Присутствие паталосов вселяло уверенность. Они были настороже, и путешествие прошло без приключений. Шаланда набрала такую скорость, что никому и в голову не пришло сокрушаться о потерянной шлюпке с паровым двигателем. К тому же жизненный опыт не раз подтверждал: тише едешь - дальше будешь.
Пять дней спустя флотилия приблизилась к "Аврааму Линкольну". Индейцы никогда не видывали таких гигантов. Белоснежный красавец внушал им суеверный ужас. Но на борту устроили теплый прием, и паталосы быстро освоились. Особенно их порадовали подарки. О! Их щедро отблагодарили. Все четыре пироги загрузили доверху всякой всячиной.
Однако дорога была каждая минута. Капитан волновался, был, казалось, чем-то всерьез озабочен. Он все время подгонял матросов, пока те прощались с индейцами - своими спасителями и друзьями. Капитану не терпелось сняться с якоря.
- Что с тобой, Поль? - спросил друга парижанин, поспешность Анрийона удивляла его. - Неужели мы не можем еще хоть несколько часов побыть рядом с нашим добрым индейцем, которому все мы многим обязаны? Посмотри! Жан-Мари, Беник и Ивон никак не могут с ним распрощаться... Да и сам он как в воду опущенный. Тебе не кажется, что столь поспешное отплытие напоминает бегство?
- Ты прав, именно бегство.
- Нас кто-то преследует?
- Пока нет, но боюсь, что скоро так и будет. Делать нечего! Надо уходить, и как можно быстрее. Отплываем!
- Мы направляемся в Европу, не так ли? - спросил Феликс, когда пароход медленно двинулся по реке мимо ошеломленных индейцев.
- Пароход идет в Пара, мой дорогой. А там мы расстанемся!
- Не может быть!
- Увы! Это необходимо. Я не могу, вернее, не решаюсь вернуться во Францию или в любой другой европейский порт. Наверняка обо мне сообщили уже во все полицейские управления. Это опасно.
- Что же ты намерен делать?
- Во-первых, попробую в открытом море подгримировать корабль так, чтобы его не узнали. А во-вторых, отправлюсь в Соединенные Штаты и попытаюсь продать его. В моих интересах тянуть время, пока обо мне забудут. Понимаешь?
- Ты покидаешь родину?
- Разве для моряка море не родина?
- А что же будет со мной?
- Завтра на рейде в Белене* будет стоять французский теплоход. Вы пересядете на него: Жан-Мари, Беник, Ивон и ты. Ну, разумеется, заберете с собой и золото. Я уже отдал распоряжение, чтобы изготовили подходящие ящики.
______________
* Белен - портовый бразильский город на берегу Атлантического океана.
- Прежде всего, я должен разделить его между теми, кто был со мной там.
- Каждый должен получить столько, сколько он на самом деле заработал.
- Конечно.
- В таком случае дай каждому по пять тысяч франков и десять тысяч капитану.
- Этого мало. Кроме того, я сам без копейки.
- Да у тебя же есть сто тысяч по векселю!
- И правда! Я и позабыл.
- Я знаю в Белене одного француза, который займется твоим документом.
- Отлично! Но только одно условие: себе я оставлю десять тысяч франков на поездку и на непредвиденные расходы. Остальное получат мои компаньоны.
- Ты хочешь сказать - девять из них. Ведь остальные трое уедут с тобой.
- Да! Именно девять.
- Послушай! Позволь мне этим заняться. Я считаю: вместо пяти положим каждому по восемь тысяч. Матросов восемь. Стало быть, получается шестьдесят четыре тысячи. Шестнадцать тысяч - капитану Корсону. Всего восемьдесят тысяч франков. Себе возьми двадцать тысяч. Кто знает, что может случиться в дороге! Теперь слушай внимательно: завтра француз, о котором я тебе говорил, придет, чтобы забрать тебя и твоих друзей с собой. Он берет на себя все формальности, связанные с вашим отъездом. Ни одна живая душа не должна знать, что вы имеете хоть малейшее отношение к "Аврааму Линкольну". Когда прибудешь во Францию, напиши мне до востребования в Нью-Йорк.
ГЛАВА 15
"Виль-де-Рио". - Возвращение. - Любопытство. - Феномен. - Синий человек во Франции. - Поезд прибывает в пять утра. - Месье и мадам Обертен. - Синего человека наконец-то поцеловали. - Золото опьяняет. - В Париж! - Женщине не до сна. - Улица Ренар. - Горный инженер и торговец золотом. - Ужас и разочарование. - Сокровища не стоят и тысячи франков. - Не все то золото, что блестит. - Развод!
Кому, кому, а жителям приморских городов Франции не привыкать к портовой сутолоке. Но и их привел бы в изумление вид порта в Гавре. Бог весть откуда прибывают суда под флагами, каких, кажется, и вовсе не существует.
Судно останавливается, ему дают номер, на мачте взвивается сигнальный флажок. Сотни телеграмм летят во все концы. Первыми в порт прибегают судовладельцы, торговые посредники, купцы. А вслед за ними мол и причал заполняют толпы зевак.
Вот появляется одномачтовая яхта. Она доставляет лоцмана*. Ему предстоит провести судно в порт. Санитарный патруль тут как тут. И снова с судна докладывают: название, страна, порт приписки.
______________
* Лоцман - специалист по проводке судов на определенных участках.
Этот пароход называется "Виль-де-Рио", он принадлежит французской ассоциации* грузовладельцев.
______________
* Ассоциация - объединение, союз.
Огромных размеров судно прибыло из Белена. Оно находилось в плавании двадцать два дня.
Корабль, рассекая волны, появился на горизонте. Он растет, приближается. Вот уже и цвета национального флага можно разглядеть на мачте. Судно, словно живое существо, переводя дыхание после долгого и трудного похода, замедляет наконец ход, плывет все тише и тише, поднимает сигнальный флажок, зажигает сигнальные огни и величественно заходит на рейд.
Пассажиры спешат на палубу. Они смущены, взволнованы, дыхание их прерывается, глаза полны слез. Они счастливы, им не терпится ступить на родную землю.
Пройдет еще несколько минут, и корабль окончательно остановится, бросит якорь и замрет. Этот док* принадлежит французской компании. Матросы спускают на причал трап**. Пассажиры вереницей сходят на землю.
______________
* Док - портовое сооружение для осмотра и ремонта подводной части судов.
** Трап - лестница на судне.
Крепкие рукопожатия, поцелуи, радостные восклицания. Людское море в мгновение ока заполняет набережную. Радуясь, словно дети, недавние путешественники разбегаются кто куда по всему городу, даже не захватив багаж. Нет сил оставаться в порту еще хоть минуту. Домой! С багажом успеется.
Однако корабль покинули не все. Одна из кают первого класса, расположенная у кормы, ближе к апартаментам* капитана, наглухо закрыта. Матросы говорят, что в ней разместились четверо пассажиров. Но вот что странно: наружу всегда выходят только трое. Два коренастых, бывалых матроса и юноша, почти мальчик.
______________
* Апартаменты - здесь: каюта капитана.
Четвертого никто не видел. Они сели на пароход ночью. Таинственный пассажир все время находится в каюте и не кажет носа.
Напрасно любопытные первое время пытались разузнать хоть что-нибудь о нем, раскрыть инкогнито*. Напрасно заговаривали с моряками.
______________
* Инкогнито - скрытно, тайно, не обнаруживая своего имени и личности.
Любезность, лесть, ликеры на все вкусы. Ничего не помогало. Матросы упорно молчали. На любезности отвечали любезностями, на лесть - обычными морскими шуточками. Если им предлагали выпить за компанию, пили в свое удовольствие, но платили всегда сами. Видно было, что эти ребята не прочь гульнуть, но себя не забывают.
Юноша ни в чем не отставал от старших, с той лишь разницей, что сам отличался невероятным любопытством и надоедал мальчишкам на побегушках, к великой радости этих неутомимых шутников и выдумщиков.
Капитан явно был в курсе дел четырех пассажиров и знал о таинственном пассажире больше остальных. Однако и он был скрытен и давал весьма уклончивые ответы одолевавшим его господам.
- Этот человек болен, - отвечал он сухо.
Между тем любопытство охватило всех, оно порождало раздражение и недоброжелательство, начиная с пассажиров второго класса, нижней палубы и кончая членами экипажа и кочегарами.