Сбор лепестков оказался на самом деле не таким и простым занятием, Крас даже пару раз умудрился положить в корзину неподходящего качества цветок, хорошо, что Ли за ним проверял и вовремя их забраковал. Ребята, как и просил Ли, ушли на дальний край рощи и осуществляли сбор даже быстрее других неофитов. Так прошло пару часов, солнце взошло уже высоко и начало припекать. Когда корзины были практически наполнены, Пинг приказал начинать сбор в обратный путь, но тут произошло то, что никто не мог ожидать.
Земля задрожала под ногами у неофитов, казалось, началось землетрясение. Лепестки сакуры начали осыпаться, это было похоже на повалившийся крупными хлопьями с неба снег. В глубине рощи прозвучал громкий и пронзительный визг. Через несколько мгновений стало ясно, что это было не землетрясение, а нечто похуже. Мастера кричали на неофитов, приказывая бросать корзины и убегать в сторону храма. Крас и Ли оказались в растерянности, они не понимали, что происходит, а через пару минут увидели источник колебания грунта. Метрах в двухстах, ломая деревья как тонкие прутики, прямо на ребят нёсся огромный страшный зверь. Это был ужасного вида кабан. Три метра в холке, метров семь в длину, пара метров в ширину с серой грязной шкурой, больше похожей на броню. Глаза горели адским огнём, а бивням мог бы позавидовать самый огромный слон, только они были кроваво красного цвета. Он бежал, снося всё на своём пути, казалось не существует преграды, способной его остановить. Мастера кричали на своих подручных, но те встали как вкопанные, и все, кто посмотрел в глаза этому зверю, были под гипнозом и покорно стояли, ожидая своего конца. Один подмастерье попытался остановить вепря с помощью копья, но это было то же самое, что тыкать зубочисткой в несущейся локомотив. Демон откинул копейщика на несколько метров. Наконечник оружия не смог даже поцарапать шкуру. Приближаясь к Сергею и его другу, кабан раскидывал других неофитов как кегли, но не добивал раненых. Казалось, его целью является именно Крас. Вепрь не сводил глаз с мальчугана, продолжая его гипнотизировать. Слюна капала из отвратительной пасти. Набирая ход, зверь ускорялся, для того чтобы нанести сокрушительный удар по парням. Но тут произошло нечто невероятное. Когда до Лао и его друга оставалась буквально пара метров, как из воздуха появился Пинг и, не касаясь неофитов, оттолкнул их на несколько метров в сторону. Теперь вепрь нёсся прямиком на мастера, посчитав того главной угрозой. И правильно посчитав, наклоняя немного голову для удара бивнями, кабан ускорился ещё сильнее. Крас даже не заметил, как всё произошло. Вот вепрь несётся прямиков на наставника, тот делает незаметное движение мечом и отходит в сторону, туша кабана продолжает двигаться ещё несколько десятков метров по инерции. А голова демона лежит в ногах у мастера Пинга. Парней с ног до головы окатило тёплой свежей кровью, а на мастере не было ни капли, он только достал из-за пояса платок и вытер свой меч. После подойдя к голове, сначала запечатал энергией место среза, затем тоже самое он проделал с тушей.
— Ушей, отправь в храм самых резвых неофитов, пусть передадут старшему мастеру, что на нас напал вепрь-патриарх. Они должны сказать, что он обезглавлен, необходимо срочно прислать три-четыре запряжённые телеги, пока туша не испортилась. Также с ними должен прибыть медикус, у нас есть раненые, некоторые в тяжёлом состоянии, я смогу их немного стабилизировать, но на большее меня не хватит. Всё, бегом отправляй гонцов.
— Слушаюсь, мастер, — ответил один из подмастерьев и моментально скомандовал паре бойцов отправляться в храм.
Крас не мог поверить в то, что только что видел. Теперь он понял, какова пропасть между умениями подмастерья и опытного мастера. Детально просканировав воспоминания того, что сделал Пинг, Сергей понял на какой скорости тот двигался. То, что показалось одним движением при покадровом просмотре(а теперь Крас и на такое был способен), было целым комплексом движений, начиная от стойки Мабу до напитка энергией клинка несколькими взмахами из стороны в сторону. Меч прошёл сквозь шею, перерезав шкуру, позвоночник и толстый слой мяса, как масло. А ещё мастер перед этим успел откинуть парней и отойти в сторону после атаки. Вдобавок за эти доли секунды мастер также смог оценить ситуацию с ранеными и проанализировать свои действия. Это был высший пилотаж. Впервые Сергей наблюдал настоящего профессионала за работой. “Да, такого монстра невозможно победить. Он один на поле боя размажет сотню, если не тысячу, бойцов. Его, наверное, даже из огнестрела не прикончишь. Скорость, с которой двигался мастер, была запредельной, я даже не мог уловить всех движений. И с такими мне придётся сражаться на турнире? Да я покойник. Похоже, надобно увеличить время на тренировки по рукопашному бою. А мы ещё даже оружия в руки не брали.”
— Чего разлеглись и рты раскрыли? Теперь вы мои должники, эта свиноматка могла забрать вас в загробный мир. Что-то мне подсказывает, этот демон искал лишь одного человека во всей толпе, — после этих слов Пинг пристально уставился на Лао.
Ли не понял смысла сказанного, поэтому задал вопрос:
— Простите, мастер, почему вы так решили?
— Потому что патриархи вепрей не заходят на эти территории, они обитают далеко в лесу висельников, так близко к людям эти звери не выходят и, как правило, живут стаями. Они считаются самыми слабыми из демонических зверей, но очень ценными трофеями. Сегодня этот поход принесёт гораздо больше, чем обычный сбор сакуры, если только эти хозяйственные крысы успеют до того, как труп начнёт разлагаться. А завтра на обед у нас будет замечательное мясо из кусков, которые не имеют ценности для алхимиков. Так что вставайте, бездари, и начинайте организовывать людей, половина вон в шоке сидит, за голову взявшись. Вы хоть ци обладаете на должном уровне, поэтому “взгляд ужаса” на вас подействовал не в полной мере.
— Взгляд ужаса? — переспросил Крас.
— Да, это способность демонических вепрей, они сначала гипнотизируют свою жертву, тем самым обездвиживая его на несколько мгновений, затем навевают дикий ужас, и у противника возникает чувство неотвратимой смерти и безысходности. Человек просто ничего не может поделать. Поодиночке кабаны не ходят, так как на них не сложно соорудить ловушку. А стадо этих демонов практически непобедимо, и, в силу этого на промысел по добыче таких трофеев ходят только самые опытные или отмороженные демонологи. Несколько веков назад тогдашний император пытался отбить место силы у этих животных. Он хотел воздвигнуть на его местоположении храм имени себя. Но после того, как одержал полное фиаско, угробив несколько тысяч солдат и даже одного старшего мастера, бросил эту затею. В этом и странность поведения нашей добычи. Поодиночке их не встречают, тем более так далеко от места своего обитания. Так что я думаю, его кто-то целенаправленно вёл на нас. И об этом стоит подумать более детально, а ещё просканировать энергетику и слепок сознания, и ты мне, Лао, в этом поможешь.
— Я, чем я могу помочь? Мне абсолютно не известно, как это делать.
— Собственно, как и всем живущим в монастыре, кроме Тушу. Ты же, как я понял, с ним подружился, объяснишь всю ситуацию, произошедшую сегодня, и попросишь просканировать тушу вепря. Думается, он заинтересуется этим случаем. А сейчас поднимайте и успокаивайте народ. Те, кто придёт в норму, должны начать стаскивать не испорченные корзины с лепестками в одну кучу. А я займусь ранеными. Мы не должны сегодня кого-то потерять.
Парни начали подходить к остальным неофитам и пытаться привести их в чувства. Служители храма сидели на пятой точке, крепко обняв свои ноги и раскачиваясь взад — вперёд. Эта картина очень напоминала обход в психиатрической больнице. Заглянув в глаза одному парню, Крас увидел в них опустошённость и страх. Такой взгляд бывает у людей, которые висели на волоске от смерти, когда вся жизнь пролетает перед глазами. Крики и расталкивания не помогали, люди были в шоковом состоянии и не реагировали на громкие звуки. Как ни странно, работал только метод Ли — сильная пощёчина. Получив по лицу, а то и не единожды, молодые люди приходили в себя и начинали плакать, сознавая, что остались живы. Кравцов ещё раз подметил, что ему повезло оказаться в теле паренька с энергетикой ци. Обладать этой особенностью было очень полезно. Мало того, что у парня физически сильное тело, оказывается, ещё и имеется небольшая ментальная защита. “Надо будет почитать про способы противостояния такого вида атакам, а то словно девочки описались и стояли, как вкопанные. Хорошо, хоть в штаны не наложили. Хотя от пары человек явно калом попахивает. И это даже не смешная ситуация. Думаю, эти ребята не видели до этого дня таких машин для убийства. Если в этом мире водятся подобные монстры, гулять далеко от храма ни ногой. Пинг очень прямо намекал, что этот кабан явно пришёл за определённым человеком, скорее всего, за ним или мной. Нужно будет переговорить на эту тему с архивариусом. Е-моё, мастер же говорил, вепрь довольно простая добыча, если он один из низших, значит, существуют твари и более опасные, нужно срочно обучаться демонологии и видам изменённых зверей. А Пинг хорош, так уделать эту зверюгу с одного удара, хотя вид у него сейчас потрёпанный и откуда у него ещё силы на лечение неофитов?”