Вест разжал скользкие от крови пальцы и выпустил топор; надорванный крик смолк на губах, которые уже терзал рот возлюбленного.
Это было чудесное ощущение. Прекрасное. Нежные руки бережно опустили его на когда-то столь желанную землю, где он подверг риску собственную жизнь и жизнь Лора. Даже после нападения сбесившегося кота раны не причиняли Шейну столько мук. Но когда Лор перевернул его, зашипев сквозь сжатые зубы, видя то, во что превратилась его грудь, Шейн понял: боль не имеет значения. Любовь, светившаяся в обезумевшем от горя пристальном взгляде — вот, что важнее всего. Властные ладони испуганно ощупывали тело, слуха коснулся отчаянный крик:
— Медтехники!
Силы уходили с каждой секундой, Шейн улыбнулся:
— Я бы хотел остаться с тобой навсегда.
— Так и будет. Ты же мне должен. Каждый день, каждую секунду ты проведешь здесь, со мной, — говорил Лор, зажимая разверзнутую в его грудной клетке дыру, чтобы остановить хлещущую из нее кровь. — Смотри на меня. Продолжай смотреть на меня.
Шейна уже не пугали чужие коты в синих форменных комбинезонах Четвертой арены. К чему бояться, когда его кот глядел на него с неоспоримо откровенным обожанием? Шейн не замечал ни жалящих игл, которыми его кололи санитары, ни сетчатых прокладок и бандажей, ложившихся на глубокие раны, многочисленные царапины и порезы. Не думал о медиках, занимающихся своим делом… Лор с ним. Лор рядом. Такой надежный и сексуальный.
— Я люблю тебя, — сказал Шейн. Глаза закрывались, но он был счастлив, что может произнести это вслух.
Усы Лора дернулись. На губах появилась улыбка:
— Потом повторишь, когда не будешь накачан лекарствами и голова проветрится.
— Не обольщайся, — прохрипел Шейн, задыхаясь от боли, полный решимости оставаться для Лора в сознании пока может, — это не означает, что ты все еще не должен мне. Последнее преследование. Заключительная охота. Ты обещал.
Вокруг суетились медтехники, они боролись за жизнь Шейна. А Лор привлек его к себе ближе и, касаясь губами его уха, шепнул:
— Идет.
Эпилог
“Я ни о чем не жалею”.
— Шейн Вест
Долго и счастливо
Пульс грохотал в ушах; Шейн мчался через зеленую завесу. Босые стопы ловко обхватили толстый сучок, пальцы уцепились за кору. Оказавшись на конце ветки, он присел и вскочил на платформу, которую они с Лором закончили строить накануне вечером. Пятки ударились о свежеструганные доски. Шейн спрыгнул на вторую, более старую платформу, соединяющую дерево, где был душ, с навесной переправой.
Смеясь и тяжело дыша, он повис на петле натяжного блока, даже не беспокоясь о ремне безопасности, заскользил под тяжестью собственного веса вперед. И под наклоном вниз.
Ветер развевал его волосы, пока Шейн стремительно летел к охотничьему сараю, где Лор складировал парализаторы и копья — раньше их использовали для ловли хищников, которых продавали во внешние миры. С навесной переправы он заскочил под навес, пронесся мимо ловушек и сетей, выбежав через проход с другой стороны.
Позади раздавался шум хлещущих ветвей, Лор дышал практически в затылок.
Ну да ничего. Вест все равно уже у лифта.
Наронские родственнички в ужас пришли бы при виде этого примитивного подъемно-спускового механизма. Да и сам Шейн глядя на него содрогнулся бы в прежние времена.
Только не теперь.
Мгновение спустя он уже был на лифтовой платформе и дергал за простой рычаг, который удерживал противовес. Лес огласили крики торжества, а разочарованное кошачье рычание вперемежку с проклятиями звучали все дальше и дальше. Шейн поднимался ввысь сквозь густую растительность. Желудок больше не тяжелел. Голова не кружилась от мелькания лиан и листьев, хотя при такой скорости глаза и не могли уследить за стремительным движением зеленого полога.
Иногда казалось, что процесс адаптации никогда не завершится. Но Шейн привыкал, становясь истинным жителем Марикета.
Хотя и не достаточно быстро.
Вест достиг верхнего этажа лесного дома и, встав на гладкую дощатую поверхность, тут же почувствовал неслабый толчок между лопаток. Споткнулся — выбило не только опору из-под ног, а заодно и весь дух, так как Шейн с размаху растянулся на полу маленькой платформы, которая служила им логовом.
Лор вжался в спину теплым мехом:
— Я выиграл.
Шейн не мог отдышаться, но все равно засмеялся:
— Тогда требуй свой приз, — Выпятил зад и упёрся им Лору в живот.
Вместо того чтобы вломиться членом внутрь, Лор поднялся. Шейн задрожал, лишенный тепла своего кота и ощущения шелковистой шерсти. Он не сопротивлялся; Лор взял его за бедро, перевернул, плечи Шейна коснулись половиц. Он заглянул в странные, до боли знакомые янтарные глаза, но Лор не смотрел ему в лицо.