— Добрый человек оставил здесь его в помощь усталым путникам, — отвечал Бишр, — а в землю врыл, чтобы он не разбился случайно.
Малиха принялся его высмеивать:
— Ах ты, недотепа! Да кому это нужно о нас с тобой заботиться? Кто здесь ходит кроме зверей диких? В том-то всё и дело: тут отличное место для охоты, а кувшин этот — ловушка. Как придут звери на водопой, охотники из засады тотчас их подстрелят. Да, приятель, надобно во всяком деле видеть начало и конец…
Но Бишр с ним не согласился.
— Все люди разные, — возразил он, — и мыслят тоже по-разному. Есть такие, что подозревают других в дурных помыслах, которые им самим свойственны. Ты, видно, из их числа.
Достали они дорожный припас, перекусили малость, водой запили, и показалась им эта вода удивительно вкусной, чистой и прозрачной. И Малиха объявил Бишру:
— Ты отойди в сторонку, а я хочу искупаться в этом сосуде, смыть грязь дорожную и соленый пот. А когда освежусь, надо будет разбить этот кувшин, дабы защитить животных от козней охотников.
Бишр стал его отговаривать:
— Добрый человек, не сотвори такого зла! Этот кувшин был нам дарован судьбой, чтобы утолить жажду, как же можно загрязнить эту живительную воду, а еще того хуже — разбить сосуд?! Благородные мужи так не поступают, подумай о других путниках, остановись!
Но тот злокозненный Малиха стоял на своем. Он сбросил чалму и одежду, завернул свои пожитки в плащ, а сам нырнул в кувшин, словно в источник. Но на самом деле это был не кувшин и не чан, а очень глубокий колодец, на дне которого бил холодный ключ. Тот упрямый осёл камнем пошел на дно и утонул, а Бишр тем временем сидел поодаль и горько плакал, что сей нечестивец опоганит кувшин, и из него нельзя будет пить. Так прошло довольно много времени, Бишр встревожился, подошел к воде и увидел, что товарищ его давно погиб, ушел на дно. Бишр испугался и удивился, сломал древесный сук, чтобы выловить тело, и, когда стал шарить в воде, понял, что перед ним выложенный камнем колодец, отверстие которого мастер-строитель укрепил наподобие горловины кувшина, чтобы предохранить воду, чтобы не лезли в нее звери неразумные.
Достал Бишр тело, схоронил его, как сумел, размышляя о тщетности людских ухищрений и неотвратимости судьбы, а потом стал собирать вещи покойного. Тут из его одежды выпал кошель с тысячей золотых. Бишр сказал себе: «Нельзя бросить всё это здесь в пустыне, я должен буду разыскать наследников бедняги и вручить им его достояние». Он связал пожитки в узел, закинул через плечо и зашагал по пустыне.
Много дней шел Бишр, но всё же достиг обитаемых мест живой и невредимый. Отдохнув немного, он отправился на базар и стал спрашивать, не знает ли кто-нибудь хозяина платья. Нашелся честный купец, который вспомнил владельца одежды и указал, где он живет: в богатом дворце на такой-то улице. Бишр отправился туда, постучал в дверь. Ему открыла закутанная в покрывало женщина. Сказал ей Бишр, что пришел к хозяйке дома с дурной вестью, и женщина, — а это и была хозяйка, жена Малихи, — пригласила его в комнаты, усадила на ковер, сама села напротив него.
Бишр повел речь о том, как оказался спутником Малихи, как спорили они по дороге, как очутились у колодца. Рассказал он, как Малиха хотел осквернить колодец и какой бесславный конец его постиг, а в заключение выложил перед вдовой золото покойного и его богатую одежду, которую тащил через пустыню. Женщина внимательно выслушала его, пролила слезы о погибшем, но быстро отерла их и молвила:
— О добрый человек, ты поступил достойно и благородно, явил чистоту помыслов и честность своей природы. Это тем более примечательно, что покойный был редкостным негодяем, несправедливым, безбожным и злобным, как див. Все свои юные годы я загубила, живя с ним, а завлек он меня замуж магией и чародейством. Теперь избавил меня от этого наказания Господь, слава Ему! О мертвых, однако, плохо говорить не следует, главное для меня, что отныне я свободна. И вот что я хочу тебе сказать: вижу я, что ты человек мужественный и верный, собой хорош, тверд душой и ясен разумом, ты мне подходишь. Не возьмешь ли ты меня в жены? Я ведь тоже не обделена красотой, есть у меня и богатство, и земли, и дом. Смотри сам!
С этими словами она откинула покрывало и — о чудо! — Бишр узнал прекрасную женщину, которую случайно увидел в саду и полюбил великой любовью. Он вскрикнул и упал без чувств. Но женщина не растерялась, она тотчас взяла животворный бальзам, одною каплей вернула его в сознание, и Бишр, устыдившись, молвил: