Арбузик не ответил. Он вглядывался в глубину темной улицы. Улица будто бы растягивалась, когда над нею взлетала осветительная ракета, и быстро сжималась, едва ракета устремлялась к земле.
- Послушай, Бебешка! А ты бы не испугался, если бы тебе встретился зеленохвостый?
- Конечно, нет,- ответил Бебешка.- Утром, если я хорошенько высплюсь, меня никто не догонит.
- Давай с тобой разыщем зеленохвостого,- вдруг предложил Арбузик.Найдем, где он прячется, и освободим детей. Тогда опять в городе будет спокойно и будет работать школа.
- А что? - сказал Бебешка.- Давай, если хочешь. И найдем, и освободим, если постараемся. Только я немножечко боюсь. Взрослые найти не могут, а мы все-таки меньше ростом.
- Причем тут рост? Мы обязательно найдем. Кто ищет, тот всегда находит. Мы будем искать лучше всех.
Бебешка хихикнул.
- Где?.. А если зеленохвостый не один? Если их много?
- Трус,- сказал Арбузик.- Оставайся дома, я сам пойду искать зеленохвостого. Или с Кучеря-вочкой... Мы вместе с нею полетим на ракетоплане. Именно полетим.
- На ракетоплане? Да твоя Кучерявочка пискля,- обиделся Бебешка.- Кто разрешит вам полететь на ракетоплане?
- Мы сами себе разрешим. Нужно спасать похищенных детей? Нужно! - И подумав, Арбузик добавил: - В ракетоплане вполне можно уместиться вдвоем. Он не такой уж игрушечный, как кажется. А управлять я умею.
Бебешка откинул одеяло и сел на кровати. Глаза его стали круглыми.
- Зачем тебе Кучерявочка? Зачем? Мы полетим вдвоем - ты и я... Только меня мама не отпустит. Сколько ни проси, не отпустит. Она говорит, я несамостоятельный. А я все умею... И суп варил в каникулы, и картошку жарил... Надо что-то придумать...
- Я уже придумал,- сказал Арбузик.- Твоей матери и моему отцу мы оставим письма. Напишем, что полетели на выручку ребят.
- Напишем! - закричал Бебешка.- Полетим! А твоему отцу и моей матери сообщим, что улетели сражаться с зеленохвостыми. Сражаться!
И друзья трижды крикнули "ура". Это означало, что они твердо решили лететь и не отступят от своего решения.
- Завтра, завтра же полетим!
- Тс-с! - Арбузик приложил палец к губам.- Запомни, все это - военная тайна. Никому ни слова, понял? Поклянись!
- Клянусь,- сказал Бебешка.- Никому ни словечка, а Кучерявочке, этой пискухе, ни полсловечка!
- Тогда спать,- сказал Арбузик.- Летчики должны быть сильными и бодрыми. В кабине уже не поспишь. Нужно внимательно следить за приборами. Чуть отвлечешься, случится беда...
ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ПОЛЕТУ
Арбузик и Бебешка проснулись очень рано. Перед ними стоял дядя Ваня.
- Вставайте, детки,- улыбаясь, ласково сказал он,- завтрак уже готов. Но его нужно заработать. Почистить зубы и обтереться холодной водой - раз. Проветрить комнату и сделать зарядку - два. Быстро одеться - три. Убрать постели - четыре. После завтрака вымыть и вытереть посуду - пять. И, наконец, хорошенько выучить уроки.
- Мы все сделаем, папа,- сказал Арбузик.- Но я сегодня очень голоден и хочу поесть поплотнее. Яйцо, сыр, яблоко и два стакана чаю. И еще жареной картошечки. И еще кусочек колбасы.
- У тебя прекрасный аппетит,- похвалил отец.- А как Бебешка? Или он питается только манной кашкой и вишневым вареньем?
Вялый Бебешка, сидя на кровати, 'моргал глазами, не соображая спросонок, отчего это он не у себя дома и почему о завтраке спрашивает его не мать, а дядя Ваня.
Арбузик незаметно подмигнул Бебешке: давай, мол, и ты нагрузись, как океанский пароход перед выходом в кругосветное плаванье.
Но Бебешка не понял.
- А я есть вообще не хочу,- кисло заявил он.- Я по утрам пью только молоко. Козье.
Арбузик подскочил к нему и зашептал на ухо:
- Мы улетаем, надо хорошенько подкрепиться и кое-чем запастись на дорогу!
- Куда это мы улетаем? - громко переспросил Бебешка.
Арбузик оглянулся на отца. Но отец как раз вышел в коридор, где зазвонил телефон, и, к счастью, кажется, не расслышал слов Бебешки.
- Ты ведь дал слово хранить тайну!
- Какую тайну? - удивился Бебешка.- У меня сроду не было никаких тайн.
- Как это никаких? Ты что, забыл, что мы улетаем на поиски зеленохвостого?
- Этого еще не хватало,- сказал Бебешка, шевеля пальцами ног и припоминая, где он оставил свои ботинки.- Ага, они зашвырнулись под кровать... Завидую первобытным людям,- ни кроватей тебе, ни обуви, ни посуды. Накинул шкуру леопарда и пошел на завтрак в джунгли. Раз - и съел насорога!
- Или носорог тебя,- сказал Арбузик.- Так хозяин ты своему слову или нет?
- Ни на какие поиски я не полечу. Зелено-хвостые, бесхвостые - какое мне дело? Откуда ты взял, что я должен лететь?
- Мы же с тобой договорились! Ты же обещал!
- Ну, обещал. Обещал вчера. А сегодня не обещаю. Это ведь преступник, понял? Еще утащит в мешке куда не надо!
Арбузик от возмущения и обиды сжал кулаки.
- Вот что, Бебешка,- сказал он,- я тебе больше не товарищ и сидеть с тобой за одной партой больше не буду!
В это время в комнату вошел дядя Ваня. Он был очень взволнован.
- Поторапливайтесь, ребята. Мне нужно уходить.
- Куда? - спросил Бебешка.
- Тяжело заболел Главный пожарник,- объяснил дядя Ваня.- Только что мне позвонили. Я поеду за опытным доктором в другой город. Может, этот доктор спасет Главного пожарника... Человек умирает от тоски по сыну. И другие родители похищенных детей плачут с утра до ночи... Ах, если бы найти зеленохвостого разбойника!.. Был бы ракетоплан немножко побольше, я обязательно разыскал бы, где прячется негодяй. Уж я ни с чем не посчитался бы...
- А мы, знаете, мы тоже, дядя Ваня,- начал Бебешка, но Арбузик так решительно погрозил ему кулаком, что Бебешка закрыл себе рот ладонью.
- Что, Бебешка? - спросил дядя Ваня.- У тебя зубы болят?
- Очень жалко Главного пожарника,- сказал Бебешка.- Если он умрет, ми уже никогда-никогда не увидим его в блестящей медной каске...
Когда мальчики, позавтракав, вымыли посуду, Бебешка вздохнул и сказал Арбузику:
- Неси теперь два листа чистой бумаги. Один мне, другой себе.
- Зачем? - хмуро спросил Арбузик. Он очень сердился на Бебешку.
- Напишу матери, что улетаю на ракетоплане. Терпеть не могу, когда меня ищут там, где меня нет.
- Ты все-таки летишь со мною?
- Конечно,- сказал Бебешка.- Это я, знаешь, проверял тебя, хочешь ли ты лететь на самом деле.
- Врунишка,- улыбаясь, сказал Арбузик.- Так и быть, прощаю! Но если струсишь еще раз, пощады не жди!
Друзья принялись собираться в дорогу. Прежде всего они запаслись едой. Взяли десяток яиц, коробку атлантической сельди в томатном соусе, кольцо копченой колбасы, пачку сливочного масла, несколько яблок, большую луковицу, а также буханку хлеба и две бутылки минеральной воды.
- А дядя Ваня не рассердится, что мы взяли все это без спросу? забеспокоился Бебешка.- В холодильнике-то, кроме холода, ничего не осталось.
- Нет,- сказал Арбузик,- отец не рассердится. Наоборот, когда узнает, что мы взяли с собой запасы воды и пищи, он убедится, что мы уже не маленькие и понимаем, что поиски зеленохвостого - не забава и не баловство...
В кабину ракетоплана уложили дорожную сумку с провизией, теплое байковое одеяло и топор.
Окончив приготовления, мальчики написали письма. Грустно вздохнули.
Арбузик написал: "Дорогой папочка! Не беспокойся. Я и Бебешка решили во что бы то ни стало найти зеленохвостого злодея и освободить похищенных детей. Мы хотим, чтобы наш город вновь жил спокойно и чтобы работала школа. До скорой встречи!"