Теперь в руках профессора было надежное оружие.
Эти предосторожности были не напрасны. Зеленый лес кишмя-кишел прыгающими, бегающими, ползающими и летающими животными.
Сражаться с ними у профессора не было никакой охоты. Он решил пустить в ход свое оружие только в том случае, если кто-нибудь на него нападет.
Высоко над землей качались розовые, голубые, желтые звезды, кувшины, колокола, шары.
В светлой чаще леса то тут, то там свешивались зеленые полотнища, точно языки чудовищных животных.
— Надо полагать, это листья, — сказал профессор, щурясь от солнца. — Ну, а это что?
Запрокинув голову, Иван Гермогенович смотрел на мохнатые гигантские шары, поднимавшиеся высоко над лесом. Из них, точно колючки ежа, торчали во все стороны свекольно-красные трубочки.
«Что же это такое? — подумал профессор. — Уж не клевер ли? Так и есть, клевер».
Рядом с клевером, высоко наверху, качались лиловые колокола. Они просвечивали на солнце, и земля под ними казалась тоже лиловой.
— Ну, вас-то я знаю, — весело сказал профессор, — о вас стихи даже написаны:
— Хороши, однако, цветики! — засмеялся Иван Гермогенович и покачал головой. — Если такой цветик упадет на меня сверху, вряд ли я и в живых останусь.
Разглядывая с любопытством новый незнакомый мир, профессор пробирался сквозь заросли зеленого леса.
Скоро перед его глазами открылась водяная гладь.
Вода сверкала на солнце, как огромное зеркало.
Профессор ускорил шаги.
Он вышел на опушку леса. Путь его пересекала длинная, узкая канавка. Профессор разбежался и легко перепрыгнул через нее. В ту же минуту он почувствовал, что земля под ногами у него оседает. Он попятился, но было уже поздно… Земля обрушилась, и он провалился в какую-то темную нору.
Профессор быстро вскочил на ноги и огляделся. Нора была широкая, стены густо оплетены подземными корнями. В углу норы был темный ход, который вел куда-то в глубину.
Цепляясь руками за корни и упираясь коленями в стенку норы, профессор полез вверх. Он уже почти добрался до выхода наружу, как вдруг увидел что-то похожее на исполинскую грушу. Эта груша катилась прямо на него. Огромный жук-навозник подталкивал ее сзади.
Иван Гермогенович втянул голову в плечи и замер.
Груша повисла над норой, закрыв небо. В норе стало темно. На голову профессора посыпалась земля, в грудь больно ударил острый камень.
Испуганный профессор принялся со всей силы толкать грушу плечом и головой. Он старался открыть выход из подземелья, но все было напрасно.
Груша не поддавалась.
Он нажал сильнее, но как раз в это время кто-то навалился на грушу с такой силой, что она закупорила нору, как пробка бутылку.
Сильный толчок сбросил профессора вниз. Потирая ушибленное колено, он попытался подняться и тут только почувствовал, что в темной норе он не один… Сзади кто-то шевелился и медленно подкрадывался к нему. Вскочив на ноги, Иван Гермогенович прижался к стене. Он стоял, тяжело дыша, пристально всматриваясь в темноту.
— Тц-а-анк! — щелкнуло сзади.
Профессор услышал прерывистое дыханье.
Он быстро повернулся и хрипло закричал:
— Кто? Кто там?
Глава V
Карик очнулся. Он открыл глаза и вдруг вспомнил все. Вспомнил, как он с Валей летел на стрекозе. Вспомнил страшный хобот водомерки, сильные мохнатые лапы паука.
«Где я? Где Валя?» подумал Карик.
Вокруг было темно и пахло сыростью.
Карик лежал, вытянувшись во весь рост, но никак не мог понять, на чем он лежит.
И вдруг он почувствовал, что рядом с ним кто-то зашевелился.
— Карик, — услыхал он Валин голос у самого уха. Он быстро повернул голову и стукнулся лбом о Валин висок. Валя тихо вскрикнула. Карик попробовал отодвинуться от нее подальше, но не мог: кто-то обмотал их с ног до головы толстыми веревками и крепко привязал друг к другу.
Карик рванулся посильнее, но вырваться из сетей не мог, а только закачался вместе с Валей, как на качелях, из стороны в сторону.
Валя толкнула его локтем в бок и быстро зашептала:
— Тише. Тише, пожалуйста. Он внизу.
— Паук?
— Ага… Он сейчас там возился, я слышала.
— А где мы?
— Не знаю. Ты только потише.
Сначала ребята никак не могли понять, где они находятся, но скоро глаза их привыкли к темноте.
Карик раздвинул головой сетку и начал смотреть вниз, вверх, по сторонам.