Паз отвел взгляд.
— Это случилось давно. Я был тогда совсем ребенком и не помню всех деталей.
— Ты все помнишь, — настаивала Зара. — Рассказывай.
Паз подошел к окну.
— Наступил двадцатый день рождения принца Малика. Он дружил с нашим братом Азимом и пригласил его к себе на праздник. Неожиданно они поссорились, но из-за чего, я сказать не могу. Возможно, из-за женщины. А может быть, причиной ссоры стала политика. Как бы там ни было, но ссора оказалась серьезной.
— И что же потом?
— Принц выбежал из дворца вне себя от ярости, поклявшись, что больше никогда не вернется, и пообещал уничтожить всех мужчин семейства Салман.
— Не понимаю, при чем здесь Джеб?
— Он играл на улице. Как говорят, принц сбил его машиной, но сделал это намеренно. Убил просто в качестве предупреждения, что поступит так со всеми мужчинами из нашего рода.
— Нет! — закричала Зара и схватила Паза за руку. — Это ложь! Ты меня слышишь? Малик никогда не смог бы убить невинного ребенка!
— Джеб играл далеко от дороги, под деревом. Когда отец примчался на место преступления, он увидел, что джип Малика пригвоздил мальчика к дереву, а сам Малик стоял рядом и спокойно наблюдал, как умирает твой брат.
— Я этому не верю. Должны быть и другие свидетели, — не унималась Зара.
— Хватит! — оборвал ее Паз. — Не желаю больше это обсуждать. Советую тебе быть поумнее и не говорить ни о чем с отцом. Проси у него прощения, чтобы он сменил гнев на милость.
Глаза Зары были полны слез.
— Не у Кадара мне надо просить прощения, а у Малика. Я не сказала ему, кто я на самом деле, и теперь он думает, что я использовала себя в качестве приманки, чтобы заманить его на родину.
— Он тебе небезразличен?
— Я люблю его, — тихо, но страстно ответила Зара.
Паз ужаснулся:
— Нет! Ты… не можешь его любить. Отец никогда не позволит тебе уехать с ним. Он никогда не простит человека, убившего Джеба. Зара, ты не понимаешь, что происходит вокруг тебя. Отец обладает огромной властью. Посмотри, что он сделал с Маликом. Он поверг в бегство будущего короля Рахмана!
— Я помешала Кадару, — тихо сказала Зара. — Теперь король Хайдар и Раша вне опасности.
— Отец остановится только тогда, когда король откажется жениться на тебе. А он может этого и не сделать, несмотря на твои отношения с Маликом. Отец сделает все, чтобы выдать тебя за короля.
— Значит, я найду другой способ остановить отца. Я ни за что не выйду за Хакима. Ни за что.
— У тебя нет выбора, — сказал ей брат. — Кадар ибн Абу Салман всегда достигает своей цели.
— На этот раз он потерпит поражение, — ответила Зара, вздернув подбородок.
— Ты заставила всех заговорить о себе, привлекла всеобщее внимание.
— Да, Ваше величество, — ответила Зара. — Мне это удалось.
Хаким открыл дверь, ведущую в атриум, и оглядел внимательно Зару.
— Так вести себя перед свадьбой… — укоризненно покачал он головой.
Перед свадьбой? Не ослышалась ли она? — подумала Зара.
— Вы хотите сказать, что мы поженимся?
— Я еще не решил окончательно. А пока я думаю, погости в моем дворце.
Заре было непонятно, почему король счел необходимым ее присутствие во дворце. Но решения короля не обсуждаются. Зара должна была просто подчиниться.
— А Кадар согласился на это?
— Конечно согласился. Ведь я его король.
Подошел слуга и что-то прошептал Хакиму на ухо.
— Мне надо отлучиться. — Он повернулся к Заре. — Извини. Срочное дело требует моего внимания. Походи по дворцу, осмотрись. Позже мы закончим наш разговор.
Зара собралась вернуться в свою комнату, когда услышала позади себя шаги. Она повернулась в надежде вновь увидеть короля.
Но она ошиблась. Это был не король. И девушка замерла, не веря своим глазам.
— Привет, Зара, — сказал Малик. — Почему ты так удивлена? Неужели и вправду подумала, что я расстанусь с тобой?
Глава восьмая
Встреча с Маликом во дворце Хакима стала для Зары полной неожиданностью. Она почувствовала, как неудержимо краснеет, и сердце учащенно забилось. Несомненно, Maлик заметил ее волнение.
— Что ты здесь делаешь, Малик? — спросила она и подумала: где он отсутствовал так долго?
— Я приехал за тобой.
— Хаким знает, что ты здесь? — Безопасность Малика больше всего тревожила Зару.
— Конечно, знает. Ведь это его дом. Но давай поговорим о другом. Не хочешь ли ты мне все объяснить? Как-то защитить себя? Оправдать свои действия? Почему не сказала мне, кто ты?
— Ты же умный человек, Малик. Я не должна объяснять то, что и так понятно. Ты здесь, чтобы свести счеты со мною, да?