И она легкой походкой, словно серна, сбежала с крыши в опочивальню, учинила такую хитрость, на которую только женщины способны! Шаханшах все еще не пришел в себя с похмелья, Вис неслышно опустилась на ложе рядом с ним и сказала:
— Ты так крепко схватил меня за руку, сдавил с такою силой — она вся уж онемела, отсохла прямо. Отпусти, возьмись вот за другую!
Услышал шах ее нежный голос да так и обомлел: вмиг поверил, что он обознался спьяну, выпустил нянькину руку, а ей только того и надобно было! Старая карга тотчас выскочила из опочивальни, из дворца прочь убралась, а Вис-притворщица горестно воскликнула:
— Увы, я живу как в заточении, как пленница или рабыня негодная! Правду скажу — меня во лжи обвиняют, прямо пойду — меня на кривой дорожке подстерегают… Хуже нет доли, чем ревнивый муж! Всю ноченьку я рядом с ним провела, а он меня невесть в чем винит!
Мубаду пришлось еще и оправдываться:
— Не сердись, душа моя, если я лишнее сказал, это я спьяну… Но и ты тоже виновата: слишком много вина мне наливала! Прости меня, старого, какой с пьяного спрос? Но ведь раскаяние залог прощения!
Долго он ее упрашивал, наконец смилостивилась Вис, якобы снизошла к мольбам этого престарелого льва, трепещущего от страсти перед нежной ланью: поистине, любовь порой лишает человека разума!
Мубад заточает Вис в крепость Эшкафт
Пока выясняли супруги царственные, кто прав, кто виноват, пришло Мубаду известие, что кайсар* — властитель Рума пошел на него войной. Пришлось шаханшаху в поход выступать, державу свою защищать. А как Вис оставить? По совету брата Зарда, Мубад решил отослать ее вместе с кормилицей в отдаленную горную крепость Эшкафт. Запер он там супругу за пятью воротами, ключи с собой забрал, а снаружи Зарда с дружиной поставил на стражу. Сам же вместе с войском и Рамином отправился навстречу неприятелю.
Да только Рамину это совсем не понравилось. Он больным притворился, и столь ловко, что его, по приказу шаха, на носилках домой понесли, а сами дальше пошли. Но как только шахская рать удалилась, Рамин тотчас выздоровел и поспешил к своей возлюбленной Вис, а о том, что она была уже далеко, заточенная в неприступной крепости, Рамин и не знал. Прискакал он в Мерв, взглянул на сад опустевший, на дворец молчаливый и сразу понял: милой там нет! У Рамина потемнело в глазах, заплакал он, зарыдал, обращая к небесам свои жалобы:
— К чему теперь роскошь сада и великолепие дворца, коли улетела прочь нежная горлинка? Не сияет солнце с высоты, луна не светит, померкли звезды… Вернутся ли счастливые дни, увижу ли я вновь мою любимую? О жестокий мир, зачем ты нанес мне этот удар?..
Долго он стенал так, а потом вытер слезы и отправился к крепости Эшкафт, — видно, сердце ему путь указало. Долго добирался Рамин в те глухие места (а Вис тем временем все глаза выплакала, истомилась в разлуке) и наконец темной ночной порой приблизился к мрачному замку. Видит, стены высокие, вороты кованые на запоре, снаружи воины дозором ходят. Но не таков был Рамин, чтобы отступиться! Прежде всего он решил подать Вис знак о себе: взял свой боевой лук, — а Рамин был стрелок отменный! — наложил на тетиву стрелу, оснащенную четырьмя перьями, прицелился и выстрелил. Блеснула стрела точно молния, пронзающая ночную мглу, понеслась прямо к замку и влетела в окно опочивальни, прямо возле ложа Вис упала.
Кормилица сразу догадалась, в чем дело, вскочила, подняла стрелу, подала ее Вис, — а на древке имя Рамина написано! Кормилица говорит:
— Смотри, вот тебе добрый знак, привет от Рамина! Отважный витязь прискакал к нам.
Вис так обрадовалась, что и рассказать невозможно! Она поцеловала стрелу, прижала ее к груди и воскликнула:
— О весточка от Рамина, ты мне всего на свете дороже! Ты мне жизнь и радость вернула! Я стану носить тебя на груди как самое лучшее украшение. Обычные стрелы ранят, доставляют боль, а ты ее исцеляешь, волшебная стрела!
А Рамин тем временем, стоя у стены размышлял: «Как узнать, куда попала моя стрела? Как проникнуть в крепость к луноликой подруге? Готов я сразиться с соперниками, поразить разлучников — только бы соединиться с любимой».
Пока сердца влюбленных горели в огне страсти, кормилица придумала, как подать ответный знак Рамину, она сказала:
— Ты, красавица, родилась под счастливой звездой! Смотри, Рамин прибыл в такой час, когда темно, все стражи твои попрятались от холода ночного. Теперь надо только указать ему путь и положиться на Бога. Поставь-ка свечу на окно — Рамин сразу поймет, где ты есть.