Эд начал судорожно размышлять над тем, что услышал Отец? Что хочет сказать этим чудовище? Ведь его же отправили в небытие охотники за привидениями!
– Ты правильно осведомлен, – сказал призрак. – Но в нашем мире существуют определенные заслуги. Наш хозяин, зная, что ты решил примкнуть к нам, а также учитывая большие заслуги твоего отца, решил отпустить его на праздник. Нужно же хоть чем-нибудь порадовать старика, если собственный сын отвернулся от него.
До Эда дошло, в какой ситуации он оказался.
– Встречай любимого папашу, мальчик, – с деланной нежностью произнес Железная Рука.
Призраки – вампирша и Железная Рука – отступили назад.
Вдруг в центре комнаты пол словно провалился, и из мрака подземелья возник силуэт отца Эда Гаррисона. Он потухшими глазницами оглядывался по сторонам.
– Сынок! – злобно сверкая клыками, произнес отец, увидев сына.
Эд начал пятиться, пока не уперся в стенку.
– Неужели ты не рад нашей встрече? – спросил отец парня. – Я так много сделал, чтобы вернуться на этот свет и повидать моего любимого малыша!
– Сгинь, нечистая! – замахал руками Эд.
Отец медленно надвигался на сына. Потухшие глазницы оживились и налились красным цветом крови.
Охотники, притаившиеся за дверью, ждали развязки этой страшной сцены. Еще ни разу парням не приходилось сталкиваться с таким трудным делом. Сейчас они ничем не могли помочь парню. Ведь чтобы ему очиститься, он должен сам спасти себя. Но как? А это уже мог решить только сам Эд Гаррисон.
Охотники за привидениями стали мысленно взывать к Эду, стараясь хотя бы своим присутствием поддержать парня.
И тут совершенно неожиданно сделал шаг вперед навстречу отцу.
– Я не зря спросил про рыцарские турниры, – засмеялся Железная Рука. – Сейчас ты снова сразишься со своим отцом. И если тебе удастся победить его, ты будешь свободен от всяких обязательств. И можешь катиться на все четыре стороны. А если отец победит тебя, тогда ты навсегда останешься со мной... Став полноправным призраком, ты будешь помогать мне в моих делах. Так решил сам Великий Хозяин!
За все время, пока Железная Рука говорил, призрак отца Эда стоял без движения. Как только призрак закончил свою речь, тот снова стал надвигаться на сына.
– И запомни, – продолжил Железная Рука. – Если ты найдешь правильное решение, то спасешь своего папашу и его душу!
Парень совсем растерялся. А отец все приближал и приближался к нему. Прошло всего несколько секунд, а Эду показалось, что они длятся целую вечность. Глаза отца раскрылись. В них парень прочитал лютую ненависть. Эд почувствовал, как в его сердце закипает ответная злоба.
Вдруг в его руке появился кинжал. Тот самый, которым уже однажды, он прикончил своего отца. Парень ликовал. Отец наступал на него безоружный. Ситуация повторялась. Стоит только замахнуться и вонзить острое лезвие кинжала в самое сердце призрака, как закончатся все мучения Эда.
Но уже в следующую секунду перед его мысленным взором возникло лицо Томи Джонсон. В ее глазах Эд прочитал мольбу и недовольство.
«Что это?!» – подумал Эд» уже занося нож над отцом.
– Смелее, малыш! – злобным голосом подбадривал его отец. – Еще секунда, и все будет закончено!
Но Эд Гаррисон разжал пальцы, и кинжал выпал из руки парня. Звук от удара металла о пол резанул слух парня. Он посмотрел на пол. Все кончено! Для Эда все кончено!
За дверью раздался громкий, полный отчаяния, вздох. Охотники за привидениями боялись даже представить себе, что будет дальше.
– Папа! – вырвалось из груди юноши. – Прости меня! – Эд бросился на шею отцу, и сквозь рыдания полился поток искренних слез: – Я не могу убить тебя снова. Это выше моих сил. Я прощаю тебе все твои преступления. Даже смерть мамы и моих любимых братьев и сестры. Теперь делай со мной что хочешь.
Слезы раскаяния заливали лицо парня.
И вдруг свершилось чудо!
Эд не понял сразу, что произошло. Комната неожиданно наполнилась светом, Эду даже показалось, что он ощущает приток свежего воздуха. Парень огляделся по сторонам: призраки исчезли. А тело бедного отца лежало у ног Эда. Парень склонился над своим отцом. Тот открыл глаза и заплакал.
– Спасибо тебе, сын мой! Ты избавил меня от страданий. Ты выбрал единственно правильное решение. Теперь я спокойно умру... Меня больше не ждет ад.
Мужчина испустил последний вздох. Его глаза закрылись.
Эд Гаррисон понял, что его отец наконец-то умер. И умер он спокойной смертью старого человека.
Парень обхватил руками голову и зарыдал.
Только теперь в комнате появились охотники за привидениями. Но Эд даже не обратил на них внимания. Охотники стояли и молча смотрели на Эда Гаррисона. Вдруг он оглянулся, но увидев охотников, непонимающе спросил: