- Нос черный?
Уже почти кричал мальчик, срывая дыхание.
- Ну да, и на лицо очень приятная, а какие усы! Вот и говорю что жаль красоту такую! Если уж крысы сегодня в волшебную ночь ее поймали, то непременно съедят.
- Дуся! Это же моя Дуся!
Вова сам не заметил как схватил ежа за лапу и начал ее трясти.
- Куда они её поволокли? Где это их королевство? Скажи скорее.
- Да как раз тебе по пути, глубже в лес. Там увидишь огромный старый трухлявый пень, вокруг нор много прорыто, - под ним их крысиное королевство. Сам я там не был никогда, нельзя нам ежам туда, но рядом был, да ты по вони что из под пня идет сразу узнаешь!
- Спасибо ёжик! Спасибо Следопыт! Мне нельзя терять ни минуты!
Мальчик кричал ежику в пол оборота уже на бегу за лучиком света ведущим его дальше в глубь старого леса к трухлявому пню служащему входом в крысиное королевство!
- Не за что Вова Новиков! Ты только солнышку утром взойти помоги! И Дусю свою спаси, уж больно она красивая! Удачи тебе Вова!
Последние пожелания ежика мальчик уже не слышал. Он даже не бежал а летел перепрыгивая коряги и кочки, не обращая внимание на царапающие его ветки, - вперед к своей цели.
Глава 3. Крысиное королевство.
Вова запыхался и потерял счет времени, так он торопился, и остановился отдышаться, только увидев большущий трухлявый пень посреди поляны. К нему со всех сторон вели узкие, но хорошо различимые тропинки. Крысы натоптали, и сколько их тут бегает. Из по корней пня как и предупреждал ёжик исходило отвратительное зловоние. Страшно! Противно! Но раздумывать некогда! Если Дуся у них, её немедленно надо спасать! И мальчик, приблизившись к одному из лазов под пнем залез в него и очутился в королевстве крыс.
От удушающего смрада у него сразу закружилась голова. Казалось, сам воздух здесь имеет даже видимый ядовито зеленый цвет. Вокруг был заброшенный людьми город, весь серый, унылый. Дома стояли с провалившимися крышами и выбитыми стеклами, везде, где только можно высились горы различного мусора. Огрызки фруктов вперемежку с головами и хвостами селедок, пустые консервные банки, кости, и какие-то мятые пакеты и бумажки, огромными пирамидами высотой в несколько этажей были разбросаны тут и там! По всей этой воняющей разрухе в разные стороны шныряли крысы. Но не обыкновенные, что робко перебегают ночью от помойки к помойке, и стараются быстрее спрятаться услышав любой шорох. Нет, это были огромные какие-то зачарованные крысы с бурой облезлой шерстью и длиннющими противными хвостами.
На счастье и удивление, на Вову они не обращали никакого внимания, словно его и не было здесь. Наш герой успел перевести дух и осмотреться. Он увидел, что крысы вылезают из всех щелей, углов, чердаков, подвалов и помоек и устремляются в одну сторону откуда слышится барабанная дробь и непонятный гул. Мальчик устремился за ними. Через несколько поворотов как капля на каплю похожих улиц, крысиные ряды начали густеть, и взору Вовы открылась большая площадь вся кишащая крысами. Их толпа все увеличивалась, со всех прилегающих улиц постоянно прибывали новые и новые отряды грызунов. Их становилось все больше и больше, и все они теснились и толкались, все хотели пролезть в середину площади, где возвышался эшафот, и откуда доносились обрывки истеричных воплей. Наш герой смело двинулся к этому возвышению, протискиваясь среди омерзительной толпы.
Вокруг эшафота стояли крысы барабанщики, время от времени выдавая дробь. Среди них было много крыс стражников, они были в разношерстных доспехах из консервных банок, вооружены иголками, зубочистками, у многих в лапах были копья из палочек для суши с остро обгрызенными краями, морды их были свирепы и неприятны.
На самом возвышении на задних лапах стояла огромная коричневая крыса, длиннющий хвост её был закинут аж на плечо. На ней тускло блестели доспехи из консервы сайра тихоокеанская натуральная, на голове на одном ухе была сдвинутая набок бумажная корона такая, какие всегда раздают детям в одной сети кафе. В левой лапе крыса сжимала вилку, что смотрелась у неё как настоящий трезубец, а правой размахивала и визгливо истошно кричала внимательно слушающей толпе. Глаза, красные злые глаза её бегали быстро в разные стороны, из пасти вылетала клочьями пена.
Это крысиный король не иначе, сразу догадался Вова. А крысиный вождь, тем временем противно топорща короткие, постоянно мерзко шевелящиеся усики торчащие прям из под грязного носа, яростно размахивая правой лапой перед собой продолжал истошно и срываясь на визг выкрикивать свою речь.
- Войны! Это чудесная ночь! Наконец то, наше время пришло! Сегодня, сейчас! Мы отомстим! Этому гадкому кошачьему роду за все унижения, выпавшие на нашу долю! За то, что они не пускают нас в дома людей, магазины, склады продовольствия!
Разгоряченная крысиная толпа поднимала вверх правую лапу и восторженно ревела в ответ.
Точно! Да здравствует наш великий король Всегрызун XXXI! Да славиться в веках наш великий крысиный род!
- Славные крысы!
Продолжал срываться на визг Всегрызун XXXI.
- Мы представляем Вам нашу жертву! Это не просто мерзкая кошка, это кошка из породы крысоловов, наших злейших врагов! Теперь она наша! Наши доблестные рыцари сумели пленить её. И сейчас. Прямо сейчас не она нас, а мы съедим её, разорвем на кусочки, так чтобы досталось каждому!
- Крысы превыше всего!
Неистово ревела крысиная толпа. Король Всегрызун XXXI между тем жестом указал стражникам скинуть грязное рваное полотно, закрывавшее до этого момента клетку, стоящую на возвышении рядом с вождем грызунов. Полотнище упало и взору всех присутствующих на площади явилось грубо сделанное из проволоки и металлической сетки подобие ящика. В нем поджав от испуга лапы, сидела серая кошка, глаза её выражали растерянность и тоску.