– Я – владелец этой территории! – вытаращив глаза, прошептал капитан. – У меня секретное спецзадание, оно связано с Национальной оборонной программой! Вы не имели права появляться здесь...
Его свистящий шепот достиг ушей и Шейлы О'Нил. Мэр поморщился, как от кислого, а у журналистки сработал профессиональный рефлекс – она включила диктофон.
– Мистер Влипли, будьте добры повторить ваши слова относительно предназначения стадиона! – попросила девушка.
И снова капитан растерянно замолк, хотя собирался многое высказать Питеру.
– Интересно, интересно, – бормотала девушка. – Все окутано строжайшей тайной... Господин мэр, вы в курсе?
Мэр ответил:
– Мисс О'Нил, не настаивайте, я и так слишком часто выступаю по городскому радио...
– Черт побери! – воскликнул Питер. – Игон, что ты говорил о пещере, в которую привидения посадили похищенных?
– Она где-то недалеко, – быстро проговорил Спенглер. – Я думаю, настало время заняться поисками...
Журналистка просияла.
– В горах есть только одна пещера, – сказала она. – И я вас сейчас туда отведу. Мы с отцом когда- то лазали по окрестным горам, и он показывал мне пещеру. Он у меня в молодости был альпинистом!
– Ведите нас скорее, мисс О'Нил! – вздрогнул Питер. Он вспомнил тетушку Огнезию и добавил довольно непонятную для непосвященных фразу: – Ведите, а то мистер Харрисон проголодался!
Пещера была завалена герметично, так что охотникам пришлось поработать.
Питер бросал выразительные взгляды на стоящих позади шерифа и капитана, но те делали вид, что не понимают.
Мэр, видимо, рассудив, что это принесет ему дополнительные голоса на предстоящих выборах, принял участие в разборке завала. Его помощь была своеобразной. Она заключалась в том, что мэр давал советы.
– Давай-давай! – кричал он, прыгая возле работающих в поте лица Питера и Уинстона.
Они перетаскивали очередной камень.
– Давай-давай! – мэр показывал жестами, как Игону сподручней было бы обхватить обломок скалы.
– Интересно, как это «простыни» завалили вход? – подумал вслух Питер, морщась от шумной и бесполезной активности мэра.
– Они освобождали его и снова заваливали каждый раз, когда в пещеру поступала очередная партия похищенных! – уточнил Уинстон. – Что и говорить, «ксю» – это таинственное измерение!
Наконец, последний камень был оттянут в сторону, вход в пещеру – свободен.
Питер первым шагнул в проем.
– Ну, что? – спросил Игон. – Что видишь?
– Ничего! – ответил Питер и не соврал.
– А люди? – заволновался Рэйман. – Где люди? Их что, там нет?
– Здесь просто темно, – донеслось из пещеры.
– Парни, давайте попробуем включить бластеры на минимуме, – сообразил Игон. – Заряда почти не осталось, но для освещения пещеры хватит.
Он взял протонный ускоритель, который прислонил к скале перед началом работ по расчистке завала. Излучатель Спенглер направил в потолок. Нажал кнопку.
– Ура! – закричал Питер. – Они все здесь!
Остальные нетерпеливо заглянули в пещеру.
У дальней ее стены вповалку лежало более десятка тел.
– Господи! – Джанин округлила глаза. – Неужели они мертвы?
– Какой ужас! – побледнела радиожурналистка.
Игон решительно шагнул в пещеру:
– Питер, посмотри, это же мистер Харрисон!
– Бедная тетя Огнезия! – запричитала Джанин.
В это время Питер наклонился к лицу владельца фабрики по производству сыра.
– Ха! – воскликнул Вейтман. – Все в порядке!
– Что в порядке? – не поняла Джанин.
– Судя по дыханию, они просто спят! – ответил Питер.
Он осмотрел остальные тела.
– Да они посапывают, как младенцы! – закричал Вейтман. – Эй, леди и джентльмены! Пора вставать, время пришло!
Спящие заворочались.
– Отлично, отлично! – Питер прохаживался у ног лежащих, хлопая в ладоши при каждом шаге. – Быстро, быстро! Активней, активней, не лениться!
Вейтман напоминал тренера по аэробике.
Сырный фабрикант сел и протер глаза.
– Уф-ф-ф! – вздохнул он и потянулся. – А где это, собственно говоря, я нахожусь?
Питер тронул его за плечо:
– Поднимайтесь, мистер Харрисон, скоро время обеда!
– Ничего не понимаю! – ответил фабрикант. – Мистер Вейтман?
– Да, это я, – Питер просиял оттого, что его узнали. – Игон объяснит вам и другим, что здесь такое произошло!
Вздохнув с облегчением, он вышел на солнечный свет.
...Было много радости, восклицаний, расспросов, изумленных лиц. Игону пришлось давать настоящую пресс-конференцию, подробно рассказывая похищенным, кто их усыпил и перенес в пещеру.