— Спасибо, — кивнул Кэрт и, захватив с седла свой рюкзак, прошел внутрь.
Само здание имело два этажа. И на первом, как ожидалось, располагался трактир, который пока что был практически пустым — солнце было слишком высоко, чтобы в него потянулись селяне, а проезжающих на этой дороге и так бывало не слишком много.
— Рад приветствовать, — трактирщик, на глаз оценив знатность и платежеспособность клиентов, едва заметно кивнул. — Могу предложить комнаты, недорого, всего по пять ларов за ночь.
— Отлично, — Кэрт не стал торговаться, хотя отлично знал, что лар-полтора с комнаты вполне можно было выторговать.
— Половина суммы вперед, — быстро произнес хозяин.
Только после того, как монеты оказались у него в руках, мужчина достал два ключа из-под стойки.
— Номер один и два. Горячая вода будет скоро…
Ужинать они спустились вниз. К тому времени трактир почти полностью оказался заполнен селянами, зашедшими пропустить стаканчик-другой и обсудить последние новости. На постояльцев косились с любопытством, но без настороженности, так что Кэрт перестал обращать внимания на людей, занявшись едой. А готовили здесь действительно неплохо.
Посетители то уходили, то приходили, так что никто не следил за входом. И никто не обратил внимания, когда очередная компания вошедших, скользнув взглядом по сидящим, направились к хозяину.
— Комнаты на ночь.
— По пять ларов, — привычно отозвался тот и положил на стойку ключи. — Номера с третьего по седьмой.
— А что, у нас сегодня будут соседи?
Хозяин согласно кивнул и взглядом указал на сидящих в углу постояльцев.
— Ну надо же… Вот так встреча, — пробурчал один из них себе под нос.
Подхватив ключ, он направился к себе, а остальные расположились за ближайшим свободным столиком, сразу сделав заказ.
Ушедший вскоре вернулся, присоединившись к друзьям. Наклонившись к ним, он тихим шепотом принялся что-то рассказывать, время от времени бросая короткие взгляд на столик, за которым все еще сидели Кэрт с Эангой.
Наскоро поев, они заказали кувшин слабого вина, и, попивая его, о чем-то тихо разговаривали, ни на кого более не обращая внимания.
И только когда постояльцы поднялись наверх, они двинулись за ними, начав действовать. Быстро, четко, слаженно — так, как когда-то учили.
— Кажется, мы соседи? — простой вопрос задавался только для того, чтобы на мгновение отвлечь внимание самого опасного из пары — Кэрта.
В тот же миг на запястьях дракона с противным щелчком застегнулись широкие металлические браслеты, а в следующий на его затылок обрушилась рукоять меча. С девушкой расправились еще быстрее, сразу же оглушив.
— Вот так-то. Затащите их пока в номера, нечего нашему хозяину знать, что не полагается. Уедем до рассвета, как всегда.
Кэрта привела в себя жуткая головная боль. Он едва слышно зашипел и приоткрыл глаза, оценивая обстановку.
— А, проснулся, — тихо заметила Эанга. — Как младенцев нас спеленали.
— И не говори. Интересно, почему я не почувствовал опасности? — Кэрт вздохнул и огляделся.
Смотреть, в общем-то, было совсем не на что: они были заперты в пустом деревянном фургоне. Только в одной из стен в самом верху вместо доски была толстая деревянная решетка.
— А может, ты обернешься в дракона и разнесешь эту колымагу? — поинтересовалась девушка.
Дракон только вздохнул и посмотрел на свои руки.
— Эти милые браслеты блокируют всю магию, в том числе и врожденную магию превращений.
— Понятно. А кто хоть эти охотники?
— Понятия не имею, — пожал плечами Кэрт. — Уже пытаюсь вспомнить, пока что-то не очень получается.
— Ладно, может, узнаем, когда приедем, — девушка покосилась на окошко.
Дракон подозревал, что добираться до конечной цели будут не один день, однако уже к вечеру он явно услышал тихое скрипение ворот, веселые голоса людей, приветствующие путников, властные приказы хозяина…
Он тихо вздохнул. Охотники явно знали о нем слишком много: простое лишение магии ничуть не помешало бы дракону расправиться с парой десятков противников за раз. Но вот тяжелые оковы на ногах и цепи лишили его подвижности, а это было опаснее всего. О девушке они наверняка не знали ничего, но связали ее ничуть не менее надежно, так что и на помощь Эанги надеяться не приходилось.
— Ничего, прорвемся, — прошептал он, успокаивая скорее себя, чем девушку.
И ни на секунду Кэрт не забывал, что теперь ему совсем нельзя умирать.
Вполне ожидаемо скрипнул засов, неказистая дверь отворилась, и раздался резкий приказ:
— Вылезайте.
Дракон спрыгнул на землю и, чуть прищурив глаза, огляделся. Они стояли во внутреннем дворике не очень большой усадьбы, которую нельзя было описать никаким другим словом кроме «обычная». Двухэтажный добротный дом, из-за которого виднелись садовые деревья, где-то в стороне стояли хозяйственные постройки, а несколько особо любопытных или глупых птиц сновали неподалеку, кося черной бусиной глаза в сторону людей.
— Нечего тут рассматривать. Двигайтесь, — человек, то ли охранник, то ли просто сильный крестьянин кивнул в сторону одного из сарайчиков.
— Погоди немного, — откуда-то возник человек, несомненно, тот самый, который вчера отвлек Кэрта простым вопросом. — Отведи девушку в ее апартаменты. А ты пойдешь со мной, и я советую тебе не делать глупостей.
Дракон просто кивнул, не сводя с него немигающего взгляда.
— Давай, к дому, — он даже сейчас не собирался поворачиваться к Кэрту спиной, похоже, отлично понимая, что это может стать его последней глупостью.
Дверь открылась, как только Кэрт приблизился к порогу.
— Заходи, заходи, — вполне миролюбиво произнес его конвоир.
Только на пороге гостиной он остановился, столкнувшись с ненавидящим взглядом хозяина дома. Только довольно грубый толчок в спину заставил его сделать несколько шагов вперед.
— А теперь, господа, позвольте вам представить вольного наемника Кэрта Рена!
Взгляды всех, сидящих в гостиной, скрестились на нем. Недоумевающие, удивленные, ироничные… Но на них он не обращал ни малейшего внимания.
— Какая встреча, Тимгельт. Не думал, что ты еще жив.
— Как видишь, Кэрт. Правда, не вполне здоров, твоими молитвами. Так что моя месть обещала остаться неисполненной. Только вот у моего сына хватило и удачи, и опыта, чтобы ты все же оказался передо мной в таком беззащитном виде.
— Отец, он совсем не беззащитен, — тут же возразил охотник, который до сих пор оставался чуть позади Кэрта. — Не надо недооценивать врага.
— Ты прав, — согласился тот. — Но я и не собираюсь к нему приближаться.
Дракон неслышно вздохнул. Не хватало ему сейчас только старого врага с мечтой о мести… Правда, наследник кажется вполне соображающим человеком, с которым можно было бы и договориться. Но… старикан не позволит.
— Ладно, и чего же ты хочешь? — поинтересовался дракон. — В принципе, поправить твое здоровье еще можно, проживешь лет на десять дольше.
— Не держи меня за идиота.
— Больше мне делать нечего, — улыбнулся краешками губ воин. — А вот времени у меня мало…
Неожиданно резкая боль ударила по всем чувствам Кэрта. Он не удержался на ногах и упал на колени, невольно схватившись за грудь. Казалось, что сердце замерло на пару мгновений, совершило дикий прыжок, словно стремясь вырваться на волю, но все же забилось вновь, правда, намного быстрее, чем надо.
— Что это с ним? — поинтересовался охотник, успевший вытащить меч.
— Связь разорвали, — буркнул Кэрт, еще не особо понимая, кому он отвечает. — Владыка Предела, больно-то как…
Он встряхнул головой, прогоняя остатки затуманенного сознания, и поднялся на ноги.
— Не надо концертов, Кэрт, — Тимгельт криво усмехнулся. — Я отлично помню, какой ты хороший актер.
— Тебя б так шарахнули, я бы посмотрел, — огрызнулся пленник.
— Хватит! Орт, отведи его в подвал. А то, боюсь, сарай он на комплект досок разберет.
Раздался смех. Охотник коснулся локтя Кэрта и кивком показал направление движения, оставаясь на том же самом расстоянии.