Сергею явно хотелось взглянуть на такого персонажа, а посмотреть было на что. Выйдя из помещения и построившись в один ряд, Красу открылась фигура старшего мастера. Он ожидал увидеть древнего старика со вселенской мудростью в глазах, а действительности мастер оказался полной противоположностью предположениям парня. Перед строем стоял высокий, гораздо выше, чем остальные представители местной нации, минимум метр восемьдесят пять, мужчина. По его внешности сложно понять, семьдесят ему лет или пятьдесят. Волевое, грубое лицо со сдвинутыми к носу скошенными бровями, среднего размера острый нос с широкими ноздрями, мощные скулы, аккуратный рот с тонкими губами. На остром подбородке вытягивалась стреловидная, стриженая бородка, на манер козлиной, только очень короткая. Голову покрывали густые, длинные волосы, стянутые в тугой лошадиный хвост и подвязанные резинкой, из тёмного кожаного материала, интересного плетения. Бакенбарды плавно переходили в красиво постриженную бороду с щетиной в полсантиметра. Все волосы на голове, кроме бровей имели кипенно-белый цвет. Самой выделяющейся частью лица оказались глаза, они были белы, как моль, и без зрачков. Под окулярами, на щеках набиты тату скрывающие шрамы. Ещё Сергей обратил внимание на уши Ши Вейжа, они не были похоже на локаторы обычного человека, а имели вытянутую и острую форму, парень не видел, как выглядят уши у эльфов, но предположил, что именно так. Наряд мастера сильно отличался от тех одежд, которые в последнее время наблюдал Кравцов. Недлинное, начинающееся чуть выше колен, платье-кимоно из прочной плотной на вид ткани, без рукавов. Облегающие штаны сделанные из того же материала что и платье, с вставками из кожи по бёдрам. Под кимоно надета рубаха, настолько тесная, что она обтягивала каждую мышцу на теле мастера. На руках натянуты наплечники в виде сложенных друг на друга тёмных пластин, затем шли литые нарукавники в том же стиле, кисти закрывали похожие на латные, но сделанные из кожи рукавицы. Всё одеяние очень насыщенного темно — красного цвета. “Видимо, вся краска ушла на изготовление этого доспеха, а мастерам пониже уже не хватило,” — усмехнулся про себя Сергей. Пояс стягивал широкий тканевый ремень с рунами зелёного цвета, которые, как казалось Красу, издавали тусклое свечение. На поясе висел меч — катана, только длиннее чем у остальных мастеров, с богатой отделанной золотом ручкой и в ножнах из чёрного металла с такими же рунами, как и на поясе. Вакидзаси у мастера не наблюдался ”Похоже, сегодня сэппуку он делать не собирается”, - пролетела в голове Краса очередная дурная мысль. Скорее всего, меч крепился за спиной, и его не было видно. Завершал образ высоко поднятый, широкий ворот кимоно с красным отливом. От этой фигуры на километр несло убийствами. Со стопроцентной вероятностью можно было сказать, что этому человеку приходилось очень много уничтожать разумных и неразумных существ. По обе стороны от него стояли другие мастера, являющиеся кураторами послушников, которые сегодня проходили посвящение в неофиты, они что-то говорили, наверное, торжественные слова напутствия, но Кравцов их не слышал, всё его внимание было приковано к фигуре старшего мастера. И, как ему казалось, тот пристально смотрит только на него.
Закончив с поздравительными речами, послушники по одному выстроились в ряд и стали принимать из рук мастеров жёлтые одеяния, означающие, что они перешли на новую ступень в иерархии монастыря, а также слушать напутственные слова от Ши Вейжа. Большинство уходили с глубокой задумчивостью на лице. Через несколько минут очередь дошла и до Краса. Посмотрев на хмурое лицо товарища после того как он получил своё жёлтое кимоно и слова от мастера, Кравцов задумался: “Интересно, что же он мне скажет?” А сказал мастер ему очень интересную фразу, которая ввергла в шок героя.
— А тебя, Сергей, я попрошу зайти ко мне после праздничного обеда.
(Примечание автора, внешность мастера Ши Вейжа изображена на обложке книги.)
Интерлюдия
Неделей ранее.
Далеко в горах на севере империи, внутри глубокого мёртвого грота мастер Ши Вейж медитировал на протяжении последних суток. Сидя в позе лотоса, он пытался понять, что же его беспокоит последнее время. В течение продолжительного промежутка времени его постоянно терзало чувство лёгкой тревоги и ощущение того, что скоро что-то должно произойти. Он не понимал, будет это событие радостным, или, наоборот, принесёт большое горе. Мастер был старым разумным, он прожил достаточно долго в этот бренном мире, так что понимал, что по-настоящему приятные события происходят в разы реже, чем плохие. Он не сомневался в том, что скоро произойдёт нечто страшное. Но, к его счастью, в этот раз он ошибался.
Ши Вейж почувствовал колебание чужой мощной энергии напротив. ”Как я мог пропустить кого-то мимо себя, я же постоянно сканировал территорию вокруг на несколько десятков метров?”- мастер открыл глаза, и тот, кого он увидел, заставил ощутить всплеск сонма эмоций, от тревоги и ужаса, до радости и восторга от лицезрения этой фигуры.
— Ну здравствуй, ученик! — в метре от Ши Вейжа стоял высокий худой мужчина азиатской внешности, с круглым добрым лицом, глазами, полными мудрости и понимания. Одет он был в длинный белый халат-кимоно и абсолютно безоружен, да оно ему на самом деле было ни к чему, этот добродушный на вид старик, мог распылить любого жителя родной планеты Вейжа. От него веяло чудовищно сильной энергией. В этом мире не было ни одного разумного, который мог бы оперировать таким резервом Ци. Спектр этой силы был прекрасно знаком мастеру, хоть и ощущал он её последний раз очень, очень давно.
— Приветствую Вас, учитель, — ответил мастер.
— Давненько не виделись, ученик, я погляжу, ты время даром не терял, твоё оперирование энергией возросло. Сколько уже прошло, лет восемьдесят с нашей крайней встречи. Не суть важно, ты понимаешь зачем я здесь?
— Нет, учитель, но, скорее всего, должно произойти, что-то важное. Последнее время меня не покидает чувство тревоги.
— Хе-хе, не переживай, это я нагнал на тебя эти эмоции, для того, чтоб ты отнёсся к моему заданию со всей серьёзностью. На кону очень много стоит. В этом есть и твой прямой, очень большой интерес.
— В чём он заключается? — поинтересовался мастер.
— Не торопись, давай немного поговорим на отвлечённые темы, мне не каждый день удаётся перемещаться в такие далёкие миры, как твой, хочу в полной мере насладиться лёгкой энергетикой этой планеты. Расскажи лучше, как продвигается твоё становление первым героем?
— Я интенсивно работаю в этом направлении. К моему разочарованию, меня очень часто отвлекают на решение каких-то, как им кажется, важных политических проблем. Мало живущие люди, не желающие развивать энергетику своего тела, не понимают, что то, чем я занимаюсь, гораздо важнее их грызни за территорию или ресурсы. Ещё постоянно вылезает демоническая нечисть из лесов, мест выхода энергии становиться больше, животные мутируют и нападают на деревни. Да и Савур регулярно подкидывает проблем, со своей стороны. Они заключают договоры с тёмными торговцами демонов на продажу кристаллов душ, эти души, ловцы собирают преимущественно на территории нашей империи. Краснокожие прекрасно им платят за кристаллы золотом, они не понимают, что таким образом попадают в сети, из которых савурцам уже не выбраться. Герой их государства смотрит сквозь пальцы на всю эту ситуацию. На их территории я бессилен, а вот когда они заходят к нам, приходится вылавливать эту грязь и отправлять к праотцам.
— Это бесполезно, тёмные торговцы в ваш мир могут приходить только в виде духовных проекций. Так что, убивая демонов, ты просто рвёшь их связь с местной реальностью, отправляя их домой в отпуск, так как какое-то время в этот мир они попасть не могут. Вам повезло, что пока в их истинной форме путь сюда закрыт. Но это может быть не надолго. Хе-хе-хе.
— Я не вижу ничего весёлого в уничтожении мира.
— Ты ещё очень молод и не знаешь всех тонкостей мироздания, каждое мгновение погибает и возрождается множество миров, это так же естественно, как восход и закат солнца. Так что будь готов к тому, что когда-то увидишь падение родной планеты. Но давай все же к делам.
— Я Вас слушаю, мастер Гулао.
— У тебя же скоро намечается очередная церемония посвящения послушников в неофиты в одном пограничном храме?