— Пришлось даже местных обитателей маленько поднапрячь. Иначе и такими силами долго возились бы. К счастью, один из них сообщил — возвращаюсь, в родное стойбище, гляжу, какие-то разноцветные зверьки при моём приближении попрятались в кустах. Была, мол, мысль познакомиться, но спешил, поэтому раздумал приземляться.
— Это мы на всякий случай. Неизвестно, чего у него на уме было.
— Зря. Синешкурые к человекоподобным существам относятся вполне доброжелательно. В основном, правда, знакомы с эльфами, но и о людях представление имеют. Едва до нас известие то дошло, разбили неподалёку от того стойбища лагерь и давай прочёсывать окрестности. Пришлось, правда, для начала побороться с непогодой.
— Ага, и путь кое-то только попробует заявить, будто магам стихий в поисковых экспедициях делать нечего! — с апломбом высказался Асфарг, выруливая к перевалу меж гор. — Чтоб вы тут без нас делали?
— Вот такая в двух словах история приключилась, — грустно завершил дед Василич. — Вы уж нас лихим словом не поминайте.
— А компенсация за моральный ущерб будет? — кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Сандра.
— Что до своего предмета, обещаю подумать. А вот за дона Фердинанда-Энрике я не в ответе, — с юмором отозвался учитель Красной магии. — И логику его понять нетрудно: эдак в экспедициях половина учеников разбежится да попрячется, а потом сатисфакцию требовать начнёт. А как же бесценный опыт в условиях, приближённых к боевым? Вы сумели выжить, значит, есть неплохие перспективы стать успешным магом-исследователем!
Осторожно переместившись к краю ковра, Эрик рискнул взглянуть вниз. В тот момент они как раз пролетали над местом прибытия. Вон и белый клочок виднеется — интересно, нашли их послание или нет? Теперь уже без разницы.
Придвинувшись поближе, Сандра сделала вид, словно тоже заинтересовалась пейзажем под ногами.
— Пожалуйста, не говори никому про мои упражнения в Чёрной магии. И насчёт остального тоже, — тихо, на грани слышимости даже для Эрика, протараторила она. — А за мной не заржавеет, заходи в любое время, не будет срочных дел, обслужу на высшем уровне.
— Студенты, не ёрзайте, ковру это не нравится! — очень вовремя вклинился с замечанием Асфарг. Сандра тут же вернулась на место, избавив Эрика от необходимости реагировать на свои слова.
Отто, восхищённый красотами вида с высоты птичьего полёта, поспешил запечатлеть их на память. Его примеру последовали остальные, даже дед Василич извлёк из кармана «трубу», судя по виду, помнившую ещё времена, предшествовавшие Эриковому появлению на свет. Ковёр постепенно набирал высоту, облетая холмы предгорий и огибая преграждавшие путь скальные выступы. Постепенно холодало, и всё труднее становилось дышать разряжённым воздухом.
— Мы не замёрзнем? — забеспокоилась Рамина.
— Разве истинного мага беспокоит подобная чепуха? — насколько получилось серьёзным тоном вопросил Асфарг, старательно пряча улыбку. — Всё в его руках!
И дальше они летели, греясь в потоках тёплого попутного ветра.
За оставшейся по правую руку двуглавой скалой блеснула стремнина горного потока, судя по гулу, впереди постепенно переходящего в водопад. Над ним кружилось несколько синих драконов, время от времени пикирующих вниз, на лету выхватывая из воды трепыхающуюся добычу.
— Охотятся, — коротко пояснил Асфарг. — Но нам не туда, снижаемся.
Приземлились на относительно ровную площадку скального выступа, под которым бурлила вода, разбиваясь о преграждавшие путь валуны. Их уже ждали — высокий прямой старик с суровым неулыбчивым лицом, и двое чародеев помоложе. Никто из них знаком Эрику не был.
— Всё в порядке? — по-деловому, чисто для проформы осведомился старик, который скорей всего и являлся тем самым Перичем, Великим Мастером природы. — Если так, не мешайтесь под ногами, открываю дорогу на Землю.
Суров, однако, бывший учитель Станы. Неудивительно, что сбежала от него в Академию.
Драконы, заметив появление ковра-самолёта, бросили рыбачить и подлетели поближе.
— Слетаю поговорю, заодно и поблагодарю за помощь. Не гасите портал, — и Асфарг вновь поднялся в воздух.
Дед Василич проводил его грустным взором.
— Эх, жаль, сколько ещё интересного обсудить с ними не успели. Если б не настоятельная необходимость, на пару деньков задержался бы обязательно. Заодно и ваше спасение обмыли бы. Говорят, тут умеют делать отменное вино. Ладно, в другой раз, авось представится оказия побывать вновь.