- Гады! - вдруг громко сказал Илья Муромец. - Как я ненавижу этих синотов!
- И я! - горячо прибавила Забава.
- Милые дети! - печально улыбнулась Флер, останавливаясь посреди комнаты. - Было бы несправедливо ненавидеть всех синотов без исключения… Я не сообщила вам одного важного обстоятельства… Видите ли, наши ученые свое главное внимание долгое время посвящали только одной цели: как украсить жизнь внутри планеты. Понимаете? Это был для нас вопрос жизни и смерти! Что ж, поэтому ученые Сино Тау, к сожалению, кое в чем опередили наших ученых. Но только кое в чем… Во многом они отстают от нас. Общественный строй на Сино Тау бесконечно отстает от наших высокогуманных, чистых и светлых человеческих отношений. Синоты переживают сейчас тот период своей истории, который очень напоминает былые отношения нашего народа с торри. Меньшинство на их планете имеет власть и все блага, а большинство живет на положении рабов. У нас великая эра дружбы, у них - бесконечные войны. У нас наука служит народу, а у них - кучке хищников. Вся их планета разделена на два враждующих лагеря. Торри обоих лагерей яростно борются друг с другом за власть на планете.
- А народ страдает? - возмутился Добрыня Никитич.
- Конечно. Очень страдает!
- А что же народ не уничтожит этих торри? - засопел Алеша Попович и сжал кулаки. - Я бы им так дал!..
Флер пожала плечами:
- Ну, это уж дело народа Сино Тау. Я-то уверена, что наступит время, когда торри исчезнут на их планете так же, как они исчезли когда-то на Эфери Тау. Но пока они существуют, мы вынуждены считаться с этим. Тем более, что торри владеют совершеннейшими средствами межпланетных путешествий и страшным всеразрушающим оружием.
В радиорепродукторе раздался шорох и снова прозвучал тревожный мужской голос: "Берку тино латос!"
- Дежурный сообщает, что приборы зарегистрировали в космосе второй межпланетный корабль, - сказала Флер.
Одна из шестигранных стен комнаты поднялась, и земляне увидели Клада. Он был в том же, что и вчера, желтом, плотно облегающем его фигуру костюме. Лишь лицо руководителя экспедиции оставалось открытым, маска свободно висела за его плечами.
Темные глаза Клада смотрели спокойно и сосредоточенно.
- Верито, - проговорил он и, не ожидая ответа на приветствие, быстрыми твердыми шагами подошел к экрану и включил локатовизор.
Волшебник поспешно поднял с пола голубую шкатулку и щелкнул рычагом.
- Рито фас! - сказал Клад.
"Вот они!" - перевел металлический голос шкатулки.
Посреди черного океана, на фоне далеких мерцающих звезд и неясных туманностей грозным видением возникла конусообразная ракета. Гигантский поток белого огня вырывался из конуса, но на экране этот поток казался совершенно неподвижным.
Неправдоподобный, захватывающий дыхание столб огня упирался в широкий раструб хвостового устройства, и сразу можно было подумать, что столб, словно огненный мост, соединяет конус ракеты с хвостом. В ослепительно белом тумане земляне не сразу увидели сложные ажурные крепления, внутри которых сверкал и бушевал этот страшный лучистый поток.
Когда дело касается техники, у всех мальчиков сразу появляются десятки вопросов. Поэтому три богатыря сразу зашептались и заспорили. Забава замахала на них руками, но они даже не заметили ее движений.
- Что случилось? - громким шепотом недовольно спросил Волшебник.
Илья Муромец кашлянул.
- Это фотонная ракета?
- Судя по всему…
- Значит, из сопла ракеты бьет поток лучистой энергии?
- Допустим…
- Но это же поток немыслимой силы!
- Конечно…
- Почему же он не срывает и не сжигает вон того раструба в хвосте ракеты?
Флер оторвала глазаст экрана и посмотрела на богатырей.
- Этот раструб, мальчики, не что иное, как огромный отражатель. Он не принимает энергию на себя, а отбрасывает ее назад, и вся конструкция ракеты поэтому устремляется вперед.
- С какой скоростью?
- Со скоростью близкой к скорости света.
- Но почему же все-таки, - допытывался Добрыня, - эта энергия не расплавляет и не испаряет отражатель? И вообще всю ракету?
- Как раз это и есть тайна синотов. - Она повернула лицо к экрану и прибавила: - Вы видите черный круг на конусе ракеты?
- Да, - в один голос сказали богатыри.
- Это отличительный знак одной из враждующих групп торри. Другие торри рисуют на своих космических кораблях черный треугольник. Одних мы называем кругляками, а других угловатыми.
- А какая из этих групп лучше? - спросила Забава.
- Обе хуже, - невесело усмехнулась Флер.
- А ведь в этих названиях есть смысл, - подумав, сказал Илья.
- И еще какой! - прибавил Алеша Попович. - Одни круглые дураки, а другие угловатые!
- К сожалению, это не так, - вздохнула Флер. - Если бы наши враги были дураками, нам не стоило бы труда справиться с ними. Они умные и жестокие хищники!
Клад защелкал клавишами локатовизора. Ракета с кругом на конусе исчезла, и во мгле, как водопад, посыпались звезды. Через несколько секунд волнение на экране улеглось, и все увидели другую ракету. Она мало отличалась от первой, если не считать того, что на ее корпусе был изображен большой черный треугольник. Так же мощно и ровно сверкала в бездонной темноте Вселенной колонна белого огня. Клад молча смотрел на ракету.
- Кугляки будут на Эо Тау через тридцать пять минут, а угловатые -минут через пятьдесят, - спокойно проговорил он и выключил локатовизор. -По предварительным расчетам, их ракеты опустятся в районе Большого города… Флер, я немедленно вылетаю.
- В район Большого города?
- Да.
- Хорошо, папа… - Ее голос звучал так же спокойно. - Только надень, пожалуйста, маску. Ты очень часто забываешь это делать, а потом тебя мучает сердце.
- Да, да, - рассеянно кивнул он.
- Надень немедленно! - настойчиво твердила она. - В этот дом ты тоже не должен был входить без маски.
Клад послушно натянул на голову желтую маску и направился к выходу.
- Я рекомендую. Флер, тебе и нашим гостям спуститься к морю, - сказал Клад с порога. - Торри знают, что на берегу у нас нет никаких строений. Там вы будете в безопасности.
- Хорошо, папа…
Клад переступил порог, но она остановила его.
- Папа!
- Да, Флер.
- Береги себя… - сказала она совсем тихо. - Помни, что, если… с тобой что-нибудь случится, твоей дочери и твоему внуку будет очень больно…
Он, не отвечая, прощально поднял руку и скрылся за стеной.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
в которой на Утреннюю Звезду высаживаются хищники с Сино Тау
Летательный аппарат за одну минуту перенес Флер и землян на широкий каменный берег.
В воздухе было очень тихо, и океан дремал. Его бесконечная пустынная синева походила на туго натянутое полотно. Ни одной складочки, ни одного пятнышка на поверхности, и только отраженное Ладо пылало в воде и слепило глаза.
Земляне вышли из кабины, и в их лица резко пахнуло влажным теплом, запахами сырости и водорослей. И еще что-то знакомое вплеталось в эти запахи моря - запах меда. Он плыл, этот нежный, чуточку пряный запах, в дрожащих клубах горячего воздуха со склонов гор, заросших розовой травой и папоротниками. А тысячи каких-то птиц в зарослях так же, как и на Земле, на все голоса звонко пели свой радостный гимн великому Ладо и вечной жизни во Вселенной.
Флер сразу ушла в тень скалы, которая круто нависала над морем. Два огромных птерозавра сорвались из-за нагромождения камней и, лениво взмахивая перепончатыми крыльями, улетели в ущелье. Эхо доносило на берег их недовольный пронзительный писк. Флер не обратила на птерозавров никакого внимания.
- Вам жарко и трудно дышать. Флер? - участливо спросил Волшебник, прислушиваясь к ее беспокойному дыханию.
- Нет, нет! Мой организм уже достаточно натренирован…
Она спустилась на камень и предложила землянам сесть.