«Сколько?!»
«Семь тысяч. Даже для нас это весьма долгий срок. Но все это время мне почему-то не везло с Хранителями — и они по тем или иным причинам погибали до того, как я успевал добраться до них. Много было неудач. Знал бы ты, как я над тобой трясся, тем более что никаких возможностей спасти твое тщедушное тело в случае чего у меня не было. А теперь спи».
Антон хотел сказать что-то еще — но Дар не дал человеку такой возможности, в одно мгновение заставив его уснуть.
Теперь уже только Меч наблюдал за фонарной дорожкой, понимая, что именно она вместе с наивными детскими мечтами помогла Антону так быстро поверить в существование Меча, а не принять его за странную галлюцинацию. Если бы мог, Дар хмыкнул — никогда ему не приходилось быть благодарным простому уличному фонарю, а вот, пришлось. Мальчишка просто был готов к любому чуду, сам того не сознавая.
«Да, совсем мальчишка… Кажется, такого юного Хранителя мне еще не доставалось — а куда деваться? Что-то странное творится в этом мире, никогда не было так, чтобы все Духи Предела выбрали себе Хранителей так быстро и дружно. Видимо, грядет то, чего все мы ждали долгие тысячелетия — объединение. И к чему все это приведет, неизвестно, наверное, даже самому Создателю. И как давно я не видел пройдоху Р'рена? Семь тысяч лет… Как же это долго… как долго…»
Утро было серым и мрачным — самое обычно осеннее утро в средней полосе России. Но настроение зашкаливало за самую высокую отметку.
«Давай, пошевеливайся, — подгонял Дар хранителя. — Сразу видно, что в армии не служил, быстро собираться не умеешь. Так что придется учиться на ходу. Очень многому тебе придется учиться на ходу…»
Впрочем, юноша и так собирался с максимальной быстротой, аккуратно складывая в рюкзак все, что могло понадобиться в путешествии.
«Зачем тебе аптечка? — проворчал Меч. — Я в состоянии излечить любую несерьезную рану за несколько секунд, а серьезную — за несколько часов. Так что не бери, толку нет».
«Вот как? А почему я не знал?»
«Теперь знаешь».
«Все равно возьму. Места не занимает, а помощь может потребоваться не только мне. Я так понимаю, с другими ты этот фокус не провернешь», — и аптечка скрылась в рюкзаке.
«Ладно-ладно, бери, тебе же тащить, — оставил за собой последнее слово Дар. — Про три комплекта запасной одежды даже не думай! — взвыл он, заметив, что Антон косится на привычный ярко-синий джинсовый костюм. — В Олерисе наверняка джинсы не в моде, так что одежду тебе придется менять сразу же. Первая заповедь только что пришедшего Хранителя — слиться с толпой. Чтобы не заметили раньше времени».
«Врагов много?»
«Обычно бывает более чем достаточно. Так что сам понимаешь…»
«Ага. Охотиться за мной будут все, кому не лень. Это уже весело».
«Очень! Так что местную одежду брать не надо».
«Ладно, уяснил уже. Побольше еды влезет, зато».
«Вот это уже дельная мысль. Потому что охотиться ты конечно не умеешь. Научишься, никуда не денешься, но все равно…»
«Я Валерию забыл позвонить, вот что плохо, — мрачно заметил Антон. — Он меня потом „ласково“ помянет…»
«Ну так звони».
«Утро воскресенья сейчас. Думаешь, он сильно обрадуется?»
«Тогда уйдем по-английски. Ты чего разволновался-то?»
«Того», — огрызнулся юноша, набирая знакомый номер.
Ответили не сразу, а когда ответили, было ясно, что человек еще не проснулся и очень зол. Но короткий разговор с шефом, почему-то сразу понявшим, что мешать Антону не следует, окончательно успокоил юношу.
«Доволен?» — поинтересовался Меч.
«Теперь — да, — спокойно ответил он. — Ну вот, вроде бы теперь и готов…»
Он еще раз внимательно огляделся, проверяя, ничего ли не забыл, убедился, что на столе лежит письмо Славе и Алисе, посмотрел на фонарь, понимая, что больше никогда не увидит ставшую родной дорожку призрачного света. Вспомнив, что у брата есть ключи от квартиры, он положил привычную тяжелую связку на полку. Рано или поздно кто-нибудь ее найдет. Еще раз посмотреть на свой дом… И засунуть в карман плеер. Как всегда, словно ничего не изменилось.
«Готов?»
«Да. Поехали, что ли».
«Поехали», — как-то задумчиво отозвался Дар.
Свет померк в глазах юноши и тут же зажегся вновь. Но это был уже не тот привычный свет солнца — это было что-то другое…
«Это место не имеет названия, — тихий голос Меча доносился словно издалека. — И его не существует в привычном нам понимании. Оно между мирами, между Вселенными, между прошлым и будущим, настоящим и невозможным. И пока мы здесь — мы тоже не существуем. Это ненадолго. Здесь нет понятия времени, конечно, но скоро мы будем в Олерисе».
Еще одна вспышка — пронзительный зеленый свет, казалось, просветил его насквозь, заставил слиться с собой и унес куда-то вдаль, прочь от мира, куда его привел Меч.
«Спокойнее, парень. Никуда тебя не унесли, это проснулись твои собственные страхи и опасения. Мы в Олерисе».
— Его величество Антон так и не соизволили починить этот несчастный замок, — Слава в очередной раз встряхнул дверь, и ключ наконец-то повернулся. — Нет, этому парню определенно кто-то должен прочищать мозги…
— Да ладно тебе, ему еще можно. Вот женится — узнает, почем фунт лиха.
— Почему-то я это самое лихо пока не увидел, — скептически заметил Слава. — Даже не верится, что Тошка уже уехал.
— Действительно, — Алиса вздохнула. — Но ему это действительно нужно.
— Да я что, спорю? — молодой человек подошел к столу. — Смотри-ка, нам письмо.
Пробежавшись глазами по первым строчкам, он смертельно побледнел и стал читать вслух.
«Славка и Лиса!
Если вы читаете это письмо, значит, я нахожусь уже довольно далеко от города. Может, вам будет казаться мой отъезд слишком поспешным, но, поверьте, так было надо. Пожалуй, то, что я делаю сейчас — моя единственная возможность найти себя. Надеюсь, что где-то далеко я смогу встретить свое счастье.
Вчера мне не хватило смелости сказать… Или, что вернее, я не хотел портить вечер таким заявлением. Я не вернусь. Никогда. Не знаю, какая судьба меня ждет в других городах, может быть, даже уеду из страны попробовать себя в чем-то новом. Может быть, через несколько лет я все же загляну домой, чтобы еще раз встретить вас. Не обещаю, но очень постараюсь, чтобы эта самая встреча состоялась.
Будьте счастливы!»
Размашистая, на пол-листа, роспись убедила обоих, что Антон был в очень приподнятом настроении, когда писал свое последнее письмо. Молодые люди переглянулись, не зная, верить им в этот бред или нет.
— Ничего не понимаю, — Слава опустился в кресло, пытаясь привести в порядок сумбурные мысли. — Что за другой мир? Понятно, Тошка книжек перечитал, но он вполне адекватный человек, чтобы нести такую чушь. Пошутить, похоже решил… Думаю, через он все же вернется, через пару месяцев. Или лет.
Девушка ничего не ответила, открывая плотно запаянный светлый конверт. На нем не было никаких надписей, кроме одной — «открой меня». Пробежавшись глазами по первым строчкам, Алиса упала на стоящий рядом стул.
— Славка… Он не вернется.
Она протянула мужу официальный документ, датированный вчерашним числом. Дарственную на квартиру.
Бард сидел на краю обрыва и играл. Струны странного инструмента, напоминающего гитару, пели и плакали в его руках, а музыка летела ввысь и вдаль. А в деревне, раскинувшейся неподалеку в долине, замерла вся работа — люди застыли на месте и слушали волшебные звуки, подхватывающие их души и влекущие за собой, туда, где никто не мог помешать окунуться в поток звучания. Люди и подумать не могли о том, что кто-то может так играть, до сих пор им не доводилось слышать ничего подобного.
Неожиданно мелодия схлынула — и деревня очнулась. Уставившись на вершину обрыва, на которой был виден человек, селяне деятельно обсуждали случившееся — и тут же к таинственному барду была послана делегация из самых отчаянных мальчишек, пригласить провести в деревне хотя бы одну ночь.