Внизу — вода, наверху — покатый потолок, по сторонам — темные, гладкие стены.
Ребята висели в воздухе посреди норы.
— Понимаешь, — прошептал Карик, — он подвесил нас. Прицепил к потолку.
— Ага. Подвесил, — кивнула Валя.
— Зачем?
— Не знаю.
Карик с трудом выдернул из паутины сначала одну руку, потом другую. Стараясь не дышать, потихоньку высвободил голову из паутинных веревок и стал смотреть вниз.
Как раз под ними суетился паук. Он беспокойно бегал по воде вдоль стен своего жилища, потом вдруг останавливался, шевелил длинными лапами и как будто к чему-то прислушивался.
В тишине слышно было, как где-то звонко капала вода. Потом до ребят донесся глухой шум.
Рядом за стеной кто-то возился. Было похоже, что там бродит человек, шарит по стене руками, отыскивая дверь.
Этот шум беспокоил паука. Он то и дело подскакивал к стене, ждал чего-то и пятясь отходил в сторону…
— Ты слышишь? — тихо сказала Валя. — Там кто-то есть!
— Где?
— За стеной! Послушай!
Ребята прислушались.
Шум становился сильнее.
Казалось, кто-то бьет в стену мягкими, но увесистыми кулаками.
— Сюда кто-то лезет! — шепнул Карик.
Тут стены дома дрогнули так сильно, что ребят даже подбросило вверх и закачало еще сильнее.
Паук выскочил на середину норы и злыми глазами уставился в стену своего жилища.
И вдруг стена треснула. В проломе ее показались большие мохнатые лапы.
— Карик, кто это? Смотри, смотри! Лезет какой-то!..
Лапы рванули стену еще раз. В проломе появилась огромная паучья голова.
— Еще такой же! — шепнула Валя.
С шумом и плеском в подводное жилище ворвался толстый паук. Подобрав под себя коленчатые ноги, он приготовился к прыжку.
Хозяин норы взмахнул щупальцами и бросился на непрошеного гостя.
В темноте началась жестокая битва.
— Ты слышишь? — тихо сказала Валя. — Там кто-то есть!
Щупальцы свистели в воздухе, шлепали по воде. Брызги взлетали к потолку, и скоро все стены покрылись дрожащими каплями воды. Капли стекали по сводам и падали дождем на ребят.
Битва пауков сотрясала подводный дом. Дрожали стены, качался купол.
Ребят так и подкидывало в воздухе. С размаху их швыряло то вправо, то влево.
Перед их глазами мелькали стены, купол, пауки, вода и опять — стены, купол, вода…
Пауки бились молча. Они оплетали друг друга длинными лапами, раскачивались, точно борцы, из стороны в сторону, потом отскакивали назад и снова бросались друг на друга.
Вот к самому потолку со свистом взлетела оторванная лапа. Она зацепилась за паутину и повисла, качаясь, над головами ребят.
Карик поскорей столкнул ее вниз.
Покачиваясь на воде, изуродованные пауки на миг расходились в разные стороны, сидели, тяжело дыша, у стен, а потом опять кидались друг на друга. Опять с шумом пенилась вода, и стены домика тряслись от толчков, точно во время землетрясения.
Ребята крепко прижались друг к другу. Они со страхом следили за битвой пауков, боясь сказать слово, не смея даже дышать.
От сильных толчков веревки, которыми ребята были опутаны, ослабели. Теперь у Карика и Вали руки были свободны. Но зато при каждом новом толчке они могли свалиться вниз, прямо на пауков.
Кое-как ребята ухитрились дотянуться до веревки, которая спускалась с потолка, и ухватиться за нее руками.
Как раз в это время толчки прекратились. Карик взглянул вниз. На темной воде лежали, еле заметно вздрагивая, изуродованные туши пауков. Пауки плавали рядом, уже не обращая внимания друг на друга. Сначала они еще пытались шевелиться, но вскоре замерли, бессильно опустив головы в воду.
В подводном доме стало тихо.
— Сдохли! — громко сказал Карик.
Он нагнулся, вытянул шею и плюнул сначала на одного паука, потом на другого.
Пауки не шевелились.
Ребята посмотрели друг на друга: сдохли, или не сдохли?
Карик крикнул:
— Эге-ге-гей!
Пауки покачивались на воде, точно опрокинутые шлюпки.
Карик смерил глазами расстояние до воды и, выпустив из рук веревку, камнем упал в воду. Брызги столбом взлетели вверх, и тотчас же голова Карика снова показалась на поверхности воды.
Вынырнув, он осмотрелся по сторонам. На воде попрежнему плавали безжизненные туши, словно надутые воздухом огромные подушки. Карик подплыл ближе, толкнул одного паука рукой и замер.
Паук и тут не пошевелился. Тогда Карик залез на тушу, как на плот, встал во весь рост и махнул Вале рукой.
— Прыгай!