- Но это не причина.
- Возможно, но Генипа, вождь урити, не захотел поделиться им с Онсой.
- Почему же Онса, верховный вождь, не знает этого секрета?
- Понятия не имею.
- Но если секрет знал только Генипа, а вы его убили, Онса никогда не узнает тайны.
- Да.
- Что, что да?
- Не знаю!
- Ну и идиот! Генипа умер?
- Не знаю.
- Но я не вижу его головы здесь, среди прочих!
- Да, ее здесь нет.
- А где же она?
- У него на шее.
- Так, значит, Генипа жив?
- Нет.
- Как так?
- Онса хочет, чтобы тот открыл ему секрет.
- А я тебя о чем спрашиваю? Где Генипа?
- Я не знаю.
- Поразительная тупость, - вскричал Феликс, как только Жан-Мари перевел все вопросы и ответы.
- Гром и молния! - негодовал Беник. - Да этот болтун просто смеется над нами. Будь здесь хоть половина команды "Дорады", мы бы им как следует вправили мозги!
- Конечно, старик. Но всей команды тут ты, да я, да мы с тобой. Так что перспектива не блестящая.
В этот момент, закончив совещание, на поляне появились вождь и колдун. У первого на плечах красовалась шкура огромного ягуара, лапы были завязаны узлом на шее. Наряд колдуна представлял собой умопомрачительные лохмотья, в ворохе которых самого его почти не было видно. Костюм дополняли обезьяний хвост, змеиная кожа, крылья диковинной птицы, а также гирлянда из зубов ягуара и тапира. В руках служитель культа держал флейту из человеческой кости, клювы колпицы* и ябиру**, погремушку гремучей змеи, коробку с копченым мясом, пустые патронные гильзы, ожерелье из серебряных монет, шкуру синего попугая... Синего! Это насторожило Феликса Обертена.
______________
* Колпица - птица семейства ибисов отряда голенастых с белым оперением и длинным плоским клювом.
** Ябиру - птица семейства аистов.
Все это раскачивалось, позвякивая и шурша в руках рябого старца с хитрющим лицом, который важно расхаживал по площади. И хотя внешне он оказывал вождю всяческие почести, демонстрируя уважение и преклонение, было видно, что на самом деле колдун властвует здесь безраздельно, пользуясь неограниченным влиянием. Сам того не осознавая, вождь, вероятно, играл роль марионетки в руках этой хитрой бестии.
Перекинувшись взглядом с колдуном, Онса подошел к пленникам и обратился к Жану-Мари:
- Бледнолицый утверждает, что он - друг урити, приятель их вождя Генипы.
- Так точно.
- Зачем он пришел сюда?
- Я уже говорил тебе: просить приюта у моего друга.
- Бледнолицый долго гостил у урити?
- Да, долго.
- Сколько?
- Пять раз двенадцать лун.
Вождь на минутку задумался, как бы подсчитывая, а потом сказал:
- Если бледнолицый прожил у урити так долго, он должен знать...
- О чем?
- Он должен знать секрет кураре.
- Возможно...
- Ты откроешь мне его.
- А знаешь ли ты, что состав яда чрезвычайно сложен, в нем множество составляющих?
- Знаю.
- К тому же ты ведь и сам вождь. Ты должен знать секрет.
- Да.
- Однако ты его не знаешь?
- Не знаю.
- И колдун тоже?
- И колдун тоже.
- Почему?
- Не знаю.
- И ты думаешь, что я, белый человек, должен знать то, чего не знаете вы, индейцы...
- Да.
- Почему?
- Потому что белые знают все.
- Это очень лестно для нас. Ну и занес же нас дьявол! - пробормотал Жан-Мари, которому едва известно было название кураре. Он не имел ни малейшего понятия о секрете его приготовления. - Ну что же! Будем понахальнее и протянем время!.. А если я не открою тебе секрет кураре?
- Мы с колдуном съедим тебя.
- Почему?
- Потому что, съев тебя, мы съедим и секрет, который останется в нас.
- А если я тебе его выложу?
- Ты будешь свободен, тебе даруют жизнь.
- А мои друзья?
- Они тоже будут свободны, все, кроме Синего человека.
- Как это?
- Я хочу продать его торговцам синими попугаями.
- Ты с ума сошел! Я в жизни на это не соглашусь.
- В таком случае ты будешь съеден.
- Послушай, вождь, я согласен. Но мне нужно время, много времени.
- Сколько?
- Одна луна.
- Онса и колдун подождут. Но товарищи бледнолицего и Синий человек останутся здесь. Их запрут. Кормить пленных будет сам колдун.
- Но как же я без них соберу все составляющие яда?
- Ты скажешь их названия.
- Но я не знаю названий.
- Мы пойдем с тобой, Онса и колдун.
- Соглашайтесь, дорогой мой, соглашайтесь на все, - вмешался Синий человек, которого Жан-Мари держал в курсе дела. - Это способ выиграть время.
- Негодяй! Я буду не я, если не застрелю тебя и этого старого мерзавца! Дай только войти в лес.
- Бледнолицый согласен?
- Согласен.
- Уведите его друга и мальчишку в хижину.
- А Синий человек?
- Синего посадят в клетку с попугаями.
- Что?! - воскликнул Феликс. - Они равняют меня с глупыми птицами?! Как мой бывший хозяин сеньор Рафаэло Гимараенс?!
- Увы! Месье, эти скоты ничего не хотят слушать. Самое лучшее подчиниться. Если индейцам что-то взбрело в голову, ничем не выбьешь.
- Но, дорогой мой! Подумайте только: клетка!.. Птичка в клетке!..
- Нам, возможно, будет не лучше. Как бы еще не хуже.
Разговор прервали подошедшие индейцы. Двое схватили Синего человека и повели к громадной клетке из бамбуковых ветвей. Дверца отворилась, и несчастного Феликса втолкнули внутрь.
И сразу в клетке начался переполох. Со всех сторон послышались испуганные крики, шелест крыльев потревоженных птиц. Большие, средние, маленькие - все они разом повернули головки, навострили клювы и вдруг, сорвавшись с насеста, стремительно бросились на незваного гостя.
Возмущенный, униженный необходимостью защищаться от подобного нападения, Синий человек, вооружившись бамбуковым шестом, задал взбучку негостеприимным хозяевам. Но внезапно он замер с поднятой рукой. Его поразило, что все птицы до единой были синими. Отличались они лишь оттенком: от густого индиго до бледно-голубого, переходящего в бирюзовый. Голубая смальта*, синий кобальт**, голубой малахит***, ультрамарин****, голубизна моря и гор - неописуемая симфония синевы, в которую гармонично вписался и сам пленник.
______________
* Смальта - непрозрачное стекло для изготовления мозаик.
** Кобальт - тяжелый металл.
*** Малахит - минерал.
**** Ультрамарин - синий пигмент.
Многие птицы линяли, весь пол был усыпан перьями. Феликс заметил, что цветовая гамма этого импровизированного ковра сильно отличалась от той, что он мог видеть, подняв глаза. Страшная догадка промелькнула у него в голове. Эти птицы, от рождения разноцветные, были превращены в синих.
- Невероятно, уму непостижимо! Индейцы явно знакомы с секретом такого превращения. Что же приходится вытерпеть несчастным птицам? Кормят ли их специальным зерном, вызывая "синюю" болезнь?.. Я теряюсь в догадках. Однако это не совсем мой случай. Ведь их кожа осталась той же, что и была. А моя приобрела жуткий цвет*. Если бы, подобно их перьям, синими стали только моя борода и волосы! Это было бы еще полбеды. Я мог бы просто-напросто красить их.
______________
* Известно, что некоторые племена Центральной и Южной Америки умеют изменять цвет оперения птиц с помощью аналога крушины. Название растения звучит по-разному в зависимости от диалекта. У наших знакомых это - тектоап. До сих пор нет точных данных о том, что представляет собой сие растение. (Примеч. авт.)
Между тем паника в клетке понемногу утихла. Птицы, быстро свыкшиеся с присутствием человека, успокоились. Они так осмелели, что подлетали ближе к странному гостю и внимательно рассматривали его своими круглыми глазками. Потом потихоньку затрещали, обмениваясь впечатлениями. Новый экземпляр явно понравился всей компании. Огромный попугай, вовсю заорав: "Ара!.." - с шумом слетел вниз и уселся на плече изумленного Синего человека.
Потом попугай, ласкаясь, потерся о щеку Феликса, а тот, тронутый нежным обращением, погладил его по голове. Разомлев, пернатый закрыл глаза и заурчал: ара!.. ара!..