— Не-а, — Эрик постарался придать голосу безразличие.
— Странно. Я думал, ты должен знать. Тебе она доверяет больше остальных. Короче, полдня разыскивали по всему острову, а когда объявилась, сослалась на проблемы с пищеварением. Из-за них, мол, побоялась идти в поход. Блин, у вас, получается, даже проблемы со здоровьем одинаковые! И после этого будешь заявлять, будто вы — не два сапога пара!
— Вполне разумный поступок с её стороны, — парировал Эрик. — Прикинь, посреди чиста поля и в присутствии толпы народа скрутит живот — что прикажешь делать?
— К чему тогда изучать Белую магию, если с подобным пустяком справиться не в состоянии?
— Но она же не Мастер! Поэтому и не захотела рисковать.
— Все мы тут не мастера. Ладно, с Линкой разбирайся сам, если захочешь. Тут и без неё проблем хватает. В курсе, что Госпожа Гань подала заявку с просьбой освободить её от учебной нагрузки?
— Нет. Откуда, если только прибыл?
— Ну, может, кто из нашедших вас проинформировал. Гарозиус вроде бы уже утвердил прошение.
— Неужели из-за портала? Но мало ли какие конфузы случаются, и у Великих не всегда гладко проходит.
В их с Лайтой вояже на Алзиллиэ телепорт тоже сработал не лучшим образом, добираться до места пришлось на единорогах. Но никто, помнится, по этому поводу не заморачивался.
— А если бы вы погибли? Груз такой вины не каждый смог бы спокойно вынести. В общем, скоро ждём в гости нового учителя Зелёной магии.
— И кого же?
— По слухам, пока неподтверждённым, Великий мастер Перич.
Вот так фокус! Похоже, с «природоведением» возникнут проблемы. Особенно у отдельных личностей, с детства неравнодушных к биологии.
— Бывший учитель Станы? — уточнил Эрик, хотя и знал ответ наперёд.
— Ага. Кстати, раз уж о том зашёл разговор, — лицо Геки неожиданно приобрело кислое выражение, словно решил закусить долькой свежего сочного лимона, — Тим рассказал, будто недавно видел её ошивающейся возле Полигона. Чем занималась, непонятно, они с Вазиром зелье Морозного Дыхания варили и особо на посторонних не отвлекались. Через некоторое время исчезла и больше не появлялась. Но главное — в тот момент она не могла там находиться!
— Потому как вы были вместе. Угадал?
— Да. Сразу вспомнилось — ты ведь говорил по сути то же самое! А я, дурак, не поверил, на смех поднял. Неужели опять начались игры в двойников? Только этого нам и не хватало.
— Зря не слушал мудрых людей, — допив остатки чая, Эрик наполнил стакан вновь. — Шучу, конечно, идея с раздвоением личности показалась тогда слишком маловероятной. Но если угадал, хреново дело. Слишком много времени прошло с того случая.
Наблюдать сцену свидания Станы с неким подозрительным субъектом, скрывающим личину за Теневым Облаком, довелось ещё осенью, вместе с Рут прячась за прибрежным валуном. Исподволь грызло чувство сомнения — их тропинки пересекались и позже, но когда и где, вспомнить никак не удавалось.
— Понимаю, куда намекаешь. Если фантом создан давно, он уже успел укорениться. И теперь немногим отличается от человека. Тяжело, однако, придётся нам!
— А уверен, что та, с кем гуляешь, оригинал, а не копия?
В первое мгновение Гека побледнел от ужаса, но быстро взял себя в руки.
— Вряд ли. Я ж её считай год как знаю, ну ты помнишь — на Баджиной свадьбе познакомились. С той поры она особо не изменилась. К тому же для фантомов характерна повышенная агрессивность, чего по девушке совсем не скажешь.
— Данный постулат не является аксиомой. Насколько помню «Бездушных существ», возможны исключения.
— Кроме того, она тёплая на ощупь.
— Везде пробовал? Не обижайся, это всего лишь нервы. Запоздалая реакция на пребывание в запредельной дали почти без надежды вернуться обратно. Поверишь, нет — когда стало ясно, что на скорую помощь рассчитывать не приходится, волком выть на луну хотелось. Их там две, кстати, есть из чего выбирать, но от этого не легче. Ладно, оставим Шашшулищ в покое, земные заботы теперь важнее. Если принять версию за основу, единственным путём решения проблемы станет организация встречи двух Стан. Для начала — она сама подозревает о присутствии второго «я»?
Гека отрицательно помотал головой.
— Ни разу не поделилась сомнениями. Хотя с её характером неудивительно.
— Какой-нибудь ценный прибамбас пропадал у неё летом или в начале осени?