Моментом позже к Вейтману вернулось обоняние, и он быстро зажал нос.
Игон был прав. Измерение «ксю» оказалось довольно мерзким местечком: ничего не видно – такая страшная вонь!
Питер посмотрел под ноги. Вопреки ожиданию, он ничего не увидел и там. Он просто не мог понять, на чем стоит, поскольку никакой тверди и не было.
Под ногами был тот же туман. Вернее, не под ногами, а вокруг них. Ведь Питер не видел из-за густой пелены даже собственных колен.
Вейтман, одной рукой продолжая зажимать нос, а из другой не выпуская прибор, попробовал нагнуться, чтобы рассмотреть, на чем же он, собственно говоря, стоит.
Безрезультатно! Получалось, он даже не стоит, а висит...
«Словно Господь на небе, когда мира не было!» – ошарашенно подумал Питер.
– Мне здесь делать нечего! – сказал он себе. – Сувениров нет. Нет даже камешков на дорогах! И дорог нет... Я могу взять с собой единственный сувенир – туман, который я вдохну на этой стороне, а выдохну на той. Но что такое туман? – Беседа с самим собой понравилась одинокому путешественнику, и он повысил голос. – Так, зачем я сюда попал?! Ага, чтобы вернуть в родное облако ангелочков, которые неосторожно выпорхнули у нас. Как я могу это сделать?! Вспомнил, нужно нажать кнопку!!!
Он поднес прибор к самым глазам, взяв его обеими руками. Освобожденный нос уловил едва слышный запах сыра «Харрисон».
«Господи, как приятно! – неожиданно подумал Питер. – Лучше этот запаха нет ничего на свете! Похоже, по возвращении я стану большим любителем сыра! – палец нащупал кнопку. – Так, вот она, кнопочка, и мне надо ее нажать. Ну что же, нажмем?»
Питер нажал.
Слава Богу, в автомобильной аварии пострадали только автомобили. Люди отделались моральными травмами.
Престон Мак-Гоп пулей вылетел из машины и набросился на нерадивого полицейского, который – совершенно белый, с трясущимися руками, – показался из своей:
– Негодяй! Под арест!.. Под суд!.. – шериф захлебывался и не мог завершить ни одной фразы.
Полицейский смотрел, как шеф прыгает перед ним, размахивает руками и притопывает ногами.
– Я хотел как лучше, – только и сказал сержант в свое оправдание.
Из автомобиля Мак-Гопа вылез переодетый капитан Персиваль Влипли.
Он деревянной походкой приблизился к шерифу и сержанту и ткнул последнему пальцем в грудь:
– Полисмен, вы за это дорого заплатите. Только что из-за вашего разгильдяйства вы упустили весьма опасных типов. Они подозреваются в шпионаже в пользу иностранного государства. Шериф, почему вы держите у себя таких остолопов? – палец переодетого капитана дятлом стучал по широкой груди провинившегося.
Мак-Гоп прекратил «танец» и нахмурил брови. Но ответить капитану не успел.
– Шеф, – плаксиво заговорил сержант, – я еще понимаю, когда распекаете меня вы! – на слове «вы» было сделано ударение. – Ведь мы с вами полицейские, и вы мой начальник. Но что себе позволяет этот линялый ковбой? Почему он оскорбляет меня?
Влипли побагровел.
– Я не ковбой! – взорвался он и сунул под нос ошарашенному полицейскому удостоверение. – Я офицер, извольте обращаться ко мне подобающим образом! Соблюдайте субординацию... Я капитан Персиваль Влипли, Федеральное бюро расследований!
В гневе капитан потерял над собой контроль и перешел на крик. Он не обратил внимания на радиожурналистку мисс Шейлу О'Нил, которая вышла из машины шерифа и, навострив ушки, принялась строчить в своем блокнотике...
Потом девушка вытащила диктофон, включила его и поднесла к губам. При этом она стала медленно приближаться к троице мужчин у патрульной машины.
«...где встретила капитана Персиваля Влипли, – внезапно услышал сотрудник ФБР над ухом. – Мой первый вопрос капитану: что вы делаете у нас в городе?» – ослепительная девичья улыбка ответила хмурому взгляду фальшивого ковбоя.
– Шериф, уберите от меня эту сумасшедшую! – закричал капитан прямо в протянутый диктофон. – Я же говорил вам, что мне не нужна реклама!!! – он замахал удостоверением перед журналисткой.
Девушка проследила взглядом за движением маленького документа.
– Дорогие радиослушатели, – произнесла она в микрофон. – Я вижу перед собой удостоверение капитана Персиваля Влипли, сотрудника ФБР. Я беру у него интервью...
– Шериф!!! – истошно завопил капитан.
– Мисс О'Нил, отойдите, пожалуйста, от капитана Влипли, – растерянно пролепетал Мак-Гоп.
Девушка моментально повернула диктофон в его сторону. Мак-Гоп отшатнулся.
Секундой позже он с ужасом осознал, что только что подтвердил фамилию и звание агента спецслужбы.