То и дело вражеские танки предпринимали контратаки, но их попытки вбить стальные клинья рушились о стойкость и непоколебимость гвардейцев. Массированный огонь нашей артиллерии, словно хороший душ, остужал безрассудство, напористость врага.
Словно затравленный зверь, исступленно билось и металось «воинство фюрера» на этом рубеже, снова и снова пыталось наносить удары в разных направлениях, бросая в контрнаступление на узком участке фронта десятки танков. Фашистское командование не щадило десант, который неизбежно погибал в бесплодных и бессмысленных атаках.
В ходе битвы за Вислу не только генералы фюрера, но и его рядовые солдаты могли убедиться в неизбежности своего позорного конца.
Начиная с середины января сорок пятого года корпус Родимцева вел непрерывные наступательные бои на пространстве от Висленского плацдарма до реки Одер. Не давая противнику возможности закрепиться на промежуточных рубежах, вынуждая его к поспешному отходу, наши части к исходу месяца вышли к Одеру, где завязали упорные бои за предмостные укрепления на восточном берегу.
Особенно яростное сопротивление гвардейцам в районе Тиргартена оказали отборные войска «СС» однако решительными действиями нашей пехоты и артиллерии они были выбиты из укреплений Тиргартена и отошли на западный берег Одера, взорвав мост в районе Олау.
Не замедляя наступления, корпус развернул бои за города Крейцбург и Констандт, крупные узлы железных и шоссейных дорог. Противник, по-видимому, долго укреплял Крейцбург: город был окружен глубоким противотанковым рвом, подступы к нему прикрывались долговременными сооружениями.
Но гвардейцам теперь не были страшны ни доты противника, ни минные поля, ни противотанковые рвы, ни хитроумные заграждения. За четыре года войны они познали науку воевать, обходить коварные ловушки, врываться на плечах противника в города, сокрушать самые неприступные его позиции.
В районе Клетвиц подразделения корпуса захватили в лесах группы фашистских солдат и офицеров дивизии «СС» и охраны фюрера, зенитного полка «Герман Геринг», различных частей «фольксштурма». Все эти отпетые головорезы готовились к диверсиям в тылу наших войск.
Последние конвульсии врага, сопровождаемые волчьим воем Геббельса по радио, не могли, конечно, предотвратить или замедлить неизбежное: Великая Отечественная война советского народа против немецко-фашистских захватчиков близилась к победоносному завершению. Штурмуя последние узлы сопротивления противника, освобождая от фашистов все новые населенные пункты, воины корпуса Родимцева с каждым часом приближались к последнему рубежу.
13
Как всегда, перед переправой войск Родимцев приехал в передовой отряд, которому предстояло первому форсировать Одер. Проверив готовность подразделений к броску, генерал вместе с адъютантом спустился к урезу реки, устало опустился в небольшом кустарнике. Невдалеке, достав пачку «Казбека», присел Шевченко. Снял взмокшую фуражку, провел тыльной стороной ладони по лбу.
— Трудно поверить, товарищ генерал, что мы сидим с вами не у нашей Волги, а в Германии, у их Одера. Сколько же потребовалось, чтобы дойти сюда…
Генерал не ответил. Он вообще не любил много говорить. Тем более сейчас хотелось помолчать, подумать. Неожиданно Родимцев поймал себя на мысли, что высчитывает, какой из четырех лет войны был самый тяжелый и какой полегче. Первый, когда отступали? Он отогнал эту мысль. В Сталинграде? Да, было тяжело, очень тяжело, но… В этом, сорок пятом? Может быть, кто-нибудь подумает, что это последний год войны, год победоносных шествий наших войск был лишь триумфальным шествием по Европе. Нет и нет. Это был тяжелейший, изнурительный год. И боевых друзей в эту весну сорок пятого теряли не меньше, чем в первые годы войны.
Весна сорок пятого — это девять тысяч километров военных дорог, пройденных с тяжелыми, кровопролитными сражениями: десятки освобожденных от фашистской нечисти городов Родины и Польши, Германии, Чехословакии. Это годы смертоносного металла, разбитых фашистских танков, бронетранспортеров, пулеметов, минометов, пушек, отправленных в мартеновские цехи, чтобы из орудий смерти они превратились в орудия труда.