— Да-а, ох как я теперь Стану понимаю, — уныло резюмировал Гека своё впечатление от знакомства. — На её месте и я бы драпанул куда угодно, даже на математику.
— Расслабься. То же самое ты когда-то говорил в отношении мэтра. Но ведь пережил же.
— Ещё не совсем. Когда экзамен по Духу сдам, тогда да. А тут, чую, не миновать пересдачи. Наверняка с будущих друидов по три шкуры сдерёт. Хотя Стана, когда поинтересовался личностью бывшего учителя, особо не жаловалась — дисциплину любит, но придираться по мелочам не в его характере.
— Про двойника упоминал?
— Обязательно. Но она лишь плечами пожала в ответ — не чувствую его присутствия, хоть тресни. Да и зачем, мол, господину Перичу копию с неё лепить, не настолько значимая фигура. Помочь поймать фантома не отказывается, но и активности особой проявлять не желает. Типа когда придумаете реальный план, тогда и зовите.
— Понятно. Собственно, ничего другого я почему-то и не предполагал.
— Придётся раскидывать мозгами. В комнату Станы копия если и проникает, то тихо и незаметно, ничего не ломая и не разбрасывая. Но где-то на острове должна же быть у неё лежбище! Именно там и поставим ловушку.
— Его ещё нужно найти.
— Эт точно, небось спрятано не хуже дэнилового тайника.
Упомянув про схрон, вход в который, несмотря на неоднократные усилия, найти до сих пор не удалось, Гека испытал угрызения совести. Он так и утаил от приятеля неудачу их попытки допросить мистера Коргана. И даже не из-за данного Жозе обещания, а скорее чтобы не выслушивать упрёки — предупреждал ведь, почему проигнорировали? Как бы молчание не обернулось новой бедой, кольнуло внутри. Ладно, при удобном случае обязательно поделюсь сомнениями, успокоил он себя. Сейчас куда важнее утрясти вопрос, который сам и поднял в ночь возвращения Эрика.
— Зато удалось уговорить Машу.
— Да ну? Прими мои искренние поздравления в освоении очередной ступени искусства обольщения. Надеюсь, последствия будут не слишком катастрофичны.
— Согласилась помочь из чувства альтруизма, даже не потребовав возобновления отношений.
— Очень умно с её стороны. Держать человека на поводке и при этом рассчитывать на любовь с его стороны по меньшей мере наивно. Однако насколько серьёзно она сможет обеспечить нашу безопасность? Или нашёлся иной способ подстраховки?
Жаль, на острове сейчас нет Олунга — дочитав курс лекций, испарился на неопределённое время. Иначе можно было бы подойти и ещё раз попросить о содействии — в конце концов, не ради личной выгоды стараемся, а для общего блага. Из числа знакомых спиритов оставался лишь Халид, но тот никогда и не заявлял себя большим знатоком Серой магии. Интуиция подсказывала — лучше библиотекаря по данному вопросу не трогать вообще.
— Зря ты так, — с горячностью принялся убеждать Гека. — Машка очень квалифицированный спец. Кто был её «домашним учителем», не признаётся, но факт налицо — знания потусторонних реалий на уровне продвинутого бакалавра, даже с Мастером посостязаться может. Думаешь, я настолько безрассуден, чтобы кого попало задействовать в столь ответственном мероприятии?
Отчаявшись найти аргументы против, Эрик обречённо махнул рукой — действуй, но ответственность на тебе.
Приятеля не пришлось уговаривать дважды — тут же испарился. А вернувшись, посоветовал никуда после ужина не убегать.
Появились они почти одновременно. Гека — с видом, будто не в Зазеркалье собрался, а крабов к пиву наловить. Магда — в застёгнутой на все пуговицы старомодной кофте и с тетрадью-конспектом, напоминая гимназистку-отличницу, не склонную к шуткам и пустопорожнему времяпрепровождению.
— Полагаю, вы знаете, как входить в астрал? — скептически оглядела она обоих парней.
— Ну так… чисто теоретически, — замялся Гека.
— Всё ясно. Тогда, извините, придётся взять на себя руководство. Садитесь на кровать, я на стул, берём друг друга за руки, чтобы получилась цепь.
В теории это называлось спиритическим кругом — образуя его, медиум мог вести за собой кого угодно, даже и не владеющих магией. На более высоких уровнях мастерства образовывать его не требовалось, продвинутые Мастера и тем паче Великие могли телепортировать в астрал напрямую.
— Сейчас я произнесу сонное заклятие. Постарайтесь не разомкнуть пальцы, иначе пулей вылетим оттуда. И не пересекать черты, отделяющей нас от всего остального. Готовы? Тогда начинаем.
Левую руку Эрика ухватил Гека, правую крепко сжала ладошка Магды. За постановкой барьера последовало то самое заклинание сна, затем — собственно формула открытия двери в потусторонние миры. Концовку эрик уже не расслышал — слишком быстро подействовало усыпляющее колдовство.