Яйца! Целая кладка, больше десятка. Вряд ли драконьи, слишком мелки, и не в обычаях крылатых оставлять будущее потомство на открытой местности и без присмотра. А для змей великоваты, разве что гигантских, но им уж точно взяться здесь неоткуда. Может, хозяйство местных черепах? В любом случае удача вновь улыбнулась ему. Наткнись на них пораньше, может, и не пришлось бы убивать шуршшуу. Приготовить яйца куда проще, в крайнем случае их можно сожрать даже сырыми. Но не бросать же из-за них тяжким трудом добытого зверя? Придётся, доставив его на базу, вернуться сюда вновь.
Присыпав кладку, Эрик поспешил напрямик к лагерю, особо не разбирая дороги. Вот и поляна, место их ночной стоянки… но где люди?? Никого, лишь разбросанные в разные стороны и давно остывшие угольки костра…
Глава 25
Но не могли же они вот так запросто уйти и бросить его одного? Не по товарищески как-то, да и не заслужил подобной участи. Прибудь сюда спасатели, тем более без него возвращаться не стали бы. Сознание упорно отвергало версию нападения плотоядных монстров, тем более никаких следов разыгравшейся трагедии навроде обглоданных костей или окровавленных лоскутов одежды. Ну не утащили же по воздуху — в любом случае хоть какие-нибудь личные вещи должны были остаться! Может, кто-то или что-то до смерти напугало, и они поспешили скрыться? Но зачем тогда уничтожать следы костра?
В лихорадочном возбуждении осматривая прилегающие к поляне заросли, Эрик зацепился взором за клочок белой бумаги, застрявший в корневище одного из кустарников. Листок из блокнота Отто! Но почему здесь, а не на стоянке?
«Ушли искать место для ночлега. Вернёшься, никуда больше не уходи, скоро будем».
Уф-ф, прямо камень с души. Правильное в принципе решение, единственно, записку нужно оставлять на видном месте, а то слишком переволновался. Расслабившись, Эрик оглянулся на брошенного на краю поляны шуршшуу. Ну, хоть не зря тащил.
Разводить костёр вновь нет смысла — если найдут подходящую берлогу, ночевать будем уже там. А если нет, тогда и решим все вместе, куда дальше и зачем. Главное, чтоб мясо не успело протухнуть. Холодильников в пределах энного количества световых лет не наблюдается, ближайший пункт заморозки свежака — горные вершины. Слишком далеко и высоко, не набегаешься туда-сюда. Опять без магии не обойтись.
Сил хватило лишь на поверхностную заморозку. Хоть так, всё лучше чем ничего. Перетащив добычу в тень, он расположился по соседству и принялся терпеливо ждать. Очнулся от голосов совсем рядом. Однокурсники вернулись.
— А мы пещерку отыскали, очень даже уютную и симпатичную! Идём обживать! Ого, это ты кабана завалил?
— Не, сам припёрся сюда и сдох. Могли бы на видном месте послание оставить. Чуть до инфаркта не довели.
— Вообще-то я записку рядом с костром положил, — удивился Отто. — Увы, камней поблизости не оказалось, пришлось веткой придавить. Поэтому, наверное, унесло в сторону порывом ветра. В спешке уходили, Сандра нас маленько напугала — вроде как опять дракошу видела, на сей раз действительно чёрного.
— Вот как тебя сейчас! Чернее некуда!
— Поэтому, прибежав, сразу потянула нас убежище искать. Очень за тебя волновались, но подумали — Эрик человек осторожный, вряд ли подставится.
— Спасибо за комплимент, конечно, но от досадной случайности никто не застрахован. Вон, к примеру, дальше по течению целый змеиный город, еле отбился.
— Правда? Они там достаточно упитанные?
— Сходи да проверь.
— Эх, жаль, Фэна нет с нами. Вот кто из змеятины деликатесы наверняка умеет готовить!
— Не факт. Я, к примеру, из России, но водку гнать не умею. Впрочем, заместо гадов могу предложить нечто более изысканное — яйца. Целая кладка на побережье.
— Чьи?
— Того, кто найдёт. А если серьёзно — не знаю. Никто их не охранял.
— Значит, наши. Давненько яичницы на ужин не подавали!
— Вначале давайте отконвоируем тушу на место. На жаре долго не протянет.