– Разве в нашем алфавите двадцать шесть букв? – с недоумением воскликнул Джонни.
– А сколько? – рассмеялась Джанин.
– Я читал книги, у нас такой богатый язык, – Джонни заволновался. – Неужели двадцати шести букв хватает для всех слов?
– А какой у нас язык? – быстро спросил Питер.
– Как – какой? – Джонни посмотрел на Вейтмана, как на маленького.
– Ясное дело!
– И все-таки – какой? – к Питеру подключился Рэйман.
– Мы живем в Америке, – степенно рассудил мальчик. – Значит, язык у нас американский.
– Английский, Джонни, английский! – укоризненно покачал головой Игон. – У нас в стране английский язык. В нем двадцать шесть букв.
– Эх ты, темнота! – Питер отвесил мальчишке подзатыльник.
Джонни огрызнулся:
– Сам темнота!
– Ладно, Джонни, пусть я темнота, – величественно согласился Питер. – Продолжай, Игон. Что ты там говорил насчет букв и измерений?
Спенглер сказал:
– Любая буква с чем-то связана... Этому измерению, поскольку оно совершенно новое, надо придумать такое же новое обозначение. Этакую букву «ксю»...
– Измерение «ксю»! – воскликнул Питер. – Честное слово, мне это нравится! А? – Питер легонько толкнул Джонни, стремясь помириться.
– Ничего, – шмыгнув носом, оценил тот. – Звучит круто!
– И как же эти привидения из измерения «ксю» попали в наш мир? – спросила Джанин.
– Так, рассказываю все по порядку, как я и услышал, – Игон сжал кулаки и принялся отгибать пальцы. – Первое, – Спенглер оттопырил большой палец. – Кто-то выбросил на свалку переполненный мясом холодильник...
– Ничего себе! – Питер вытаращил глаза. – Прямо с мясом?
– Прямо с мясом! – кивнул Игон. – Второе! – он отогнул указательный палец. – Холодильник попал в место, где сопряжение параллельных миров было особенно тонким... Вы же знаете, что наш мир – только один из бесчисленного множества похожих и непохожих друг на друга параллельных миров... Иногда попадаются тонкие места.
– Редко, но случается! – сказал Питер с видом бывалого путешественника по параллельным мирам.
– Все дело в том, что «простыни» тонко реагируют на запахи! – пояснил Игон. – Мясо стало портиться и пробило большую брешь. Мы бы ее даже не заметили, но эктоплазменных жителей того мира стало буквально засасывать в наше измерение! Этот холодильник притягивает «простыни», как магнит железные опилки!
– Дырка образовалась в людном месте? – поинтересовался Рэйман и махнул рукой. – Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать...
– Понимаю, – кивнул Игон. – Вообразите, что творилось бы, если бы на углу Бродвея и Пятой авеню кто-то выкопал большую волчью яму...
– В нее свалилась бы половина Нью-Йорка! – засмеялся Вейтман.
– Примерно то же случилось в измерении «ксю», – сказал Спенглер. – Так вот, «простыни» прячутся в холодильнике, где ужимаются в несколько раз.
– Да, их там порядочно! – пискнул Джонни.
– Поехали дальше! – средний палец Игона составил компанию указательному и большому. – То, что все называют туманом, – результат дыхания «простыней». Оно же и воздействует на мясо, яйца и тому подобное!
Миссис Харрисон ахнула.
– Теперь понятно! – воскликнула она. – Я просто забыла закрыть форточку ночью, когда у меня испортились продукты!
Игон посмотрел на хозяйку дома.
– Боюсь, запертая на ночь форточка не спасла бы ваши продукты, – сказал он. – Вопрос времени – мясо испортилось бы позднее! Частички так называемого «тумана» безумно активизируют процесс разложения...
– Но почему? – спросила тетя Огнезия.
– Наш пленник долго мне что-то рассказывал, – ответил Игон. – Я понял не все, но что ухватил – объясню... «Простыни» питаются запахами. Точнее, черпают из них энергию для жизнедеятельности. И запах тухлого мяса для них – особое лакомство. Даже нечто, похожее на наркотик, если запах очень концентрирован. Ну, как шоколад для Джанин!
Девушка фыркнула и покраснела.
– Дыхание «простыней», слава Богу, не воздействует на живые организмы, то есть на нас с вами, леди и джентльмены, – продолжал Спенглер. – Но на мертвые организмы – а наши мясные продукты являются ничем иным, как кусками убитых животных, простите за откровенность...
– Да здравствует вегетарианство с его девизом: «Я никого не ем!» – вскричал Рэйман.
– Короче говоря, дыхание «простыней» вызывает обильное образование пищи для них, то есть тухлого запаха! – объяснил Игон. – Это, так сказать, замкнутый процесс, который обычен для измерения «ксю»!