Регина вздрогнула от неожиданности и, не удержавшись, бросила взгляд на Дэна. Тот все еще смотрел на них потемневшими глазами. «Этот Рон, он что, не видит ничего, или он просто непроходимый дурак?» — подумала Регина.
Рон наконец заметил, как внимательно за ними наблюдают, вздохнул и развел руками:
— Ничего такого, просто двое сотрудников договариваются о совместном ленче.
— Обычно на ленч мы ходим с Дэном. — Положим, это была не совсем правда. Но Регине требовался благовидный предлог для отказа. И потом, внезапный интерес Рона показался ей вдруг подозрительным. Его напористость могла быть хорошо рассчитанной. Может, его что-то тревожит. А что, если...
Регина тряхнула головой, взяла тарелку и потянулась через стол за куском цыпленка. Не исключено, конечно, что ее буйное воображение слишком разыгралось. Она дотянулась до салатницы с картофельным салатом — и тут локоть ее задел стакан, и чай со льдом выплеснулся на Рона Паркера.
Рон, ругаясь, принялся вытирать бумажной салфеткой промокшие шорты.
Дэн, стоявший у другого конца стола, громко засмеялся. Регина бросила на него предостерегающий взгляд. Повернувшись к Рону, она протянула ему свою салфетку. Рон попятился от нее с такой стремительностью, что оступился, стал падать и, стремясь сохранить равновесие, невольно схватился за скатерть. Скатерть поползла со стола, и все присутствующие принялись торопливо подхватывать блюда с едой — и спасли все, кроме большой миски с тушеными бобами, которая свалилась прямо на колени Рону, грохнувшемуся задом на траву.
Все просто умирали от смеха, одна только Регина готова была провалиться сквозь землю.
— Простите меня, ради Бога, я нечаянно... — И она рванулась к пострадавшему, собираясь помочь ему счистить бобы.
— Нет! — закричал Рон, протянутой рукой как бы защищаясь от нее. — Не подходите ко мне. Я же извинился! Чего вам еще от меня надо?
Он с трудом поднялся. Бобы прилипли к его ногам. Кто-то протянул ему бумажные полотенца. Еще кто-то посоветовал пойти обмыться в озере...
Дэн ничего не сказал, потому что его корчило от дикого хохота.
— Я не нарочно, — убеждала Регина всех подряд. Но вокруг продолжал бушевать безумный смех. А повысить голос она не осмеливалась. Наконец, убедившись, что больше никто не обращает на нее внимания, она раздобыла себе вилку и принялась за еду. Ничего, надо быстренько поесть, а потом улизнуть — пока еще что-нибудь не случилось.
Рон, сердито топая, ушел мыться в дом, и все постепенно вошло в нормальную колею. Дэн с двумя мужчинами привели в порядок стол. Гости с удовольствием вернулись к еде.
Дэн тоже угомонился, хотя время от времени продолжал посылать Регине веселые улыбки.
— Ловко вы это проделали, мисс Тейлор, — обратился к ней через стол пожилой мужчина.
— Давно пора было осадить старину Рона, — добавил его сосед.
Дэн негромко засмеялся:
— С Региной постоянно случаются подобного рода неприятности.
Регина сердито посмотрела на него:
— Вовсе нет!
— Во время нашей первой встречи ты вылила на меня кофе.
— Это получилось нечаянно... — Почувствовав, что все глаза снова устремлены на нее, Регина смолкла.
— А как вы, собственно, познакомились? — спросила стройная чернокожая женщина с короткой модной стрижкой.
Рассказывать о том, что она ведет дело о мошенничестве, было нельзя, и Регина беспомощно посмотрела на Дэна — она не имела ни малейшего представления о том, как он объяснил ее появление сотрудникам.
— В моем офисе, — сообщил Дэн. В глазах его все еще играли веселые искры. — Знакомые из компании «Стэйтсайд» попросили меня позволить одному из их оценщиков поработать у нас. И прислали Регину — это было недели две назад. Она же в качестве приветствия облила меня горячим кофе.
— Я забыла про стаканчик, который держала в руке, — промямлила в свое оправдание Регина.
— Какая прелесть, — сказала, лучась улыбкой, полная седовласая женщина. — И так романтично!
Высокий мужчина слева от нее захохотал:
— Ничего себе романтика!
— Довольно, — обиделась Регина и сердито тряхнула головой. — Дэн делает из мухи слона. Ну да, я немного неуклюжа. — Она пожала плечами. — Это у меня от папы.
Кто-то заговорил с Дэном о возмещении убытков в результате стихийных бедствий — недавняя буря с градом охватила такой большой район, что страховые компании отнесли ее к категории стихийных бедствий, и разговор перешел на другую тему.
Дэн заметил, что Регина изучает его сотрудников, и нахмурился. Он достал из нагрудного кармана рубашки пачку леденцов, сунул один в рот. Регина старательно избегала его взгляда.