– Господи, страх-то какой! – запричитала миссис Харрисон. – Мистер Спенглер, а вам не сказал ваш пленник, что произошло с моим мужем?
– Да, Игон, почему пропали люди? – спросила Джанин. – Это ведь самое главное, что надо было узнать!
– Они похитили людей для вполне определенной цели, – сказал Игон и поморщился: – Нет, жизням похищенных ничего не угрожает!
– Но мой муж просто-напросто голоден! – воскликнула миссис Харрисон. – Я места себе не нахожу, он такой злой, когда хочет есть! Это сколько часов он уже не ел? – она принялась шевелить губами, подсчитывая. – Ой, ну очень много!
– Миссис Харрисон, наш «пододеяльник» мне сообщил, что они обнаружили интересное явление. Дыхание привидений, то есть туман, воздействует на человека так, что у того пропадает аппетит. Вашему мужу голод не грозит. Пока не грозит, – на всякий случай уточнил Игон.
– Он вернется более стройным! – осторожно пошутил Питер.
Тетушка Огнезия приложила ладони к щекам и ничего не ответила.
– Привидения обнаружили, что дыхание людей, то есть нас с вами, обладает одним замечательным для них, гостей из измерения «ксю», свойством, – продолжал Игон. – Если концентрация углекислого газа поднимется до определенного уровня, образуется так называемый обратный переход, по которому привидения рассчитывают вернуться в свое измерение. Пропавших людей просто собирают в одно место, чтобы они надышали, сколько надо для обратного перехода. Углекислого газа недостаточно, поэтому похищают все новых людей...
– Но, Игон! – Питер просто не мог молчать. – Ведь люди просто задохнутся!
Спенглер вздохнул.
– Я говорил об этом моему собеседнику, но он не понял. Дело в том, что привидения образуют туман только для того, чтобы получить некоторое количество запаха, которым питаются. Они думают, что у людей все обстоит таким же образом, и не больше!
Все ошеломленно замолчали.
– Нам надо спешить, – сказал Питер. – Еще не знаю, как мы поступим, но надо спешить. Ведь под угрозой жизнь людей... Кстати, где они?
– В какой-то пещере недалеко от стадиона, – ответил Игон. – Там их держат в плену! Пещера в горах, там густой туман: несколько «простыней» охраняют вход и пускают туман. К пещере ведет узкая тропа по обрыву, можно сорваться. Поэтому похищенных невозможно освободить простым путем. Усилия полиции будут бессильны!
– Как быть? – Рэйман кусал губы. – Игон, а привидения не могут воспользоваться тем же самым переходом, который открылся возле холодильника с тухлым мясом?
– Нет, переход работает в одном направлении, – помотал головой Спенглер.
– Как же быть? – повторил Рэйман.
– Здесь я не буду оригинальным, – сказал Игон. – Надо думать.
– Ты, действительно, неоригинален, – с издевкой сказал Питер. – Как можно думать, когда надо действовать!
– Я предпочитаю подумать, прежде чем что-то делать! – жестко ответил Спенглер. – Тогда я буду знать наверняка, как поступить, и наверстаю упущенное на размышление время!
Джанин с надеждой посмотрела на оратора.
– Игон, но какая-то идея у тебя есть уже сейчас? – спросила она.
– Есть, – кивнул Спенглер. – Идея простая. Она основана на том, что привидения, как я понял, боятся, они просто в панике. – Игон повысил голос: – В том, что мясо протухло, они, пожалуй, не виноваты! Они не знали, что так подействуют на пищу жителей нашего измерения! И людей они похищали только для того, чтобы эти люди помогли им вернуться обратно.
– До меня, кажется, доходит! – проговорила Джанин. – Выходит, с ними не нужно сражаться?
– Они нуждаются в нашей помощи! – подтвердил Спенглер.
– Таким, как Престон Мак-Гоп, этого не объяснишь! – сказал Уинстон.
– Престон Мак-Гоп до сих пор не верит в привидения, – ответил Питер. – И потому он не опасен.
– Я так не думаю! – возразил Рэйман. – От него можно ждать всяких неожиданностей.
– Во всяком случае, нам лучше действовать быстро! – подытожил Уинстон. – А тебе, Игон, нужно быстро думать.
– А я уже придумал! – неожиданно заявил Спенглер. – Для того, чтобы вернуть привидения в их мир, мне нужны отвертка, паяльник и кусок того сыра, который Рэю подарил мистер Карл!
– Тебе нужен фирменный сыр мистера Харрисона? – удивленно переспросил Стэнс. – Сыр «Харрисон»?
– Совершенно верно!
Рэйман сбегал в спальню и принес пластиковый пакет с выставочным образцом.
– Держи! – Рэйман протянул запечатанный пакет.
– Только не распаковывай его здесь, Игон! – воскликнул Питер. – Не то меня затянет в измерение «ксю»!