Торжество, однако, оказалось преждевременным — при попытке развернуть свиток рассыпался мелкой трухой.
— Вот зараза, — в сердцах выругался Эрик.
— Чего сколдовать-то хотел?
— Видение Истины. Сразу проход бы нашли. Эх, какой же я идиот — вначале надо было запустить какое-нибудь пустяковое колдовство. Опять поспешил!
— Действительно жаль — свиток ценный. Представляю, сколько пришлось медитировать, чтобы заполучить его. Давай помогу приобрести новый, — видя искреннее огорчение напарника, предложил Тим.
— Ничего, переживу. Не самая большая потеря, — отмахнулся Эрик. Хотя, конечно, обидно — немало «продукции» пришлось отложить в сторону, не сдавая в общак компании, и всё коту под хвост. Очередной щелчок по носу — уж лучше был бы честен с товарищами.
— Стоп. А почему тогда до сих пор держится твоя невидимость?
— Наверное, применён режим Тишины. Причём в классическом варианте — уже наложенное заклятие продолжает действовать, а попытки колдовать пресекаются. Интересно другое: он тут постоянно или врубается посетителями тайника?
На всякий случай проверил работоспособность магометра — глухо. Лишь мобильник продолжал функционировать.
— Умны, гады, но не всё учли!
— Нам от этого пока ненамного легче. Единственное, чего добились — продвинулись чуть дальше, нежели в прошлые разы.
— Давай лучше спрячемся за деревом да подождём.
Увы — за полчаса томительного ожидания не изменилось ровным счётом ничего. За неимением конструктивных идей обсуждалось даже силовое проникновение внутрь путём разрушения каменной преграды кирками или подрыва основания скалы.
— Почему нет? Бездымный не обещаю, но чёрный порох вполне. Наверняка в лаборатории найдутся селитра и сера, а уголёк как-нибудь сам нажгу…
— Если внутри горы туннель, то с нашими познаниями во взрывотехнике попросту обрушим его с концами. Наверняка есть потайной рычажок, открывающий дверь в пещеру. Напряги память: Майкл ничего случайно не произносил перед исчезновением в недрах?
— Вроде нет, если только не в ультразвуковом диапазоне. А давай попросту возьмём его в плен и хорошенько попытаем! Закамуфлируемся, чтоб не узнал, привяжем к дереву, а начнёт упираться — сунем под ноги муравейник. Или пчёлок попросим покусать немного.
— Для ускорения процесса можно и поджарить на медленном огне. А если серьёзно — вряд ли проговорится он даже под угрозой четвертования. Посуди сам: защиту схрона явно конструировали мастера своего дела. Значит, ценность содержимого такова, что они с лёгкостью пожертвуют не только Майклом, но и Дэнилом, лишь бы сохранить тайну.
— Думаешь, внутри мистера Коргана встроен механизм самоликвидации?
— Вряд ли, но не исключаю. Куда вероятнее более мягкий вариант типа безумия или той же амнезии, срабатывающий в критической ситуации.
— Когда боль становится нестерпимой и ты готов сделать какое угодно признание, лишь бы не терпеть её больше?
— Или в ответ на ключевую фразу, если объект находится под ментальным контролем. К примеру говоря, спросишь того же Майкла про тайник, предварительно обработав Гипнозом, эффект окажется совсем не тот, какого ожидаешь.
— Поэтому вы и не пытались расколоть его Истинной Речью?
— Не совсем, — поморщился Эрик. — Полагали наличие у него защиты от соответствующего колдовства. На первом курсе по отношению к Билли фокус сработал — правда, интересовало тогда совсем другое. Да и тайника в то время скорей всего ещё не существовало. Но, может, оно и к лучшему. Если данная гипотеза верна, поспешив, совершили бы непоправимую ошибку.
— Вау! О чём-то подобном мне приходилось читать. Разведчикам там в мозг программу вкладывали, подсказывающую нужную информацию. А если зацапают и вовсю колоть начнут — крак! — и инсульт обеспечен.
— Понимаешь теперь, почему приходится искать обходные пути, явно врагами не учтённые. Слежка за невидимкой с помощью магометра — слишком очевидная вещь, потому и не увенчалась успехом. А вот использование алхимических снадобий вряд ли принималось во внимание…
— Не зря, значит, затевался!
— …но для проникновения внутрь неприятельской цитадели их явно недостаточно. Придётся искать другие решения. Но немного попозже. Боюсь, удача сегодня нам не светит. Выпитое тобой варево заканчивает действие — уже почти не расплываешься в глазах.
— Да и ты, честно говоря, постепенно становишься полупрозрачным, подобно старинной фотографии в ванночке с проявителем. Значит, и вправду отбой, — вздохнул Тим. — Надеюсь, мистер Корган всё же не засёк меня. Иначе почему не вылезает обратно?