Эд направился к столику в дальнем углу забегаловки. Лизун незаметно шмыгнул под стол.
– Привет, – произнес Эд. – Можно присесть?
– Вали отсюда! – недовольно ответил плохо послушным языком парень.
Но Гаррисон решил не обращать внимания на его грубость. Столик был практически свободен. Поэтому он отодвинул стул и сел за стол.
– Кому было сказано? – грозно спросил Билли Харнер.
Эд только улыбнулся.
– Ты я вижу, приятель, совсем безмозглый? – Билли враждебно уставился на незнакомца.
Тут посетители кабака обратили внимание на возникший за столиком Билли Харнера шум.
– Эй, парень, – обратился к Эду крашеная блондинка, – иди ко мне. Не связывайся с Билли. Он не отличается гостеприимством.
Эд пропустил мимо ушей приглашение женщины. Он испытующе и решительно смотрел на своего соседа по столику. Билли заметил это и решил не связываться с подсевшим к нему парнем. Вид этого «наглеца» немного припугнул Билли.
– Пусть сидит, – вслух произнес свои мысли Билли.
– Вот так-то лучше, – засмеялся Эд.
Вдруг ему в голову пришла хорошая мысль: «А что, если прямо в лоб спросить этого пьянчугу про Железную Руку... Хорошая будет реакция, если Лизун не ошибся».
Эд уставился на Билли. Тот исподлобья наблюдал за соседом, стараясь не выдавать охватившего его беспокойства.
– Мне кажется, Билли, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – начал Эд.
Но диалога не получилось.
– Ты думаешь, – продолжал Гаррисон, – как бы тебе избавиться от своего хозяина.
Билли Харнер удивленно уставился на парня. Действительно, за последние несколько часов ему в голову приходил один и тот же вопрос: как ему удрать от призрака, который завладел его телом и душой? Совершив не одно преступление, Билли не собирался париться до конца своих дней на нарах, отдуваясь за чужие грехи. Его никогда не увлекал сам факт убийства. Если Билли и приходилось прикончить какого-нибудь наглеца, то только потому, что тот оказывался жадным и не хотел делиться с Билли своими пожитками. В глазах же Железной Руки он читал непреодолимое желание убивать. Новый хозяин требовал крови, и он, Билли Харнер, обязан был удовлетворять желание монстра, чтобы самому оставаться в живых.
Поэтому Билли удивился, что незнакомый парень так ловко прочитал его мысли.
– Твой хозяин призрак, не так ли?
Билли Харнер с ужасом посмотрел на незнакомого парня. Его рука машинально потянулась к бутылке.
– Ты не хочешь мне отвечать? – спросил Эд.
– А ты что, тоже призрак? – спросил Билли.
– Такой же, как и ты, – ответил Эд.
– Ничего не хочу знать! – закричал Билли.
На его крик тут же отозвались несколько пьяниц. Они стали подбадривать своего дружка.
Но Билли, всем на удивление, вовсе и не собирался начинать драку.
– Я спятил? – Билли положил голову на стол.
Он пьяными глазами уставился на бутылку и стал разговаривать сам с собой:
– Наверное, я слишком много выпил. Этого просто не может быть. Конечно, я надрался, и поэтому мне повсюду мерещатся призраки!
– Послушай, Билли. Так, кажется, тебя зовут? – сказал Эд. – Я – Эд Гаррисон. Тот самый, который не поддался на угрозы привидения и предал его.
До Билли с трудом доходили слова незнакомца.
– А мне что до твоих проблем? – еле проговорил он.
– Я хочу тебе помочь избавиться от хозяина.
Билли только ухмыльнулся:
– Как же! Избавишься от него!
– Тебе только кажется, что это сложно, – уговаривал парня Эд – На самом деле все гораздо проще.
– Ты сам ушел от него? – недоверчиво, но с надеждой спросил Билли.
Он почувствовал, как его голова трезвеет.
– Не совсем, – признался Эд.
– Вот видишь!
– Просто я не стал пока до конца нормальным человеком. Но я верю, что это случится!
– А я? Я стану нормальным человеком?! – закричал Билли. – Я убийца, грабитель!
Билли сам не понимал, почему он так разоткровенничался перед этим незнакомым парнем.
– Я тоже не совсем чист, – признался ему Эд.
– Знаю. Ты убил своего папашку, – засмеялся Билли.
– Да, это так, – и не думал скрывать Эд
– А у меня на счету множество таких папашек.
– Тебе нужно поверить в себя!
– Но для чего? Чтобы заживо сгнить в тюрьме?
– Неужели тебе нравится твоя жизнь?