Рэйман опустил стекло.
– Добрый день, уважаемый мистер Мак-Гоп! – приветливо произнес он. – Вы желаете проверить мое водительское удостоверение?
Мак-Гоп не ответил. Вместо этого он придвинулся и долгим взглядом осмотрел салон «ЭКТО». Питер встретил взгляд шерифа и весело подмигнул.
То, что увидел в это время впереди Рэйман, заставило его на минуту забыть о том, что рядом с «ЭКТО» стоит глава полицейской власти Брекфоста.
Из машины шерифа вышли Мэл-бармен, Нил-бармен и парень в клетчатой ковбойке...
– Мне не нужны ваши права, господин водитель, – слова шерифа донеслись до Рэя, как сквозь сон. – Похоже, и вам они не нужны, потому что вы грубо нарушаете правила. У вас в салоне сидят шесть человек вместо...
Стэнс резко дал газ и не услышал, вместо чего сидят в салоне шесть человек.
Престон Мак-Гоп остался на обочине шоссе глотать выхлопные газы.
– Рэйман, ты с ума сошел! – прошипела Джанин. – Останови сейчас же!
– Что может понимать женщина? – возбужденно затараторил Джонни. – Это ж – класс! Это ж – как в фильме!! Полицейский – р-р-раз, а Рэй – о-па-па, по газам... И вжик! И тю-тю!
– Джонни, – покрутил головой Питер. – Тебе не только букв английского алфавита мало. Тебе мало и слов.
– Спокойно, друзья, – неожиданно подал голос Стэнс. – Джанин, ты не была тогда с нами? А-а-а, вспомнил – ты зашивала комбинезоны! Так вот, я не хочу, чтобы тебе пришлось их ремонтировать еще раз.
– Джанин, Рэйман правду говорит, – бросил Питер. – Этот шериф просто нашел повод нас остановить. Зачем он захватил с собой обоих барменов?
– Так это были бармены, с которыми у вас тогда возникли проблемы? – поняла девушка.
– Проблемы с нами были у Мэла! – уточнил Питер. – А у нас были проблемы с Нилом! Но этот Мак-Гоп... – Вейтман вздрогнул. – Не хватало, чтобы нам пришлось из-за решетки еще раз выслушивать его рассуждения о невозможности существования привидений...
– Питер, помолчал бы уж! – воскликнула девушка. – Тебе-то что? Улизнешь в измерение «ксю» и все! А нам отдувайся... Теперь точно посадят...
– Никого этот осел со звездой шерифа не посадит, – махнул рукой Уинстон. – Ты зря беспокоишь- ся1 Джанин.
– Теперь-то мы его оставили с носом! – весело закричал Питер. – Какие мы...
Однако Вейтмана перебил еще более веселый крик.
– Ура! – вопил Джонни. – За нами погоня!
Глава 14
В ИГРУ ВСТУПАЕТ КАПИТАН ВЛИПЛИ
Как же оба бармена и парень в клетчатой ковбойке оказались в машине шерифа Престона Мак-Гопа? Как сам шериф решился поехать к дому миссис Харрисон явно с целью немедленного задержания охотников?
Начать объяснение надо с парня в клетчатой ковбойке. Парень в ковбойке был на самом деле никаким и не парнем, а переодетым агентом ФБР капитаном Персивалем Влипли, который выполнял в городке Брекфост секретное задание по проверке состояния стадиона, который только был замаскирован под стадион и свалку, а на самом деле был сверхсекретнейшим космодромом.
Таинственным собственником частной территории космодрома было само ФБР, а действовало оно через подставное лицо, каковым являлся сам капитан Персиваль Влипли.
Высокие столичные чины (не ниже полковника!) разработали Национальную стратегическую программу обороны с использованием орбитальных космических средств. Развитие самих орбитальных средств в этой программе стояло одиннадцатым пунктом, а первые десять относились к предварительной подготовке наземных взлетных и посадочных площадок, другими словами – космодромов.
Взлет космических кораблей должны были обеспечить специально оборудованные стартовые комплексы на Аляске. Посадку космический корабль (следуя терминологии Национальной стратегической программы – Орбитальный Оборонный Объект, или ООО) мог осуществить на любое ровное место площадью не менее двухсот акров.
Понятно, что высокие чины заинтересовались: а где можно разместить посадочные космодромы? К тому же упор делался на их большое количество – из-за необходимости широкого выбора мест для срочной посадки ООО.
Было решено особое внимание уделить старым стадионам, расположенным в глубинке страны и не окупавшим себя. Таких стадионов в Штатах, по данным ФБР, было немало. Примерно за четыре года до описываемых событий Управление, отвечающее за выполнение Национальной программы, дало задание ФБР через подставных лиц выкупить у местных муниципальных служб прогоревшие спортивные объекты.
Начальство ФБР не стало ломать голову и дало соответствующие задания своим сотрудникам – средства на финансирование Национальной программы космической обороны отпускались солидные.