— Знаешь, мы уже задавались подобным вопросом. Судя по реакции Великих, информация оказалась сюрпризом и для них тоже.
— Неужели стихийное бедствие, перед которым их магия оказалась бессильной?
— Вполне, кстати, правдоподобная версия. Вряд ли даже целая их стая справится с падением метеорита. Или мощным землетрясением — насколько знаю, в стихийной магии они не особо сильны. За исключением врождённых способностей изрыгать пламя или струю ледяного ветра.
— Кстати, подобные катаклизмы вполне способны согнать питонов с насиженных мест! Вот и объяснение. И вроде бы достаточно правдоподобное.
— Согласен. Весело, однако, начинается новый год… Кстати, чуть не забыл — тебя на празднике какая-то женщина разыскивала.
— Значит, не ошиблась, — сдавленно прошептала Лиэнна. От Эрика не укрылись и нотки испуга в её голосе.
— Так ты от неё скрывалась? Но кто это?
— Понятия не имею. И, честно говоря, даже знать не желаю. Пусть оставят в покое! Зачем я им сдалась? Когда же это закончится?? Неужели всю жизнь придутся озираться по сторонам?? Не хочу, надоело!!!
И, прикрыв ладонями лицо, отпустила чувства на волю. Повинуясь мужскому инстинкту защитника и утешителя, Эрик порывисто заключил девушку в объятья, прижав к себе.
— Ну-ну, успокойся, здесь никто не даст тебя в обиду. Пусть только попробуют сунуться сюда, огребут по полной. И от меня в первую очередь!
— Спасибо, — попыталась улыбнуться Лиэнна, но улыбка получилась жалкой. — Хорошо, когда есть настоящие друзья. Тогда ещё жива надежда.
— А на кого иначе рассчитывать в трудную минуту? Однако расскажи, что на самом деле произошло в ту ночь? Может, получится найти ключ к разгадке? Краем глаза я случайно заметил твоё поспешное исчезновение вроде бы из-за неловкости с бокалом. Но могу и ошибаться.
— Нет, всё верно. За единственным исключением — тарелку я опрокинула намеренно. Платье, конечно, жаль, но лучше уж отделаться малой кровью… Поначалу я ни о чём таком не думала, собиралась веселиться вместе с остальными. Но в какой-то момент мне показалось, будто среди гостей присутствует тот самый, со шрамом. Перепугалась настолько, что готова была вскочить и бежать сломя голову. Силы воли хватило лишь не поднимать шуму. А едва оказалась у себя, тут же перенеслась в Обитель, где и просидела до полудня. Но скажи честно — а вдруг у меня паранойя? И я зря поддаюсь эмоциям? Разве кто-нибудь посмел бы напасть на меня на виду у целой толпы гостей?
— В присутствии Великих вряд ли, но вполне могли подкараулить момент, когда никого нет рядом. Однокурсники большой помехой не станут — распугали бы или отвели глаза, а тебя взяли бы под контроль. Извини за прямолинейность.
— Ничего, иногда нельзя иначе. Ты совершенно прав, — вздохнув, своей мокрой щекой Лиэнна прижалась к плечу Эрика.
— Кажется, я знаю, кто в замке мог сыграть против тебя, — поведав вслед историю об их с Тимом посещении лаборатории.
— Фарзаг! Вот негодяй! Недаром с самого начала отвращение вызывал. Теперь понятно, каким образом тот урод мог оказаться здесь. Приглашения на праздник идут ведь через канцелярию! И ничего не стоит подменить часть из них. Представляешь, насколько это опасно? Его нужно немедленно остановить!
— Не торопись, я всего лишь высказал предположение, а насколько оно близко к истине — кто знает? Даже если мы угадали, Фарзаг мог действовать по поручению Фиттиха, которому намного проще «отредактировать» список гостей. И наверняка, раз совесть нечиста, таскает при себе кучу оберегов — голыми руками не взять. Обдумываю уже неделю комбинацию захвата с поличным, но пока, увы, идеальное решение никак не складывается. А допустим ошибку — уничтожит улики, и шефа успеет предупредить.
— Когда найдёшь, зови и меня тоже. С удовольствием посмотрю, как станет извиваться этот гад, когда припрут к стенке.
Злость явно придала Лиэнне храбрости.
— Сам давно мечтаю хоть кого-нибудь из них взять за горло.
— Действуй. Ты умный и храбрый, обязательно добьёшься успеха. Ну а я пока отсижусь в укрытии. Уж там-то до меня никакой Фарзаг не доберётся!
— Я, кстати, поначалу пытался применить твою формулу, но мимо. А потом перестал, наверное, не всем дано войти туда без провожатого.
Добавив про себя — попытки прекратились после кошмарного сна с дверьми в виде гробов.