— Очевидно, дух улетел на небо, больше его тревожить нельзя, — решил предсказатель и сжег заклинания в честь улетающего духа.
Курильницу, блюдо для гадания и палочку убрали, и все снова сели. Сановники вручили Чэнь Ли пять цяней серебром и написали для него рекомендательное письмо господину Фаню, который недавно получил назначение на пост начальника столичной канцелярии по представлению императору докладов из провинций. Предсказатель поблагодарил хозяев и удалился.
В тот же день вечером слуга доложил Сюню, что к нему приехали из дому, и тут же в комнату вошел посланец в траурном платье.
— Старая госпожа скончалась. Это случилось двадцать первого числа прошлой луны, — проговорил он, опустившись на колени и кланяясь.
Сюнь как подкошенный упал на пол и зарыдал. Господин Ван с трудом поднял его и привел в чувство; Сюнь Мэй собрался в Ведомство просить отпуск для выполнения траурных обрядов[84].
— Это нужно как следует обдумать, — стал отговаривать его Ван. — Подходит время отбора на должности, и у нас с вами есть большие возможности занять их. Если вы попросите отпуск на выполнение траурных обрядов, то пропустите лишние три года. А что это даст? Лучше пока все скрыть и выполнить положенные церемонии уже после отбора на должность.
— Намерения у вас самые лучшие, но, боюсь, это не скроешь, — возразил Сюнь.
— Прикажите посланцу снять траурную одежду. Об этом никто не должен знать. А завтра я сделаю все, что нужно.
На следующее утро для обсуждения этого дела Ван Хуэй позвал к себе Цзинь Дун-яя, делопроизводителя из Ведомства гражданских служб.
— Для должностного лица сокрытие похорон недопустимо, — проговорил Цзинь, — но если этот человек способный и нужен на работе, можно разрешить ему соблюдать траур, не бросая службы. Для этого нужна рекомендация влиятельного лица, сами мы в таких случаях бессильны. Но если это дело будет передано на обсуждение в Ведомство, я, конечно, сделаю все, что от меня зависит.
Оба сановника еще долго уговаривали делопроизводителя. После его ухода вечером Сюнь Мэй надел темный халат, маленькую шапку и, крадучись, направился к Чжоу Цзиню и Фань Цзиню просить у них рекомендацию.
Те обещали подумать.
Прошло еще два или три дня, и Сюнь получил неутешительный ответ:
— Звание ваше слишком незначительно. Этим правом пользуются лишь помощники канцлеров и высшие сановники и начальники в важнейших пунктах на границе. Мелким чиновникам Ведомства работ такая рекомендация не дается.
Пришлось господину Сюню в конце концов просить об отпуске для похорон матери.
— Похороны потребуют больших расходов, а вы бедняк, откуда вам взять такие деньги, — сказал ему Ван. — Да вам, видно, эти хлопоты в тягость. Ладно, я, пожалуй, тоже возьму отпуск и поеду. У меня есть несколько сот лянов серебра, они понадобятся для похорон. Вот тогда будет все хорошо.
— Я-то обязан ехать, но зачем вам в таком возрасте из-за меня терять время, необходимое для служебной карьеры? — протестовал Сюнь.
— Отбор будет в будущем году. Вам нужно ждать конца траура, и поэтому вы опоздаете, а я возьму отпуск на три месяца, самое большое на полгода.
Сюнь Мэй так и не смог переубедить его. Господин Ван получил отпуск, и они вместе направились домой. Похороны старой госпожи взволновали деревню. За семь дней, пока служили панихиду, в дом Сюня явились выразить свое соболезнование чиновники из уезда, области и даже провинции. Приходили мужчины и женщины со всей округи, чуть ли не за сто ли. Сын покойного Шэнь Сян-фу — Шэнь Вэнь-цин, унаследовавший от тестя Ся должность старосты, явился с поклоном и усердно помогал у ворот.
Так в хлопотах прошло целых два месяца, пока, наконец, похороны не кончились. Ван Хуэй, одолживший за это время Сюню более тысячи лянов серебром, попрощался и поехал в столицу. Провожая его, Сюнь долго-долго его благодарил.
Не будем рассказывать о том, что случилось с Ваном в пути. Добравшись до столицы, он явился в присутствие, но тут слуга ввел к нему вестового, который, поклонившись, сообщил ему радостную весть.
Пожалуй, по поводу этого известия говорится:
84
В случае смерти родителей чиновник должен был доложить об этом начальству и удалиться со службы на три года для совершения траурных обрядов.