— Не бойся, красавица, я не безумец припадочный, это любовь лишила меня самообладания… Ведь я давно влюблен в тебя, прекрасная пери! Помнишь, мы как-то встретились на дороге, а озорник-ветер сорвал с тебя покрывало? С той минуты я полюбил тебя, но никому не открывал этой тайны, страдал молча. За мое смирение, за то, что никогда я не посягал на чужое, Бог и послал мне тебя — райскую деву, владычицу красавиц!
Так и получилось, что Бишр обрел желанную возлюбленную, он женился на той луноликой и зажил с ней достойно и счастливо. Жену он всегда наряжал в зеленые одежды, говоря, что именно так одеты ангелы в раю.
Закончила прекрасная хорезмийка свой рассказ, и шах Бахрам, умиротворенный, склонил голову на подушки сна и опочил.
Рассказ славянской царевны в Красном дворце
Наступил вторник, он пришелся на тот день месяца дея*, который всех короче в году, но зато он открывает путь к увеличению других дней, приращению их времени, тем и знаменателен. В древности в Иране в эту ночь люди жгли большие костры, пели и плясали вокруг них — звали пресветлое Солнце скорей возвращаться, дарить земле свет и тепло. Вторник считается также днем красной планеты Бахрам; понятно, что шах, который был тезкой небесного Бахрама, облачился во все красное и направился в Красный дворец, где поселилась уроженка земель саклабов, славянская княжна, статная и нежная, словно цветущая яблоня.
Прекрасная славянка встретила шаха радушно и ласково, поклонилась земным поклоном, готовая служить и радости дарить. В полном согласии и любви провели они этот зимний день, а когда подступила к стенам дворца темная ночь, Бахрам попросил царевну осветить ее пленительным рассказом, и она начала свое повествование.
Был когда-то в славянских землях богатый и красивый город, весь разукрашенный, словно невеста к венцу. Правил в этом городе могучий царь, и была у него единственная дочь, которую он берег пуще глаза. Царевна отличалась несравненной красотой: светлым ликом луну затмевала, томными нарциссами очей душу околдовывала, благоуханными локонами, точно арканами, пленяла сердца, но кроме дивной красы был ей дан Господом ясный ум и любовь к познанию. Прочитала она все на свете книги, изучила науки, постигла тайны природы, язык зверей и птиц — что твой Солейман! По всей земле о ней слава прошла, отовсюду женихи набежали, стали ее руки домогаться, силой да богатством выхваляться. Но девица их и знать не желала, а старый царь-отец не хотел ее ни в чем неволить. Тогда и придумала молодая царевна, как от домогательств докучливых спастись: отыскала в том царстве самую высокую гору, воздвигла на ее вершине замок, скрытый в облаках, и попросила отца отпустить ее туда жить. Очень не хотелось царю с любимой дочкой разлучаться, но другого средства уберечь сей сладостный мед от назойливых злых ос он не видел, и дал свое согласие.
Стоял тот замок неприступный на скале, окруженный с трех сторон пропастью, а единственную дорогу к нему преграждали волшебные стражи, которых царевна велела изготовить, воспользовавшись своими познаниями в магии и чародействе. Те стражи были на вид неживые, просто истуканы железные и бронзовые, но обладали они колдовской силой. Едва какой-нибудь пришелец делал шаг к воротам замка, как ближайший стражник оживал, поднимал железную десницу и без промедления сносил булатным мечом голову смельчаку. И никак нельзя было этих истуканов обойти или миновать, — для этого требовалось вести особый счет шагам, который никому не открывали. Да и не ходили обитатели замка этим путем: для самой царевны и отца ее существовал тайный ход, другие ворота, чужим взорам невидимые.
А еще надобно сказать, что та красавица была искусной художницей, великой мастерицей. Однажды взяла она кисти и краски и нарисовала на белом шелку свое изображение в полный рост, а под ним подписала, что, мол, тот, кто желает взять ее в жены, должен пройти через испытания своей любви, выполнить важные условия. Первое такое условие — обладать благородной и самоотверженной натурой, не жалеть жизни ради возлюбленной, уподобиться мотыльку, который летит на огонь свечи и сгорает от любви в ее пламени. А второе — показать силу своего разума, без которой не одолеть волшебных стражей-истуканов. В-третьих, должен влюбленный отыскать скрытый вход в замок, а под конец еще — разгадать загадки, которые предложит царевна.
Красавица велела повесить этот портрет с надписью на городской стене. Что тут началось!.. Искатели ее руки действительно полетели как мотыльки на огонь, да только справиться с хитроумной ловушкой не могли, один за другим головы лишались, гибли как мухи. Тайну заколдованных стражников не удавалось открыть никому, а силой одной с ними справиться было невозможно, самый могучий рыцарь одного-другого истукана сразит, а следующий его самого одолеет, без всякой жалости голову срубит. Так и лежали головы отрубленные вокруг замка, вторые стены крепостные из них выросли, и немудрено: ведь там в скором времени набралось сто тысяч голов!