Глава 9
Случай представился быстро, буквально через день. Накануне вечером, дождавшись, когда Эрик выскочит в коридор, Тим тут же затащил его к себе.
— Готовься: завтра днём открывается сезон охоты!
— Прямо во время финала?
— Ага. Совершенно случайно удалось подслушать дэниловский базар с Майклом. Воспроизвожу ключевую фразу дословно: «когда народ на турнир побежит, и ты иди — за подарочком рождественским. Знаешь, о чём речь». А тот в ответ радостно кивает — понял, мол, сделаю в точности.
— Думаешь, в тайник послал?
— А куда ещё?
— Эх, жаль, схватку титанов пропустить придётся. Последний раз соревнуемся вроде, на четвёртом курсе единственным развлечением дипломная станет.
— Сдаётся мне, впереди ещё немало битв предстоит. И не бутафорских, без судей и подстраховки, — куда-то в сторону произнёс Тим. Настолько серьёзным Эрик давно его не видел, и юморное настроение сразу испарилось без следа.
— Посмотрим. Действуем по плану?
— Да. После завтрака никуда не отлучайся, я сигнал дам, когда операция начнётся. Свиток Невидимости раздобыл?
— Естественно. Не потеряем друг друга из виду?
— А мобильники для чего придуманы? Заместо рации сойдут. Надеюсь, тамошнее излучение им по фигу. В отличие от магометров.
Незадолго до истории со странными СМС-ками упросили-таки Олафа подключить к сотовой связи и Тима тоже — вдруг понадобится им срочно меж собой связаться. Вот и пригодилось.
— Увидим. В крайнем случае смотри по обстоятельствам. Главное — место засеки. Разобраться с ним можно и позже.
Согласившись на предложенные условия, пришлось объясняться с друзьями, заскочившими в гости незадолго до начала турнира. За неимением убедительной отмазки Эрик вновь воспользовался отговоркой насчёт не слишком хорошего состояния организма — и тут же понял, какую совершил ошибку.
— Вечно у тебя в самый ответственный момент живот подводит, — иронично, но с лёгким оттенком недовольства заметил Гека. — Может, всё-таки есть смысл обратиться к докторам?
— По-моему, темнишь ты, амиго, — нахмурился Жозе. — Впрочем, дело твоё. Насильно никого в рай не тащим.
С тем и удалились.
Настроение сразу скатилось на ноль — надо было или врать убедительнее, или дожидаться сигнала где-нибудь вне своих апартаментов. Жаль — на пустом по сути месте испортил отношения. Или, правильнее сказать, очередной раз слегка их ухудшил. В основном, увы, из-за Тима — сближение с ним до некоторой степени отдалило его от команды. Недаром Гека последнее время намекать стал — мол, старый друг лучше новых двух. Странный народ — сами же советовали держаться вместе, чего теперь обижаться? Австралийца понять несложно — два предыдущих года накоротке ни с кем не сходился, а тут представилась возможность, вот и отводит душу. Другое дело — как грамотно объяснить это товарищам по команде, а иначе пара подобных неверных шагов — ещё и предателем сочтут. Придётся всерьёз заняться поисками той грани, когда и волки сыты, и овцы целы. Ох, насколько непросто это в человеческих отношениях…
Призадумавшись, не сразу среагировал на тихий стук в дверь.
— Готов? Майкл уже на выходе из замка. Короче, пью зелье и за ним, догоняй. Не заплутаешь?
— Начало дороги знаю, а там созвонимся. Главное — не упусти его ты!
— Постараюсь. Гадом буду, если сорвётся!
— Не будешь, если поспешишь.
Следуя совету. Тим тут же опорожнил последнюю пробирку с эликсиром. Едва почти неприметная тень метнулась к выходу из замка, Эрик развернул свой свиток и быстрым шагом устремился вслед.
Майкл, напротив, явно никуда не спешил, вразвалочку топая по центральной аллее. Заметить его преследователя можно было лишь хорошенько приглядевшись — в основном по слабому шевелению веток по левую сторону дороги, отнюдь не ветром вызванному. Разумеется, шествуй Тим по дороге — слишком заметным стал бы, день отнюдь не пасмурный. А вот ему самому нет нужды скрываться — с Невидимостью хоть по солнцепёку шагай, никто не заметит. Лишь бы не было поблизости зеркал или могущих отражать поверхностей типа водной глади.
Перед тем, как свернуть в нужном направлении, мистер Корган оглянулся. И почти сразу пропал из виду. Ничего страшного — подобный сценарий развития событий неожиданным мог оказаться лишь в первый раз. Очевидно, полагаясь на непрошибаемость защитных чар, Майкл даже не пытался импровизировать для запутывания следов. К чему, когда много раз ходил по одному и тому же маршруту без каких-либо приключений? Тут, если поначалу и стережёшься на полном серьёзе, поневоле постепенно расслабишься, уверовав в собственную неуязвимость.