— А как же осада? Или нападение на кораблях? Мосты, в конце концов, захватить.
— Осаду можно держать несколько месяцев, за это время подоспеет подмога. ХеЧун становится такой широкой только в этом месте, уходя дальше вглубь территорий Савура. Со стороны нашего государства она ещё может похвастаться такой шириной в нескольких местах, как у подножия города или у нашего храма, а дальше речка превращается в разветвлённую сеть каналов, по которым пройдёт только мелкая лодка. Мосты, конечно, самое слабое место, но только на первый взгляд. Если ты присмотришься к их конструкции, то поймёшь, что почти на всей протяжённости они сделаны из камня, а последние сто метров из дерева. Так что во время опасности их просто сжигают, а затем после битвы заново восстанавливают. Строить стены бессмысленно, всегда найдётся предатель, который откроет ворота в самый ответственный момент, а так хоть обзор лучше. С другой стороны города стоит небольшой морской флот, защищающий во время нападений. Так что взять город не так-то и просто.
— Но мосты — это же так неудобно. Бедным людям придётся целый день стоять на жаре, ради возможности попасть внутрь.
— Как сказать, через общую таможню проходят только крестьяне и бедняки, первые очень редко приходят в столицу провинции, так что особых неудобств не чувствуют, вторых не любит никто, поэтому так им и надо. Купцы и крупные торговцы завозят свои товары только по ночам, когда вход гражданским закрыт без особого распоряжения. А если ты посмотришь повнимательнее, то заметишь большое количество мелких лодок. Это местные извозчики, услугами данного транспорта пользуется большинство граждан ПиньИня, не простаивая целый день в очереди. Но для этого ты должен быть гражданином и иметь соответствующие документы. Если честно, я даже удивился, увидев ту красотку, на которую вы пялились всем отрядом, в общей очереди, скорее всего, её туда послали в наказание. На самом деле, всё не так просто как кажется на первый взгляд, и люди находят обходные пути в сложностях. А предприимчивые на этом зарабатывают. Стать лодочником — извозчиком не так-то и просто, они зашибают хорошие деньги.
— Так сколько же силы нужно для катания целыми днями по такому течению?
— А вот тут как раз и нужны кристаллы с чистотой энергией плохого качества, каким-то образом умельцы заставляют двигаться лодки с помощью артефактов, а питаются те от кристаллов. Ладно, беги на своё место, мы почти дошли до нужного моста, мне ещё необходимо решить вопрос с проходом без очереди.
Договариваться, конечно, ни о чем не пришлось. Один таможенник заметил процессию людей в жёлтых одеяниях ещё издалека и заставил расступиться толпу бедняков по сторонам моста. Пропустив монахов без очереди, все стражники доброжелательно кланялись мастерам и неофитам, видимо большинство из них когда-то были служителями храма. Зайдя внутрь города под тень высоких деревьев, Крас ощутил себя будто в другом месте. Лёгкий освежающий ветер приносил с реки прохладу, тело моментально перестало потеть, дороги были спланированы таким образом, что всегда оставались в тени домов или зелёных насаждений, прогуливаться по улицам Люсе являлось просто удовольствием. Это было сравнимо с нахождением в прибрежных городах морских курортов, где жара ощущалась не так сильно, как в раскалённом мегаполисе. А буйство красок высаженных вдоль заборов цветов заставляло чувствовать восторг. Людей на улицах находилось предостаточно, в основном граждане были опрятно одеты и аккуратно подстрижены, но и бедняков в тряпье тоже хватало. Мимо проходили как рабочие, так и очень богато одетые персоны с внушительной вооружённой стражей. Последние, гордо восседали на красивых конях. Гужевой транспорт тоже встречался, но большинство горожан передвигалось на своих двоих. Это было не удивительно, глядя с внешней стороны можно догадаться, что город в диаметре примерно километров пять — семь и можно без проблем добраться до любой точки населённого пункта пешком. Пару раз отряд встретил одиноко шагающих людей, одетых в чёрные плотные доспехи с мечами на поясах. Как понял Крас, это были местные стражи порядка. При встрече со служителями храма те низко кланялись своим бывшим братьям, неофиты повторяли действия в ответ. Кланяться на самом деле приходилось постоянно, по крайней мере, тем, кто не нёс за спиной вазы, чтоб не взбалтывать содержимое, ребята отвешивали лёгкий поклон головой. Наконец, добравшись до первой точки сброса груза, молодые люди вздохнули с облегчением. Это была лавка местного алхимика, как только процессия подошла к его магазину, из него выскочили пяток служащих и начали освобождать от неприятной ноши ребят. Шокай с хозяином местного заведения проследовали внутрь здания для ведения торговли. “Наверняка этот ушлый жук и с торговцев процент имеет, по документам будет одна сумма, а по факту другая. Да, неплохо Плюшкин устроился. Хотя, что это я начал считать чужие деньги, привычка из старого мира? Нужно отвыкать, скоро я стану богатым и знаменитым. Лучше становиться сильнее, а деньги сами собой умножатся.”
Закончив с вазами, отряд заехал в пару лавок и сбыл ещё часть товара, телеги с погруженными на них вазами отогнали ближе к выходу из города, а основная часть отряда двинулась в сторону центральной торговой площади. Лао подмечал, что почти у каждой лавки ребят встречали местные и заводили беседу с некоторыми пацанами. Ли потом объяснил, что эти люди-родители мальчишек и пытаются выкроить несколько лишних минут на общение со своим чадом. В районе полудня отряд добрался до центральной торговой площади. Посередине она была разделена каналом с кристально чистой водой. Буквально через каждые пятнадцать метров широкий водный ручей был утыкан высокими арочными мостами, сложенными из белоснежного мрамора с резными ограждениями из красного дерева. По всей площади стояли капитальные навесы с лавками, торгующими всякой всячиной, от мясной вырезки до драгоценных украшений. По всему периметру торговая площадка была обнесена капитальными строениями, в которых расположились более успешные торговцы. Именно в них они и сдали остатки товара, а во время посещения последней точки парни успели забежать в отделение банка и открыть счёт.
Столовая находилась в самом красивом из зданий. Этот дом выделялся издалека своей высокой многоуровневой крышей — пагодой. Крас насчитал целых семь этажей кровли. Нижний ярус выступал в роли широкого навеса над верандой, на которой стояли столики с лавочками. На них сидели и отдыхали пожилые горожане. Эта картина очень сильно напоминала красу летнее кафе его родного города. Люди не спеша ели свою пищу, пили чай, за парой столов даже стояли кальяны. У дверей харчевни отряд ожидала целая процессия из предков неофитов. Шокай вышел вперёд и начал инструктаж.
— Всем строиться и слушать мою команду. Все товары сданы в целости и сохранности. Сегодня вам удалось избежать наказаний. Сейчас мы пройдём внутрь столовой и пообедаем. После приёма пищи у всех будет один час свободного времени. Просьба не расходиться поодиночке, разбейтесь на группы по два-три человека и в таком составе отправляйтесь по своим делам. Кто опоздает на обратный сбор, как минимум, будет наказан, в худшем случае — отчисление. Более пятнадцати минут ждать вас никто не станет. Всё, проходим все внутрь.
После обеда Лао и Ли подозвал к себе завхоз незаметным движением руки.
— Так, бегом со мной, — Плюшкин схватил парней за плечи и толкнул перед собой. Спешно покинув здание кафе, неофиты и завхоз прошли ещё пару дворов, затем свернули в какой то переулок. Шокай достал из-за спины мешок и кинул ребятам.
— Бегом переодевайтесь, свою одежду сложите в этот мешок и передадите мне, затем следуйте за мной. Говоря всё это, Шокай вертел головой из стороны в сторону. Парни быстро нацепили простые наряды рабочих и побежали вслед за своим предводителем. На лице Ли читался интерес с недовольством.
— Лао, в чем дело, куда он нас ведёт, я вообще-то планировал попасть в район со специями, ты что, подписал нас на какое-то дополнительное задание? Мне это не нравится, объясни пожалуйста, я ничего не понимаю.
— Успокойся, друг мой, это будет тебе сюрпризом, про который я говорил утром, дыши ровно, поверь, ты ещё долго не забудешь наш поход.
Пропетляв по улочкам центра города буквально десять минут, отряд из трёх человек остановился у ничем не примечательного здания в одном переулке. Странностью казалось только то, что дверь была розового цвета и вход находился в задней части здания. Завхоз сделал три удара кулаком по створке, и она открылась. Затем он зашёл в полумрак и поманил за собой парней.