно, – сказал он. – Давай посмотрим твое мастерство.