— И кто же так говорит? Впервые слышу.
— Нужно расширять свой кругозор, уважаемый, могу попросить у архивариуса пару занимательных книжек, там даже картинки есть, читается легко.
— Ты сейчас надо мной издеваешься?
— Нет, конечно, просто хочу быть полезным, ну я думаю мы договорились и давайте уже поскорее избавимся от этой вони за моей спиной.
— Отряд, стройся, хватит рассиживаться, до города рукой подать, наш маршрут немного меняется. Мы зайдём не через южные ворота, как планировалось ранее, а через восточные, вы, бестолочи, такие медлительные, что у нас уже не остаётся времени пробираться через весь город, нужно как можно скорее сбыть ингредиенты, которые несут неофиты за спинами, иначе все пойдёт на помойку. Насмотритесь на город в следующий раз. Шокай прокричал на ребят, и по отряду прошла волна недовольства. Вместо того чтобы проходить через город в тени, теперь они будут переться вдоль поселения, так, конечно, быстрее, но жарче и пейзажи не будут радовать глаз. Завхоз же действовал исключительно в своих интересах, ему ещё нужно было раздобыть одежду для двух золотых неофитов. Монахов Шао Лань не жаловали в заведениях подобного типа, а уж за развращение молодых служителей можно было схлопотать по полной. Но Плюшкин всё равно шёл на такой риск. Он прекрасно понимал, что приведя парней в царский бордель, напоив и накормив, потратит существенную сумму, всё равно останется в хорошем плюсе. Продав кристалл с учётом всех расходов на развлечения неофитов, он будет иметь в разы больше денег, чем заработает с родственников золотой молодёжи, которые отбашляли ему за то, чтобы он включил в список их отпрысков. Как говорится, нет такого преступления, на которое не пойдёт капитал ради трёхсот процентов прибыли. То, что парни отработают всё сполна, он не сомневался, если честно, Шокай даже немного побаивался Лао. Завхоз считал, что в этом парне сидит маленький демон, и с каждым днём тот развивается и становиться могущественнее и сильнее. А с такими сущностями лучше дружить. Плюшкин краем уха слышал про турниры, проводящиеся между мирами за право обладать оными. Недаром он служит уже почти два десятка лет в храме Шао Лань. За это время много историй было услышано как от рядовых служителей, так и от мастеров, которые покупали через завхоза контрабандный алкоголь, запрещённый внутри монастыря. Многие нередко употребляли его по прямому назначению непосредственно в кабинете своего продавца. Настоящим кладезем знаний считался нынешний медикус. Юшенг оказался тем ещё выпивохой, а главное, не любил это делать в одиночестве. В один из таких вечеров, он подробно рассказал про турнир, попросив своего собеседника оставить всё в секрете. Эта информация скрывалась от большинства населения и была доступна ограниченному кругу лиц. В основном это были высокопоставленные чиновники и мастера храмов. Про изменённых демонических зверей и растения знал каждый крестьянин, но это были представители местной флоры и фауны. А вот на турнире уже бились на смерть разумные из других миров. Также от болтливого врача Шокай узнал, что Ши Вейж является действующим героем и ветераном одного из турниров. Поэтому он такой сильный и властный. Как рассказал медикус, убивая своих противников, мастер забирал их могущество.
И тут ни с того ни с сего появляется малец пятнадцати лет от роду с навыками опытного торговца и дипломата. Многие переговорщики позавидуют его умению вести дела. Как же быстро тот получал то, что желал, да и откуда неофит мог брать кристаллы, доступные минимум опытному подмастерью? История вокруг этого паренька явно покрыта тайной. “Ну, хочет парнишка потрогать девочек за сиськи и пристроить на постой своего жеребца, устроим ему такое развлечение, с меня не убудет. А вот если он и на самом деле кто-то очень могущественный, то впоследствии можно будет занять место неподалёку от него. Чую, с таким парнем я скоро закрою все свои долги за обучение Люси в столице и заживу припеваючи.”
В городе Красу открылась интересная картина. Он ожидал увидеть высокие стены с башнями и огромными арбалетами, стражу на каждом шагу и кучу сторожевых строений, а оказалось всё куда проще. Река ХеЧун, которая протекала, рядом с храмом, упиралась в изголовье города. Посередине течения было построено странное сооружение в виде стреловидного конуса. Эта искусственная постройка была огромна и выполнена, как казалось, из цельного камня. Она работала как волнорез, разделяя реку на два потока, которые огибали город с обеих сторон. Так сказать, естественная защита от быстрой атаки в виде рва с водой. Ширина в самой узкой части русла была не менее полукилометра. Как раз в этих местах и находились мосты с проходом в город. На мостах наблюдалось просто чудовищное скопление народа. В основном крестьяне и бедняки.
— Ли, нам что придётся отстоять эту очередь? Да мы до вечера так не сдадим наши поклажи, а я уже организовал для нас нечто интересное и невероятное.
— Мне, ты, конечно, ничего не расскажешь, и узнаю я все постфактум, когда нас наказывать будут?
— Не бузи, это сюрприз, если тебе не понравится, буду возить тебя на спине целую неделю.
— Договорились, а стоять мы не будем, у нас же скоропортящийся продукт, таких пропускают вне очереди. Да, и ещё тот факт, что мы монахи Шао Лань, тоже о многом говорит, большинство чиновников и стражников выходцы из нашего монастыря и своих в обиду не дадут. Оставить стоять своих братьев на жаре, ниже чести любого служителя храма, а мы таковыми остаёмся, даже покидая его стены после выпуска. Мастера, конечно, не попросят о снисхождении, это не по кодексу поведения монахов, но и от помощи не откажутся.
— Понятно, и овцы целы, и волки сыты, все довольны, и вроде никто не приделах, думается, местное население недолюбливает нашего брата.
— Не знаю, я так же, как и ты в первый раз в город иду. Ух ты, Лао, посмотри, это женщина?
— Где? Вон там на мосту, смотри, какие длинные волосы и красивое лицо, — указал парень на женщину средних лет, стоящую в очереди на проход в город. Скорее всего, это была крестьянка, так как имела неопрятный и очень бедный вид, но фигура явно была женская, с выпуклостями спереди и широкими бёдрами.
— Ли, ты про ту старую моромойку говоришь, да ей, наверно, лет восемьдесят, она умрёт сейчас, не выдержав таможенного контроля. Да-а-а-а, парень, нашёл, чем любоваться. Смотри дальше, через несколько рядов, в белом обтягивающем кимоно, сейчас она повернётся. В этот момент, Ли проследовал за направлением взгляда товарища и увидел чудо. Девушка была очень красива и юна, чёрные волосы, завитые в аккуратную косичку, узкое лицо с глазами явно большего размера, чем у остальных азиатов. Грудь не меньше третьего размера отчётливо выбивалась из очертаний тела. Образ завершали не полные, но выдающиеся бедра. Парень просто застыл на месте, глядя на это совершенство, и он был не одинок, половина отряда также замерла, вгоняя своим вниманием красотку в краску, она даже прикрыла лицо веером и отвернулась.
— Ну что, дружок, слюни потекли, теперь эта тяночка будет тебе сниться во снах? Ты доволен? Я был бы не против провести пару вечеров с такой красоткой. Она явно рождена для любви, а не для работы в поле, да и одета богато и красиво.
— А ну, стройся, остолопы, хватит на баб пялиться, она всё равно вам не по зубам, это дочь местного купца. И нам вообще в другие ворота нужно, становись, кому сказал, — прокричал завхоз, а кому-то из носильщиков даже по спине палкой досталось. Процессия из молодых людей и телег двинулась дальше, огибая город по кругу. Вид на столицу провинции открывался просто замечательный. Казалось, поселение буквально утопало в зелени, так много было высажено деревьев и кустарников. Дома с красивыми и огромными крышами пагодами разбавляли эту картину. Все строения выглядели очень дорого. По всей видимости, бедняки не могли позволить себе недвижимость внутри города и селились за её пределами, а как понял из рассказов Ли, в целях безопасности ближе, чем на три километра к городу, частная застройка была запрещена, вот и получалось, что город выглядел как одинокая прекрасная жемчужина посреди бурной реки.
— Уважаемый, а почему я не вижу сторожевых строений? — спросил Крас у Шокая, догнав того во главе процессии.
— Дело в том, что это не требуется, резак воды снести невозможно, его строили несколько десятков лет, и теперь он не разрушим.
“Ну, конечно, ты просто не знаешь, что такое динамит и подводные диверсанты, я смогу быстро эту каменюку по камешку разобрать.”
— Течение реки очень сильное, войска переправить через неё не получится. Да и вокруг города нет высоких строений, так что незаметно подойти не удастся.