— Тра-кткт-рракт-рракт, — просвиристела ночь над ухом, и Светлый дозорный почувствовал, как его подхватили могучие и не слишком ласковые лапы — и стремительно понесли через морозную влажную мглу. Горячая кровь текла по щеке, наполняла рот солоноватым вкусом. В разрывах туч показалось белое круглое лицо луны, искаженное ужасом, — и высоко над рекой засеребрилась источенная гигантскими червями башня. «Лахта-центр» — прочел над входом в нее Парамон и невольно отметил про себя нехватку твердого знака на конце слова. Что за наваждение?
С НОВЫМ, 2022 ГОДОМ! — издевательски поблескивала над воротами у башни присыпанная снегом надпись.
Что-то укололо его в шею, и Андрей оцепенел. Словно сквозь сон он наблюдал, как гигантское насекомое, похожее на муравья, привязывает его к металлическим прутьям лежака. В просторном помещении царил полумрак. Справа и слева, а также сверху и снизу тоже находились люди, привязанные к койкам. От их рук и ног тянулись прозрачные трубки, исчезали в подсеребренном луной мраке.
— Парамон, — услышал он тихий зов. — Парамошка…
Он с усилием повернул голову и увидел рядом с собой брата. В его бороде белели комья снега. Двое чудовищных насекомых раздели дозорного донага и теперь что-то делали с его ногами. Челюсти их ритмично шевелились, будто пережевывая пищу. В запавших черных глазах Андрея Парамон увидел спокойствие и отрешенность.
— Я пытался бороться, — прошептал тот, — нет резона. Я видел их мысли — они повсюду… Этот мир — теперь их, братка…
Силы оставили Парамона. Последнее, что он запомнил в своей жизни, — многочисленные отражения Луны в темных фасетчатых буркалах склонившегося над ним существа.
Зазвонил телефон.
Макаров вздрогнул в тревожной дреме и с трудом оторвал затылок от подушки. Морской бриз, играя, отдернул штору, и за окном полыхнул лилейно-розовый клок предрассветного неба. Который час? Макаров сел на кушетке, осоловело глядя вокруг и пытаясь понять — почему он находится не дома, а в своем кабинете на Стремянной.
На столе телефон заходился в лязге: под черным эбонитовым корпусом молоточек с силой прохаживался по металлическим зубцам.
Василий Яковлевич вскочил с кушетки и сразу же схватился за голову — виски пронзила острая боль. Господи, за какие прегрешения ты наградил нас этими испытаниями! Болезненная действительность вернулась рывком. Убийство в доходном доме на Черной речке, исчезновение троих дозорных, в том числе Арины, затем лже-Кох. Достойным завершением вчерашнего трудного дня стало явление запыхавшегося Савки. Мальчишка с криком ввалился в приемную, и даже строгий Мирон не сумел его удержать.
— Ты откуда, угорелый? — устало спросил Макаров.
Отдышавшись, Савка сообщил новость: по заданию княжны Ухтомской он обошел три кладбища на северной окраине Петербурга и обследовал посмертные слепки аур у всех недавно захороненных людей.
— И что? — Василий Яковлевич уже был на ногах.
— И то, батюшка, что барыня-то верно все сказывали…
— Ну?!
— Барыня сказывали, надобно шукать такие могилки, где лежат вроде бы наши… Иные… но такие, что Иными так и не стали… ух, страху с мертвяками натерпелся-то!
— Арина тебя научила, как их находить?
— А то! Ваше благородие, батюшка, водицы бы!
— Мирон, живо давай воды! Ну и что, Савка, что ты там нашел, не томи!
— Там они!
— Сколько?
— Девять душ. Все свеженькие…
Макаров нашарил в темноте чашку телефонного аппарата, снял, ожидая услышать надоевший голос девушки-оператора. Девять погибших неинициированных Иных, думал он, — все за последние две недели. Проститутка Лиза — десятая. Все, кроме Лизы, прошли в полицейских списках без криминала — как естественные смерти. Что дальше? Он не знал, что предпринять, не знал, чего ожидать дальше. В его распоряжении оставались только Мирон и Савка.
— Алло? Слушаю вас.
В эбонитовой чашке раздался странный долгий звук — словно по железу скребли огромными когтями.
— Алло! Говорите. Барышня?
— Вася, — тонко выдохнула тьма.
— Ариша? Ты где?!
В чашке-трубке зашелестело, потом зашуршало, словно кто-то размотал и тщательно изорвал рулон бумаги. Голос княжны прорывался сквозь помехи.
— Я у него. У него… прости, mon cher, я ослушалась тебя… Я такая дура… просто глупая курица…
Она говорила ровно, без эмоций, будто отрабатывая номер. Несмотря на жаркую ночь, Макаров весь покрылся ледяными каплями — голос его возлюбленной доносился словно с того света.