— Откуда мне знать, когда соизволят явиться наблюдатели и разоружат ублюдка, а, показав кинжал, тот понял, что у него мало времени, чтобы пустить его в ход. Не пырни я эту тварь первым, он нанес бы удар мне.
Скорее всего, так.
Жаль, что Фэллона не выдворили с арены. Блондинчик ни сложением, ни внешностью не вышел — явно не во вкусе котов, — однако он был грозным соперником.
Откусывая мясо, тот рассказывал Шейну, какая у него выдалась унылая ночь, скрашенная лишь эпизодической стычкой с кучкой намбианцев, на которых он набрел в восточной части охотничьей территории:
— Остальные пока у посадочной площадки. Оттуда до сих пор доносятся рычание и крики — видно, коты разгулялись на славу. Так что оргия не скоро закончится. Не возражаешь, если я возьму еще? — Он указал вилкой на окорок.
— Не стесняйся, бери.
— Ты сам не знаешь, чего теряешь, — отрывая другой кусок, застонал тот, когда сок полился в огонь. — Я смотрю, тебя мало волнует, что наблюдатели не одобрят, что ты не принял их подарок?
Да, Фэллон не настолько глуп, чтобы не заметить металлический вертел. Шейн поставил ему еще один плюсик в уме.
— Мясо предназначалось коту. А не мне.
— Такой кусочище. — Фэллон облизал жирные пальцы. — Уверен, что пир не должен был привлечь союзника?
— И это тоже. — Шейн вздохнул. — Но, тем не менее, сей банкет накрыт не для меня.
— Все для тебя. Коты просто жаждут раннего победителя, всегда жаждали, и по тому, что я видел, ты — их лучшая надежда на Арене 4.
— Нет, если умру от голода. — Шейн снова принялся копаться в вещмешке. — Я же теперь без планшета, по которому сверялся, что можно есть, а что нет, — проворчал он. — Чем они предлагают мне питаться?
— О-о, — протянул Фэллон.
Шейн вздернул подбородок.
— Что?
Тот вытер жирные пальцы пучком листьев;
— Твои преимущества были очевидны, судя по пари перед охотой. Я думал, что ты сам поймешь.
— Пойму что? — спросил Шейн, начиная раздражаться.
— Твой кот хочет, чтобы ты от него зависел.
Шейн свел брови:
— Правила Охоты запрещают котам предпринимать любые действия, которые непосредственно и преднамеренно препятствуют способности игрока конкурировать.
— Он обеспечит тебя всем, что нужно, и, в случае необходимости, вернет планшет, если вашему удачному спариванию будет что-то угрожать. — Фэллон ухмыльнулся. — А пока он за тобой ухаживает. Не забывай: они тоже должны нас завлекать.
Шейн вздрогнул, вспомнив смущающие детали вчерашнего виртуозного соблазнения.
— Но я ведь здесь? Мне бы не удалось пройти через все эти демонстрационные тесты, если бы я не осознавал, что спаривание является на арене моей единственной целью, — сказал он, стараясь, чтобы наблюдатели не догадались по его лицу, что он лжет.
— Я тоже. Единственная цель: приманить котика. Получить его. — Фэллон подмигнул. — Для меня это кратчайший путь в дипломатический корпус. А для тебя?
Подавив усмешку, Шейн мысленно послал своих братьев куда подальше:
— Скрываюсь от своих родственничков-убийц.
Фэллон окинул Шейна взглядом, оценивая его раны:
— Даже так? А перспектива оказаться брошенным толпе одержимых стояком котов лучше? Безопаснее?
— Закрой-ка рот, — усмехнулся Шейн, впервые действительно сожалея, что он встретил Фэллона на арене. Почему они не увидели друг друга позже? Побег с Нарона спас Шейну жизнь, но он оставил всех, кого знал. Даже бабушке не сообщил, что благополучно достиг центра подготовки, опасаясь, что его кровожадные братцы ей отомстят: ведь та помогла Шейну скрыться. Он отчаянно нуждался в друге, но только не здесь, не сейчас. Самый близкий, кого допустимо позволить себе на арене, это… — Союзник?
— Союзники. — Фэллон отправил в рот последний ломоть мяса. — Твой укус кровит. Какая Охота обходится без царапушек… Однако если начнется заражение, то тебе прямая дорога на эвакуацию. Плохо только, что так рано, — добавил он. — Хочешь, поделюсь антибиотиками из моей аптечки?
Шейн точно не знал, сослужит ли отметина, полученная прошлой ночью, хорошую службу или приведет к фатальным последствиям — проклятый котяра, сволочные гормоны, чертова жажда совокупления — но сойти с дистанции в его планы точно не входило.