Да, это они все понимали. То, что у их старой подруги будет путь, отличный от пути любой из них, они знали всегда, с того самого момента, когда впервые познакомились. Но и Пелла, и Актилла считали, что ей просто необходимо знать хотя бы основные изменения собственной судьбы — ведь так много в этом мире теперь зависит именно от нее.
Но настаивать было бессмысленно. Провидица никогда не меняла своих решений, да и настойчивость Алики не оставляла им шансов узнать о будущем подруги хоть что-то. Поэтому они, не сговариваясь, решили оставить все на потом — и просто веселиться, празднуя скорую свадьбу.
Расходились далеко за полночь, только когда появился Кан, приехавший за женой — жила молодая пара слишком далеко от дома Актиллы. Когда коляска укатила, Таррея и Алика медленно побрели по улицам, наслаждаясь их тишиной и покоем уснувшего города.
— Идем ко мне, — неожиданно сказала провидица. — Они правы, я должна посмотреть твое будущее, а сейчас самое лучшее время.
— Ты же отлично знаешь, что…
— Знаю. А еще я знаю, что ты не простая девушка. И уж кому-кому, а тебе нельзя потакать своим порой глупым желаниям.
— Ах ты…
— Не нервничай, — Таррея улыбнулась. — Просто идем. Если ты так не хочешь, я не буду рассказывать тебе то, что увижу. Но сама знать просто обязана.
Алика пожала плечами, разумом отлично понимая, что подруга абсолютно права. Но вот сердце не хотело ему подчиняться, вопя и протестуя.
— Только ты ничего мне не рассказываешь. Совсем-совсем ничего. Хорошо?
— Хорошо, — она кивнула, утягивая подругу в дом.
Комната девушки располагалась под самой крышей. Таррея взмахнула рукой — и крыша словно исчезла, став совершенно прозрачной. Призрачный свет звезд проник в здание, окутав фигуру провидицы туманным сиянием. Она чему-то улыбнулась и указала подруге на один из двух стульев, стоявших у низкого столика. Устроившись напротив, девушка пристально посмотрела в зеркало и одновременно — в глаза Алики. Взор ее помутился…
Путешествие через границы прошлого, настоящего и будущего всегда нравилось Таррее. Только тогда она обретала возможность взлететь над миром, только тогда ей казалось, что она обретает настоящую, невероятную власть над событиями, происходящими в мире, и судьбами всех населяющих его людей. Конечно, она какой-то частью своего сознания отлично понимала, что это не так, что она всего лишь может посмотреть на рисунок времени, но уж никак не править его. Но даже осознание этого не мешало девушке наслаждаться полетом во времени.
Судьба Алики всегда беспокоила провидицу. Она никому не говорила, но сама уже не раз пыталась посмотреть, что же произойдет в жизни подруги хотя бы в ближайшем будущем — но никогда не удавалось увидеть даже мгновения, предначертанного свыше. Казалось, что ее жизнь еще не определена, все еще решается… Но разве такое может быть?!
И чего только не использовала Таррея, чтоб хоть как-то приоткрыть завесу тайны, ведь для ритуала подходила любая вещь, побывавшая в руках девушки, но все они молчали, то ли не желая раскрывать свои тайны, то ли попросту ничего не зная. И вот теперь сама Алика находится рядом. Но что будет, если и сейчас она не сможет ничего увидеть?!
Когда-то давно дедушка, бывший ее учителем, рассказывал юной провидице о людях, чьи судьбы до поры закрыты ясному взору. Это значило, что…
Таррея гнала от себя эти мысли, но они возвращались снова и снова. Слова деда о том, что таким людям предрешено стать опорной точкой для существенных изменений в этом мире. Но никто не может предугадать, в какую сторону повернется колесо судьбы: может, она станет великой правительницей, несущей мир и процветание, а может — неприметным винтиком, который приведет к краху и уничтожению всего, что создавалось столетиями.
Пока же перед глазами провидицы стояла тьма. Таррея невольно вздохнула, понимая, что и на этот раз у нее ничего не получилось, и будущее Алики все еще решается где-то выше.
Но вдруг яркая зеленая вспышка прорезала темноту, заставив колдунью на миг зажмуриться. А когда она открыла глаза, то перед ее взором замелькали яркие картинки. Их было великое множество, какие-то повторялись, какие-то были единичны, так что она далеко не сразу поняла, что вариантов будущего у подруги очень и очень много. И не один из вариантов не обходился без неизвестного молодого человека…
Таррея возвращалась из небытия в полном смятении. Она практически не сомневалась в том, что именно этот неизвестный парень стал причиной закрытости судьбы Алики, именно от его решения зависело все. Но теперь, теперь ничего изменить нельзя.
Но она тут же возразила себе. Что-то изменить можно — в пределах показанного, конечно. Почему-то она не сомневалась, что именно ей придется направлять девушку, чтобы не сбылись те страшные картины всеобщего уничтожения, гибели цветущего Олериса. Каждая совершенная ею ошибка может привести к такому ужасному концу. Девушка вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на подругу.
— Совсем плохо, да? — Алика не сводила с нее встревоженный взгляд. — Только не рассказывай!
— Не буду, — Таррея невольно улыбнулась. — Я бы не сказала, что плохо… Пожалуй, необычно. И не похоже ни на одну судьбу, которую мне приходилось видеть ранее.
— Тогда я не буду волноваться, — девушка засмеялась и подскочила со стула, закружившись по комнате. — Я знаю, что все будет хорошо!
— Не сомневаюсь.
— Если ты не сомневаешься — значит все действительно хорошо, — подмигнула она подруге. — Знала бы ты, как же мне надоела эта чопорность и правила… Тоска! Почему я не могу вести себя так, как мне хочется?
— Сан обязывает, — просто ответила провидица, без намека на улыбку. Правда, такую серьезность ей получалось сохранять только на лице — не радоваться вместе с Аликой было невозможно.
— Ты говоришь так же, как старая Вайра, — нахмурилась девушка. — Она мне все уши прожужжала этим «саном» и необходимостью скорого замужества… А я не хочу!
— Не проворонь свою судьбу, Али. Мало бы что ты не хочешь сейчас!
— Там видно будет, — отмахнулась она. — Я, пожалуй, побегу, а то Вайра хватится, шуму будет…
— Погоди… Ты опять ушла, никому не сказав?
— Ага. Ты же прекрасно знаешь наставницу, она ни за что бы не позволила мне появиться у Актиллы в одиночку. Ну а тащить за собой свиту с охраной… нет, не хочу. Так что я просто сбежала из-под присмотра.
— Порой у меня слов нет, чтобы описать твою безответственность… — Таррея покачала головой. — Разве можно так поступать?!
— Можно! — засмеялась девушка, обнимая подругу.
Мгновения — и она уже выбежала прочь. Легкие шаги Алики быстро затихли внизу, а провидица все еще сидела, сложив руки домиком, и думала о том, какая же судьба ждет ее подругу.
Алика никогда не боялась темноты. Еще в детстве она часто убегала из огромного роскошного дворца и часами бродила по ночному городу, узнавая не только его светлую, дневную сторону, но и все то, что таится во мраке.
Темная сторона города никогда не подбрасывала ей неприятностей, словно благоволя к странной девочке из знатной семьи, которая никогда не кичилась своим положением и ничуть не боялась оставаться одна среди чужих людей, словно зная, что никто не посмеет причинить ей хоть какой-то вред. Девочка выросла, превратившись в прекрасную девушку — но город не изменил своего отношения, самостоятельно защищая одиночку от возможных неприятностей.
Девушка скользила по улицам. Каждая из них хранила какое-то воспоминание — здесь она бродила чаще всего, здесь впервые увидела, как приходит смерть — к счастью, убийца не заметил в кромешной тьме прижавшуюся к стене невольную свидетельницу, здесь ввязалась в драку, защищая свою собственную жизнь… Каждый камень мостовой был изучен, каждый поворот хранился в памяти, десятки лазеек всегда были готовы помочь сбежать — ночной город был ее родной стихией, порой Алике даже не хотелось, чтобы наступило утро.
Она и не заметила, как добралась до дворца. Вздохнув, оглянулась на город, прощаясь с ним до очередной ночи, и скользнула между чуть раздвинутыми прутьями ограды. Теперь надо было избежать встречи с охраной — еще не хватало быть задержанной, тогда наставница наверняка узнает о побеге… Но на этой стороне замка было тихо, Алика не видела даже намека на чей-нибудь силуэт. Особо не торопясь, она прошла по широкому лугу, отделяющему стену от ограды, и снова осмотрелась.